Uma coalizão de grupos de conservação (American Rivers, American Whitewater e Western Environmental Law Center) chegou a um acordo. acordo O acordo firmado com os operadores do projeto hidrelétrico Electron, no rio Puyallup, visa preservar as espécies ameaçadas de salmão Chinook, truta arco-íris e truta-touro. Os grupos haviam entrado com uma ação judicial devido à matança ilegal desses peixes em perigo de extinção pela usina. O acordo impedirá a operação do projeto até que os operadores consigam solucionar os impactos inaceitáveis que ele causa às espécies nativas ameaçadas de extinção e protegidas por lei federal.
A Tribo Puyallup processou separadamente a operadora da barragem pela mesma questão e está avaliando os próximos passos do processo. A Tribo também é parte em um processo movido pelos Estados Unidos e outros, contestando a instalação ilegal de grama artificial no leito do rio pela Electron. O estado de Washington apresentou uma acusação criminal contra o proprietário do projeto, Thom Fischer, por essas ações.
“O acordo nos permite redirecionar nossos esforços para uma nova frente: o futuro plano de conservação do habitat da empresa, que deve abordar todos os aspectos do projeto”, afirma Pete Frost, advogado do Western Environmental Law Center. “Estamos ansiosos para trabalhar com a Electron, a Tribo Puyallup e as agências públicas para garantir a recuperação dos peixes selvagens no rio Puyallup.”
Grupos de conservação ambiental entraram com uma ação judicial, em parte porque os operadores do projeto desviaram água do rio para um reservatório onde peixes protegidos foram mortos por predação e turbidez, ou nas turbinas da usina. Em junho de 2021, em resposta aos alertas dos grupos de conservação sobre a mortandade de peixes ocorrida em 2020, o juiz federal John Coughenour ordenou que a captação de água permanecesse fechada até que a empresa obtivesse as licenças necessárias. O acordo firmado hoje mantém o fechamento até que a remediação seja implementada e acrescenta que a empresa não realizará nenhum trabalho sem licença no rio.
“Continuaremos a trabalhar com a Tribo Puyallup e nossos parceiros de conservação, apoiando-os para garantir que o projeto Electron não cause mais danos ao Rio Puyallup. É necessário garantir a passagem segura e eficaz de peixes no local do projeto e fluxos adequados no Puyallup”, disse Wendy McDermott, Diretora Regional do Noroeste da American Rivers. “A American Rivers nomeou o Puyallup como um dos rios mais ameaçados da América em 2020. Já passou da hora de a Electron cumprir a lei e parar de matar populações nativas de peixes ameaçadas. Restaurar populações saudáveis de salmão Chinook é fundamental tanto para a Tribo quanto para as orcas residentes do sul, que estão criticamente ameaçadas de extinção.”
“A energia hidrelétrica traz muitos benefícios para nossa região, mas esses benefícios não estão isentos de impactos nos ecossistemas aquáticos, incluindo peixes e vida selvagem, recreação e a saúde geral dos rios”, disse Thomas O'Keefe, diretor de gestão ambiental do Pacífico Noroeste da American Whitewater. “Aqueles que possuem e administram instalações hidrelétricas na região têm a responsabilidade de operar seus projetos legalmente, em conformidade com as normas ambientais. Buscaremos todos os meios para ajudar esses peixes ameaçados, ao mesmo tempo em que apoiamos os esforços contínuos da Tribo Puyallup.”
Fundo:
Historicamente, a bacia hidrográfica do rio Puyallup abrigava aproximadamente 42,000 salmões Chinook. Um plano de recuperação do Serviço Nacional de Pesca Marinha (NMFS, na sigla em inglês) de 2007 estima uma população atual de apenas 1,300 salmões Chinook na bacia. O rio Puyallup também abrigava historicamente uma população saudável de trutas-arco-íris e trutas-touro. Em 2007, o NMFS classificou a truta-arco-íris da região de Puget Sound, incluindo a do rio Puyallup, como ameaçada de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção.
Em 1999, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA classificou as populações de truta-touro na região costeira/Puget Sound, em Washington, incluindo o rio Puyallup, como ameaçadas de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção. Essas populações de truta-touro incluem uma forma anádroma (que desova em rios e córregos, mas cria seus filhotes no oceano) – a única de seu tipo em todos os EUA.
O rio Puyallup, que nasce no Monte Rainier e deságua na Baía de Commencement, em Puget Sound, é uma das oito "áreas principais" para a truta-touro na região de Puget Sound, e existe uma população local no trecho superior do rio, onde as altitudes mais elevadas proporcionam as temperaturas de água frias necessárias para a sua sobrevivência. Em 2004, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) publicou um plano preliminar de recuperação para a truta-touro costeira/de Puget Sound, que estabelece uma meta de abundância de 1,000 adultos para a espécie no rio Puyallup. Em contraste, em 2004, a população totalizava menos de 100 adultos.