Declaração oral de John Gangemi, Diretor de Conservação da American Whitewater.
Perante o Comitê de Pesca e Caça do Senado de Montana
Audiência sobre o Projeto de Lei do Senado 287
Financiamento para a gestão de atividades recreativas aquáticas.
(Quinta-feira, 5 de fevereiro de 2003, às 3h00)
Informações para contato:
782 Swan River Road
Bigfork, MT 59911
Telefone: +406 837-3155
Fax: 406-837-3156
301-589-6121 (fax)
jgangemi@digisys.net
Boa tarde.
Senhor Presidente e membros da comissão, é uma honra e um privilégio falar sobre o Projeto de Lei do Senado 287, Financiamento para a Gestão de Atividades Recreativas Aquáticas.
Eu sou John Gangemi, Diretor de Conservação da American Whitewater.
Falo aqui em nome da comunidade de praticantes de canoagem em águas bravas, tanto residentes quanto não residentes de Montana. A American Whitewater é uma organização nacional sem fins lucrativos, enquadrada na seção 501(c)3 do código tributário americano, fundada em 1957, dedicada à conservação de rios e ao lazer. Contamos com mais de 8,000 membros e 160 clubes de canoagem afiliados, representando aproximadamente 180,000 praticantes de canoagem em águas bravas em todo o país. Uma porcentagem significativa dos membros da American Whitewater reside em Montana.
A missão da American Whitewater é conservar e restaurar os recursos hídricos de águas bravas dos Estados Unidos e ampliar as oportunidades para desfrutá-los com segurança. Como uma organização de canoagem voltada para a conservação, a American Whitewater tem um forte interesse na proteção da qualidade da água e da paisagem dos rios, lagos e córregos de Montana. A American Whitewater tem sido e continua sendo uma forte defensora dos planos estaduais e federais destinados a proteger e restaurar o fluxo dos rios, a qualidade da água e os habitats ribeirinhos. A American Whitewater reconhece claramente a necessidade de financiar a gestão da recreação e a proteção dos recursos naturais; no entanto, o Projeto de Lei do Senado 287 não atinge nenhum desses objetivos. Neste depoimento, identificarei mecanismos alternativos para o financiamento da gestão da recreação, da manutenção dos locais de acesso à pesca do Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP) e da proteção dos recursos naturais, mas primeiro gostaria de destacar os motivos pelos quais nos opomos ao Projeto de Lei do Senado 287 em sua forma atual.
Apesar de acreditarmos e estarmos comprometidos em contribuir com nossa justa parcela para a proteção e restauração desses rios, lagos e córregos, a American Whitewater não pode, em sã consciência, apoiar a versão atual do Projeto de Lei do Senado 287. A American Whitewater acredita, contudo, que existem meios alternativos e mais apropriados para gerar receita para financiar a manutenção dos locais de acesso à pesca do Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP) e a gestão de atividades recreativas aquáticas. Essas alternativas serão apresentadas ao final deste depoimento.
Em primeiro lugar, o Projeto de Lei do Senado 287 não contém nenhuma menção a programas específicos, planos de gestão ou locais de acesso à pesca que serão financiados por essa nova fonte de receita. O projeto não apresenta nenhuma estimativa da receita gerada por essa taxa de registro nem um orçamento associado aos custos administrativos. Além disso, não há nenhuma exigência de prestação de contas à legislatura sobre o progresso, a eficiência e a adequação dos gastos. A ausência de diretrizes que direcionem os fundos para programas específicos e de prestação de contas reforça minha preocupação de que essa fonte de receita simplesmente acabe no fundo geral do Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP), cobrindo déficits orçamentários de programas existentes do FWP, mas sem fornecer serviços tangíveis para a comunidade de praticantes de atividades náuticas não motorizadas.
Em apoio adicional a essa teoria, o Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP) não realizou nenhum esforço de divulgação junto aos cidadãos obrigados a pagar as taxas de registro conforme o Projeto de Lei do Senado 287. A American Whitewater e a comunidade de canoagem em águas bravas em geral só tomaram conhecimento dessa proposta legislativa quando ela foi elaborada para a sessão legislativa de 2003, no início de janeiro. Pelo que sabemos, o mesmo ocorreu com a comunidade de pesca esportiva. No mínimo, eu esperaria que o Departamento de FWP se reunisse com os grupos e indivíduos afetados pela exigência de registro para explicar a justificativa do sistema de taxas, bem como os serviços que seriam prestados em troca. O fato de nenhuma tentativa de divulgação ter sido feita me leva a suspeitar que não existe um plano ou programa definido para o qual essa nova fonte de receita seja destinada. Claramente, essa nova fonte de receita simplesmente cobrirá as deficiências dos programas existentes do FWP.
Falando em nome da comunidade privada de canoagem em águas bravas, os programas atuais do FWP (Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques) não oferecem serviços para essa comunidade. O programa de fiscalização existente concentra-se principalmente na pesca e na caça. Embora eu seja extremamente grato ao departamento de guarda-parques e tenha grande respeito pelo trabalho que realizam na proteção da vida selvagem, a comunidade de canoagem em águas bravas tem pouca necessidade de fiscalização.
Além disso, poucos ou nenhum dos pontos de acesso para pesca administrados pelo Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP) estão localizados em rios com corredeiras. Os que existem em rios com corredeiras não são utilizados por praticantes de canoagem particular, pois não estão localizados nos pontos de partida e chegada. Na verdade, a comunidade de praticantes de canoagem em águas bravas prefere pontos de acesso não urbanizados. Esses praticantes geralmente precisam de poucas comodidades para praticar seu lazer. A maioria dos trechos de águas bravas está localizada em terrenos montanhosos, em um ambiente natural ou seminatural. Pontos de acesso formais degradariam ainda mais esse ambiente natural.
A receita gerada pelo Projeto de Lei do Senado 287 não se destina a financiar os programas propostos pelo Conselho Consultivo de Recreação Fluvial. Este Conselho Consultivo, composto por vinte e dois membros nomeados pelo Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP), é responsável por desenvolver um documento orientador para a gestão da recreação fluvial. Sou membro deste Conselho Consultivo. Ironicamente, este projeto de lei nunca foi apresentado ao Conselho Consultivo de Recreação Fluvial para revisão ou contribuições. O Conselho Consultivo concordou que existe uma necessidade futura de garantir mecanismos de receita para financiar novos programas, mas somente após a identificação da necessidade desses programas e a elaboração dos planos de gestão associados. No entanto, o Conselho Consultivo concordou, em sua reunião de 16 de janeiro, que a elaboração de legislação para mecanismos de receita era prematura, uma vez que nenhum programa específico havia sido proposto, muito menos adotado pela Comissão do FWP.
Temo que a maior parte, ou mesmo toda, a receita gerada seja consumida pelos custos administrativos, e o pouco que restar será gasto com fiscalização. Tomei a liberdade de calcular a receita potencial gerada pelo registro de embarcações não motorizadas. Embora não haja estimativa do número de embarcações não motorizadas no estado, escolhi um número bastante otimista para ilustrar meu ponto. 30,000 registros de barcos vezes US$ 8.50 equivalem a US$ 255,000 em receita. Alocando US$ 55,000 para custos administrativos, restam US$ 200,000. Isso financiaria três agentes de fiscalização em tempo integral, além de veículos e quilometragem. Em um estado do tamanho de Montana, três agentes de fiscalização são praticamente imperceptíveis. Além disso, como mencionado anteriormente, os praticantes de rafting e os navegantes de embarcações não motorizadas em geral têm pouca necessidade de fiscalização.
Do ponto de vista prático, os adesivos de registro não permanecerão fixados aos cascos dos caiaques por muito tempo, pois as embarcações estão sujeitas à forte abrasão causada por pedras, árvores e outros objetos encontrados em rios e córregos. Além disso, os praticantes de canoagem em águas bravas geralmente possuem mais de uma canoa, caiaque ou jangada. Consequentemente, pagarão uma parcela desproporcional das taxas náuticas em comparação com o proprietário de uma única lancha, muito mais cara. Há também uma alta rotatividade de embarcações para águas bravas, o que dificultará o acompanhamento da documentação de registro, tanto por parte dos proprietários quanto do órgão responsável. Para organizações civis, programas universitários, operadores turísticos, empresas de pesca comercial e empresas de rafting, o projeto de lei aumentará os custos operacionais.
Existe um equívoco generalizado de que canoístas, caiaquistas e praticantes de rafting não contribuem com sua justa parcela para a gestão dos rios de Montana e para a compra e manutenção de áreas de acesso à pesca. Isso simplesmente não é verdade. A grande maioria dos canoístas, caiaquistas e praticantes de rafting também são pescadores. Como tal, esses indivíduos adquirem uma licença de pesca estadual. Desse valor de US$ 17, US$ 1 é destinado à manutenção das áreas de acesso à pesca. Essa taxa adicional de registro de embarcações, proposta no Projeto de Lei do Senado 287, equivale a uma segunda taxa para um grupo de usuários que já financia os programas de pesca e as áreas de acesso à pesca existentes do Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP).
Por último, e provavelmente o mais importante do ponto de vista da geração de receita, nenhum outro estado exige o registro e a numeração de canoas, caiaques e jangadas. A taxa de registro de Montana criará um inconveniente e um custo adicional para os praticantes de canoagem não residentes. Isso desestimulará os praticantes de canoagem a viajarem para Montana, diminuindo assim a receita gerada pelos gastos dos turistas em campings, motéis, alimentação e combustível. Essa queda nas receitas do turismo terá um impacto muito maior na economia do estado do que o benefício financeiro limitado gerado pela taxa de registro.
A American Whitewater reconhece claramente o papel e a responsabilidade que os praticantes de atividades recreativas desempenham no financiamento de programas destinados à gestão do lazer e à proteção dos recursos naturais. Em primeiro lugar, as taxas devem ser adotadas apenas como último recurso para a geração de receita. As taxas NÃO devem visar um único grupo de usuários, especialmente quando o recurso é utilizado por uma grande variedade de grupos. Em outras palavras, todos os usuários, independentemente da atividade, devem pagar igualmente. Qualquer sistema de taxas criado para gerar receita deve, antes de sua implementação, possuir um plano de gestão. Esse plano de gestão deve estar sujeito à revisão e aos comentários do público. Os sistemas de taxas não devem ser adotados onde planos de gestão e regulamentações não sejam necessários ou justificados. Todas as taxas arrecadadas, menos 10% para custos administrativos, devem ser reinvestidas diretamente na proteção dos recursos naturais e nos grupos de usuários específicos visados pela taxa.
Caso a Comissão de Pesca e Caça decida prosseguir com o Projeto de Lei do Senado 287, a American Whitewater solicita que a redação atual seja alterada de forma a isentar canoas, caiaques e jangadas. Essa isenção se justifica porque, como afirmei em meu depoimento hoje, esse grupo não receberá nenhum benefício decorrente dessa legislação, mas mesmo assim será tributado.
Agradeço a oportunidade de falar perante vocês. Estou à disposição para responder a perguntas ou conversar individualmente com cada um de vocês ao final desta audiência. Agradeço a atenção e o tempo de todos.