Crédito da foto: Adam Haydock
Na saga contínua dos projetos de barragens hidrelétricas propostos a uma curta distância do Parque Nacional do Grand Canyon, a American Whitewater pede a ajuda da comunidade de praticantes de canoagem para impedir um empreendimento que afetaria a região do Grand Canyon e seus afluentes. Em outubro de 2019, escrevemos um artigo descrevendo a proposta apresentada pela empresa hidrelétrica Pumped Hydro LLC, sediada em Phoenix, para construir duas barragens no rio Little Colorado, um afluente do imponente Grand Canyon do rio Colorado. Essa proposta enfrentou forte resistência devido ao impacto cultural sobre as tribos indígenas, aos impactos ecológicos e ao uso da água. Para abordar essas preocupações, a Pumped Hydro decidiu apresentar uma proposta alternativa (mas igualmente problemática) para um projeto hidrelétrico no Big Canyon, um afluente do Rio Little Colorado. O pedido de licença para o projeto Big Canyon foi aceito pela Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC), dando início a um período de consulta pública sobre o projeto, que termina em 1º de agosto. Precisamos que os membros da comunidade de canoagem se manifestem e façam suas vozes serem ouvidas.
Quando a Pumped Hydro apresentou seu pedido de licença para o Rio Little Colorado, sabíamos que isso representaria uma grande ameaça a um dos rios mais belos do oeste americano. O Little Colorado é um afluente do Grand Canyon e oferece oportunidades incríveis para exploração a pé e de barco. O rio possui belas águas naturalmente turquesas no fundo dos paredões do cânion que se elevam a grandes alturas. Para os praticantes de caiaque, oferece aproximadamente 55 quilômetros de corredeiras de classe III/IV, e muitos já percorreram todo o trecho desde a nascente ou fizeram trilhas a partir da confluência como parte de uma expedição ao Grand Canyon. O percurso é considerado um rio imperdível no deserto para qualquer entusiasta de rios, e o projeto proposto ameaça a própria existência dessa joia. Ciente da imensa oposição a um empreendimento hidrelétrico no Rio Little Colorado, a Pumped Hydro decidiu considerar o Big Canyon como alternativa.
O Big Canyon é um afluente do Rio Little Colorado que fornece vazão ao rio, além de oportunidades recreativas para a prática de canyoning. O projeto envolve a construção de uma barragem no Big Canyon e a perfuração de poços para enchê-la, numa tentativa de mitigar os impactos aquáticos associados ao projeto do Little Colorado. No entanto, este projeto apresenta seus próprios impactos potencialmente prejudiciais e deveria ser rejeitado desde o início. Para começar, o projeto seria realizado em terras Navajo, desenvolvendo e inundando terras indígenas de grande importância cultural e espiritual para diversas tribos nativas americanas. As tribos Navajo, Hopi e Hualapai apresentaram oposição formal às barragens propostas para o Little Colorado em 2019, e Stanley Pollack, advogado da Nação Navajo, manifestou-se contra a proposta mais recente da barragem do Big Canyon em nome da nação, afirmando: "Esta [nova proposta] ainda é um problema porque o desfiladeiro do Rio Little Colorado é protegido pela Nação Navajo por seus recursos culturais e de vida selvagem". Howard Dennis, líder do clã Hopi na aldeia de Mishongnovi, também se manifestou contra o projeto em nome da tribo Hopi, afirmando: "Acho que [o Projeto Big Canyon] será ainda pior, porque quando se extrai água subterrânea, está-se retirando-a das nascentes". Além disso, as barragens propostas inundariam centenas de hectares de terra dos quais as comunidades rurais locais dependem, alterando para sempre o ecossistema do Big Canyon, do Rio Little Colorado e do próprio Grand Canyon.
O projeto Big Canyon ainda terá diversos impactos negativos no Rio Little Colorado e no Grand Canyon, pois reduzirá o fluxo de água desses rios e levará a regimes de fluxo não naturais. Isso prejudicará as oportunidades de recreação e o habitat do chub-corcunda, uma espécie de peixe que só recentemente saiu da lista de espécies ameaçadas de extinção. Outra preocupação com o projeto é o uso intensivo de água subterrânea necessário para compensar as perdas por evaporação. Como o Big Canyon está localizado nos desertos áridos do Arizona, a água subterrânea leva milhares de anos para se acumular e é um recurso natural valioso e escasso. A Pumped Hydro afirma que acessará a água subterrânea para compensar as perdas por evaporação, usando aproximadamente 3.2 a 4.8 bilhões de galões por ano, além das barragens de água superficial e da depleção de aquíferos. No entanto, acredita-se que essas perdas serão ainda maiores devido às barragens serem construídas sobre calcário fissurado e falhado, o que causará vazamentos. Essa utilização das águas subterrâneas é imprudente, considerando a escassez de chuvas no Arizona e o tempo necessário para que essas reservas de água subterrânea se reabasteçam.
Embora essas propostas de desenvolvimento sejam assustadoras, a comunidade de praticantes de canoagem tem uma oportunidade real e imediata de enviar comentários contrários a esse projeto. Esta é uma oportunidade não só para compartilhar nossas preocupações sobre os impactos recreativos que esse empreendimento teria em um patrimônio nacional, mas também para ajudar a amplificar as vozes das comunidades indígenas na luta para preservar os valores culturais de suas terras. Comentários respeitosos à FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) opondo-se ao projeto e declarando preocupações específicas relacionadas a recreação, valores indígenas, comunidades locais, estética, pesca, vazão dos rios, qualidade da água ou outros impactos seriam muito úteis.
Aja agora! O prazo final é 1º de agosto de 2020.
1.) Acesse a página de comentários eletrônicos da FERC, [https://ferconline.ferc.gov/QuickComment.aspxInsira e envie suas informações de contato e você receberá um e-mail com um link para o formulário de comentários.
2.) Digite o número do processo do projeto: p-15024-000 e clique em pesquisar. Em seguida, clique no ícone de mais (+) para adicionar o processo à seleção.
3.) Escreva seu comentário. Compartilhe sua conexão com o Rio Little Colorado e/ou o Big Canyon; compartilhe os valores que você presencia nesses locais e que lhe preocupam; você pode solicitar estudos sobre recreação, estética, qualidade da água ou outros temas; e peça à FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) que examine e, em última instância, impeça a construção dessas barragens.
4.) Clique em Enviar Comentário!
Escrito por Angus Harley, estagiário da AW no Colorado, e Kestrel Kunz, assistente de gestão ambiental das Montanhas Rochosas do Sul.