A American Whitewater garante uma gestão mais segura e inteligente para o riacho Slab Creek Run (CA).

A American Whitewater acaba de garantir uma importante vitória para a recreação em águas bravas no trecho de classe IV+ do Slab Creek Run, no braço sul do rio American, na Califórnia.

Após nossa insistência, a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) modificou a abordagem para o gerenciamento do uso de águas bravas durante a descida do rio, reduzindo o limite de congestionamento que determina quando o operador do projeto hidrelétrico deve fornecer até 12 dias adicionais de liberação de água. A decisão alinha o gerenciamento de águas bravas com a segurança no rio e a qualidade da experiência de navegação à medida que o uso aumenta.

“A decisão da FERC garante que dias adicionais de liberação de água para a prática de rafting sejam adicionados antes que a superlotação no rio se torne problemática ou insegura, em vez de depender da métrica diária total equivocada e inflada do proprietário da barragem, que teria resultado em superlotação inaceitável”, explica Scott Harding, da American Whitewater.

O envolvimento da American Whitewater com o Slab Creek remonta ao início dos anos 2000, quando o Projeto Upper American River do Distrito de Serviços Públicos Municipais de Sacramento (SMUD) — um grande projeto hidrelétrico com múltiplas instalações — estava passando por um processo de relicenciamento federal. Com a nova licença emitida em 2014, a American Whitewater garantiu com sucesso as primeiras liberações programadas de água para a prática de rafting no Slab Creek Run. Isso abriu as portas para oportunidades de navegação que antes eram indisponíveis, apesar do trecho estar localizado rio acima do movimentado Chili Bar Run. Desde o início das liberações de água no Slab Creek em 2016, os praticantes de rafting têm desfrutado de um dos percursos de águas bravas mais cênicos e desafiadores da Califórnia.

Nosso trabalho não parou quando as liberações de água começaram. A American Whitewater permaneceu intimamente envolvida na implementação de todos os requisitos para águas bravas previstos na licença da usina hidrelétrica — defendendo melhorias no acesso aos pontos de desembarque, ajustando o cronograma e as vazões das liberações para melhor atender às preferências dos praticantes de esportes aquáticos e abordando questões de segurança. Esse envolvimento prático reflete nosso trabalho em outras áreas do projeto hidrelétrico, incluindo o Ice House Run, no South Silver Creek, onde também obtivemos novas liberações de água e pressionamos por limites de uso baseados nas condições do rio.

Até 2025, a última grande etapa restante para a implementação do programa de águas bravas em Slab Creek era determinar o nível de lotação necessário para que fossem necessários dias adicionais de liberação de água. Embora a SMUD tenha proposto um limite diário de 95 lançamentos, a American Whitewater analisou os dados de monitoramento da própria SMUD e demonstrou que o uso de embarcações se concentra em determinados períodos. Consequentemente, a superlotação no rio pode ocorrer muito antes que os totais diários atinjam esse nível. Em vez de um único total diário, as taxas de lançamento por hora, nos picos, são o que determina quando há um número excessivo de praticantes de canoagem no rio simultaneamente. Ao aprovar o plano, a FERC modificou o limite para se concentrar nas taxas de lançamento por hora. O padrão adotado de 24 lançamentos por hora leva em consideração os padrões típicos de lançamento em águas bravas e captura com mais precisão quando a superlotação realmente ocorre.

Atualmente, a média de uso no Slab Creek é de cerca de 27 lançamentos por dia de liberação de água, o que indica potencial de crescimento antes que o limite por hora seja atingido. Com base na observação da concentração dos horários de lançamento, a análise da American Whitewater indica que dias com aproximadamente 55 a 70 lançamentos provavelmente atingirão ou ultrapassarão 24 lançamentos em uma única hora. De fato, o limite por hora já foi atingido duas vezes em 2024, em dias nos quais cerca de 50 pessoas lançaram suas embarcações durante o período de liberação de água de oito horas.

Se a meta horária for atingida em média ao longo de um período de cinco anos, a SMUD será obrigada a adicionar até 12 dias adicionais de liberação de água para rafting por ano — além dos seis dias atualmente oferecidos — e essas liberações adicionais podem incluir datas de outubro, quando a maioria dos rios da Califórnia está com o nível da água muito baixo para oferecer boas condições para a prática de rafting. A atuação da American Whitewater, refletida na decisão da FERC, garante que, à medida que o uso continua a crescer, o Slab Creek permaneça uma experiência segura, acessível e agradável para a prática de rafting. Anunciaremos as datas de liberação de água para 2026 assim que forem definidas.

Dias atuais e potenciais de liberação de águas bravas no Slab Creek Run

🟩 Lançamentos de primavera 🟧 Lançamentos de outubro — Sem lançamentos

📷 Darin McQuoid