Temos o prazer de anunciar que o Serviço Florestal dos EUA suspendeu o fechamento de longa duração do Eagle Creek e os praticantes de canoagem agora podem navegar legalmente pelo riacho, incluindo a Punchbowl Falls. O Serviço Florestal havia fechado a área queimada ao público por quase cinco anos após o incêndio de Eagle Creek em 2017. A American Whitewater defendeu essa reabertura e desempenhou um papel fundamental para garantir que a própria cachoeira não fosse fechada ao mesmo tempo em que o acesso ao riacho era reaberto.
Mesmo antes do incêndio de 2017, o Serviço Florestal já havia fechado as Cataratas de Punchbowl ao público devido a múltiplos ferimentos e mortes de saltadores inexperientes que pularam de um penhasco de 65 metros de altura adjacente às cataratas. Esse fechamento proibia os praticantes de canoagem de descerem legalmente a icônica cachoeira de 30 metros, um dos principais atrativos desse percurso de canoagem acessível apenas por trilha, na Área Cênica Nacional do Desfiladeiro do Rio Columbia. Além de perder a possibilidade de descer as cataratas, o fechamento dificultava a navegação, exigindo um complicado porteio ao redor da área interditada que circundava as cataratas.
Desde o início de 2021, a American Whitewater vinha pressionando o Serviço Florestal para que suspendesse o fechamento de longa duração imposto após o incêndio, permitindo que o público voltasse a fazer trilhas no cânion de Eagle Creek e a acessar o riacho. Recentemente, ficamos sabendo que o Serviço Florestal estava se preparando para suspender o fechamento, em vigor desde setembro de 2017, mas que planejava, simultaneamente, fechar novamente o acesso à cachoeira Punchbowl Falls.
Em abril deste ano, entramos em contato novamente com o Serviço Florestal e fornecemos informações detalhadas que apoiaram nossa solicitação para manter as Cataratas de Punchbowl abertas para praticantes de canoagem e canyoning, ambos com um longo histórico de uso seguro das cataratas.
Em 29 de abril, o Serviço Florestal reabriu Eagle Creek e atendeu ao nosso pedido para manter as cachoeiras abertas. Pela primeira vez desde pelo menos 2013, agora é totalmente permitido aos praticantes de canoagem percorrer toda a extensão de Eagle Creek, incluindo a cachoeira Punchbowl. E como a temporada de navegação ainda está em andamento, os praticantes de canoagem têm caminhado até o riacho para dar o mergulho épico em Punchbowl e nas outras cachoeiras neste percurso espetacular.