O projeto de substituição da ponte sobre o rio Elwha, na rodovia US 101, está em andamento e o Departamento de Transportes de Washington está solicitando a opinião da comunidade.
Como parte desse processo, a American Whitewater e seus membros locais defenderam a melhoria do acesso no lado leste da ponte (consulte o estudo de caso da Ponte do Rio Elwha, cujo link está à direita deste artigo). Historicamente, o acesso esteve disponível neste local por muitos anos, mas com a remoção de duas barragens no Rio Elwha, o canal ativo migrou para longe da área e a margem íngreme não é propícia ao acesso. Em 2016, a American Whitewater fez uma parceria com a Northwest Marine Trade Association para aprovar uma legislação que exige que o Departamento de Transportes de Washington prepare um relatório de viabilidade sobre o acesso público como parte do processo de projeto e construção de pontes sobre vias navegáveis. Este relatório de viabilidade “deve incluir uma descrição da adequação para uso público, implicações associadas ao acesso potencial e a disponibilidade de acesso público alternativo a uma distância razoável, se houver”.RCW 47.01.500 (3)). Além disso, “na medida do possível, ao construir um projeto de rodovia estadual, incluindo um grande projeto de melhoria, o departamento não deve afetar negativamente o acesso público preexistente e legal a uma hidrovia.” (RCW 47.01.500 (2)).
O projeto de substituição da ponte sobre o rio Elwha oferece uma oportunidade para implementar esta lei e ficamos satisfeitos que o Departamento de Transportes de Washington tenha desenvolvido uma proposta de interseção com a Olympic Hot Springs Road, que inclui um conceito preliminar de estacionamento e acesso ao rio na extremidade leste da ponte. Este projeto preliminar é um bom começo. Os detalhes do acesso à água ainda não estão definidos. Dada a movimentação de terra que ocorrerá com a construção da ponte, sugerimos que o paisagismo final inclua um caminho até a água dentro do alinhamento da ponte. Melhorias adicionais incluem pontos de ônibus, uma curvatura mais suave da Rodovia 101, melhor visibilidade, iluminação, faixas de conversão e aceleração, e uma ponte mais larga que possa acomodar pedestres e ciclistas com mais segurança.
O Departamento de Transportes de Washington ainda não finalizou os detalhes do acesso recreativo, mas gostaria muito de receber comentários sobre o conceito de estacionamento e trilha. A maneira mais fácil de enviar comentários é por meio da pesquisa que ficará disponível até a meia-noite de quarta-feira, 14 de março. Embora existam outras questões de acesso no Rio Elwha, este projeto se concentra apenas no local da ponte da Rodovia 101.