Apesar da generosa oferta do governador Bob Wise, o estado da Virgínia Ocidental perdeu por pouco a licitação para comprar o Cheat Canyon e criar uma nova área de preservação da vida selvagem. A American Whitewater foi um membro fundamental da Cheat Canyon Coalition e uma das principais apoiadoras dessa iniciativa. Nos reuniremos com representantes da Allegheny Wood Products, a nova proprietária, para garantir o acesso de praticantes de canoagem, caminhantes e outros usuários.
Virgínia Ocidental perde candidatura para Cheat Canyon
Grande parte das terras ao longo do Cheat Canyon e Big Sandy, no norte da Virgínia Ocidental, pertence à Allegheny Energy desde meados da década de 1920. A propriedade foi adquirida para a construção de uma barragem que nunca chegou a ser erguida devido à presença de extensas cavernas nas paredes do desfiladeiro. No início da primavera deste ano, a empresa, que por pouco não faliu devido à participação em esquemas de negociação de energia semelhantes aos da Enron, decidiu colocar as terras em leilão público. A empresa vinha negociando com o Estado da Virgínia Ocidental há mais de um ano e reiteradamente manifestara o desejo de que as terras passassem para o domínio público. As negociações foram interrompidas abruptamente e o leilão foi realizado. A Allegheny Energy explicou que, devido à sua situação financeira, precisava obter o máximo possível pela propriedade.
Com o forte apoio do governador da Virgínia Ocidental, Bob Wise, um grupo de dedicados funcionários estaduais elaborou uma proposta excepcional para a propriedade. Trabalhando com o total apoio do diretor do Departamento de Recursos Naturais da Virgínia Ocidental (DNR), Ed Hamrick, Steve Brown colaborou estreitamente com Nick Dilks, do Fundo de Conservação, e Susan Small-Plante, chefe de gabinete do governador, para elaborar uma oferta de 9.4 milhões de dólares pelo terreno. Curiosamente, todo o dinheiro veio de fundos federais, privados ou especiais. Nenhum centavo da receita geral foi utilizado. As propostas foram apresentadas e a espera começou.
Em 29 de maio, a Allegheny Energy anunciou que a proposta vencedora, de 9.75 milhões de dólares, havia sido recebida da Allegheny Wood Products. Esse valor era ligeiramente superior à proposta de 9.4 milhões de dólares recebida do Departamento de Recursos Naturais da Virgínia Ocidental (DNR). O estado ofereceu aumentar sua proposta em 500,000 mil dólares, mas a oferta foi prontamente rejeitada. A empresa alegou que estava apenas seguindo as regras da licitação, mas mesmo uma leitura superficial da proposta revelou uma série de cláusulas que, essencialmente, permitiam que a empresa aceitasse ou rejeitasse qualquer oferta. Em vez disso, tratava-se de uma decisão corporativa da Allegheny Energy de não vender para o estado, apesar de manifestações anteriores de apoio a esse resultado.
Foi um acordo secreto ou uma demonstração de apoio à ideia da nova direita de que todas as terras públicas são ruins? Nunca saberemos, já que ambas as práticas são permitidas em vendas privadas. O que sabemos é que uma oportunidade maravilhosa de proteger uma paisagem única para o público foi perdida por causa de suas ações, que demonstraram um claro desrespeito aos desejos do Governador e de milhares de apoiadores tanto na Virgínia Ocidental quanto em outros lugares. Organizações de conservação em todo o estado estão reavaliando suas estratégias em relação à empresa após essa lamentável ação. A maioria acredita que a entidade progressista com a qual costumavam negociar não existe mais.
Alguns de vocês provavelmente desejarão expressar sua opinião sobre essa ação à Allegheny Wood Products. Embora não tenha nenhuma utilidade política no momento, aqui está o endereço. Sejam sempre responsáveis e educados em suas correspondências!
Senhor Jay Pifer, Presidente
Allegheny Power
800 Cabin Hill Drive
Greensburg, PA 15601
Você pode entrar em contato com o diretor de comunicação, Allen Staggers, por e-mail: ASTAGGE@alleghenyenergy.com
A American Whitewater, membro fundador da Cheat Canyon Coalition, se reunirá em breve com a Allegheny Wood Products para garantir o acesso contínuo aos rios Cheat Canyon e Big Sandy. Manteremos vocês informados!