A American Whitewater alcançou um marco importante esta semana em seus esforços para restaurar o fluxo e o acesso público ao Rio New Dries. No início deste verão, a American Whitewater recorreu de uma decisão do Estado que previa apenas 3 a 4 liberações de água para canoagem anualmente, além de um acesso para veículos que exigia uma caminhada de 1.2 km até o ponto de partida na barragem. Na terça-feira, o Estado emitiu uma decisão melhorada após mais de um mês de negociações e, em troca, a American Whitewater retirou seu recurso. O Rio New Dries é um rio grande, belo e antigo, com vasto potencial recreativo; no entanto, ele fica praticamente sem água em uma média de 281 dias por ano devido ao projeto hidrelétrico de Hawks Nest.
A decisão do Estado foi tomada por meio da emissão de um certificado de qualidade da água que deve ser adotado pelos órgãos reguladores federais (FERC). O certificado revisado inclui:
- 2 lançamentos em março e 7 lançamentos entre o final de junho e agosto.
- Um ponto de acesso ao rio a cerca de 800 metros a montante da barragem, com uma trilha de transposição ao redor da barragem.
- Melhorias na ponte Cotton Hill para acesso ao rio
- Um novo serviço de entrega público
- Continuação da nova estação de medição Dries do USGS
- Um site que oferece previsões de vazão
- Vazões de base contínuas mais elevadas (250-300 cfs)
Embora represente uma melhoria em relação à decisão anterior, a restauração de apenas 3% dos dias de prática de canoagem perdidos e a falta de acesso de veículos ao ponto de partida demonstram enormes oportunidades perdidas para restaurar um Rio New vibrante e valioso. É importante ressaltar, porém, que embora o Estado acredite firmemente que seu certificado representa o equilíbrio adequado de interesses, explicou que ele não impede a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) de exigir liberações e acessos adicionais. Este foi um fator crucial em nossa decisão de retirar o recurso.
No final do ano passado, a FERC indicou que considerava justificadas pelo menos 15 liberações de água, priorizando o lazer, e um estudo sobre o acesso de veículos à barragem. O fator limitante incomum no caso da barragem de Dries é que o projeto hidrelétrico fornece um tipo especial de energia para uma fábrica de ligas metálicas próxima, que requer a maior parte da vazão de base de verão (1600 cfs) para operar. A American Whitewater propôs que a FERC priorize a vazão de 1600 cfs para a fábrica de ligas metálicas, programando 41 dias de liberação de água. Desses 41 dias, uma média de 7 dias serão fornecidos por liberações não planejadas e 9 serão cancelados devido à vazão insuficiente. Assim, os praticantes de canoagem terão 32 dias de prática geralmente previsível e a empresa de energia só precisará fornecer ativamente 25 deles. Continuamos a acreditar que esta proposta é um compromisso razoável.
A American Whitewater solicitará agora, mais uma vez, que a FERC considere nosso plano de restauração do fluxo e do acesso, que leva em conta outros interesses. Nesse ponto, o destino do Rio New estará nas mãos dos reguladores federais da FERC.