Cidadãos pedem ao governador que reabra agência após decisão que ignorou empregos, turismo, navegantes e paisagens.
Spokane – Defensores do Rio Spokane estão pedindo ao governador Jay Inslee que atenda à sua petição para proteger todos os valores ambientais do rio, incluindo as oportunidades para atividades náuticas recreativas. Este é o próximo passo na luta dos cidadãos para proteger o fluxo do Rio Spokane. Uma petição foi protocolada em fevereiro junto ao Departamento de Ecologia de Washington (Ecology) e rejeitada pela agência em abril.
“Excluir praticantes de rafting, caiaque e canoagem na definição das vazões cria um precedente perigoso para os rios do estado de Washington”, disse Thomas O'Keefe, diretor de gestão ambiental do noroeste do Pacífico da American Whitewater. “Os rios do nosso estado enfrentam muitas demandas, mas, em última análise, temos uma responsabilidade coletiva pela gestão e proteção dos rios do nosso estado, e o Departamento de Ecologia deve proteger a diversidade de usos benéficos que nossos rios proporcionam, incluindo o lazer.”
Unimo-nos ao Centro de Direito e Política Ambiental e ao Sierra Club para pedir ao governador Inslee que proteja os empregos, o rio Spokane, faça cumprir a lei e evite envolver o estado em mais litígios relacionados ao rio Spokane. Nossa carta ao governador diz, em parte:
"Gostaríamos de deixar claro que nosso objetivo ao apresentar este recurso é chegar a um acordo amigável com o Departamento de Ecologia para alterar a regra de vazão mínima do rio Spokane de uma forma que leve em consideração e proteja os valores estéticos e recreativos, ao mesmo tempo que protege o habitat dos peixes."
O Rio Spokane é um rio urbano muito apreciado que atravessa a segunda maior cidade do estado de Washington, incluindo cachoeiras espetaculares e um desfiladeiro profundo. Ambientalistas defendem uma vazão mínima de verão de 1,800 a 2,800 pés cúbicos por segundo (cfs) para garantir a pesca e o lazer, e protegem vazões maiores para recreação quando disponíveis. O Departamento de Ecologia estabeleceu a vazão do rio em 850 cfs, muito abaixo das vazões mínimas típicas do verão. Essa regra poderia, na prática, transformar todos os anos em anos de seca para o Rio Spokane.
Quase 2,000 comentários, incluindo pesquisas com navegantes e fotografias de paisagens, foram enviados ao Departamento de Ecologia durante o período de consulta pública sobre a minuta da norma. A agência estadual ignorou o apoio público esmagador à proteção da vazão do Rio Spokane e adotou vazões baixas que colocam em risco o Rio Spokane e seus usos públicos.
O caso tem relevância em todo o estado porque o Departamento de Ecologia excluiu o lazer e os empregos relacionados ao lazer ao ar livre de sua análise ao definir as vazões dos rios. A contribuição econômica anual do lazer ao ar livre para a economia de Washington é de cerca de US$ 20.5 bilhões, sustentando quase 200,000 empregos. Os recursos naturais de Washington devem ser gerenciados de forma a apoiar o lazer ao ar livre.
O governador tem 45 dias para responder à petição dos cidadãos. Os peticionários são o Sierra Club, o Center for Environmental Law and Policy e a American Whitewater, e são representados pelos advogados Andrea Rodgers (Western Environmental Law Center) e Dan Von Seggern (Center for Environmental Law and Policy).