Grandes mudanças estão a caminho para o trecho seco do Rio New River, incluindo 32 liberações de água anualmente! Graças a uma proposta de reforma do Projeto Hidrelétrico Hawksnest, a American Whitewater, empresas de turismo de aventura, o estado da Virgínia Ocidental e outras entidades negociaram liberações adicionais para este trecho incrível do rio. Na semana passada, o proprietário do projeto protocolou um pedido junto aos órgãos reguladores federais que, se aprovado, permitirá o início das obras e garantirá décadas de melhorias no fluxo de água. Os praticantes de canoagem ficarão animados em saber que o trecho seco do rio terá fluxo livre por mais de um ano durante a obra, e então as liberações começarão.
Neste projeto hidrelétrico incomum, durante quase um século a empresa de energia vendeu toda a sua eletricidade para uma fábrica de ligas metálicas. Essa ligação direta com a indústria levou a um processo de relicenciamento politicamente carregado e a uma restauração mínima do fluxo de água para o rio, mesmo depois que a American Whitewater recorreu de uma licença estadual crucial e melhorou o resultado. Felizmente, a American Whitewater e outras entidades lutaram para que uma cláusula fosse adicionada à licença estadual, exigindo uma oportunidade para reequilibrar as medidas de mitigação caso o projeto hidrelétrico deixasse de fornecer energia para a fábrica de ligas metálicas. Quando a empresa de energia propôs recentemente fazer exatamente isso, os defensores do rio voltaram a se mobilizar e defenderam uma restauração significativa do fluxo de água.
O pedido de alteração da licença, apresentado na semana passada e baseado em parte em conversas com a American Whitewater e outros defensores do rio, propõe algumas mudanças significativas que trarão grandes benefícios para o rio, os praticantes de canoagem e os pescadores. As mudanças propostas são:
- O rio Dries teria fluxo livre durante a construção do projeto (com uma vazão reduzida de 250 pés cúbicos por segundo), que está prevista para ocorrer entre junho de 2026 e agosto ou setembro de 2027.
- Os 9 dias anteriores de liberações de fluxo pulsado de 6 horas seriam aumentados para 32 dias de liberações de 4 horas, abrangendo o período do final de junho até agosto. Essas liberações de fluxo pulsado começariam quando o projeto de construção for concluído, daqui a alguns anos, teriam uma vazão ligeiramente maior do que antes (de 2200 a 2500 pés cúbicos por segundo) e seriam garantidas, ao contrário da dependência de vazões suficientes, como ocorre atualmente. O cronograma proposto é o seguinte:
- A última semana completa de junho: sábado, domingo, terça e quinta-feira.
- Semanas 1 e 2 de julho: sábado, domingo, terça-feira e quinta-feira.
- Semanas 3 e 4 de julho: domingo, terça-feira e quinta-feira
- Semanas 1 e 2 de agosto: sábado, domingo, terça e quinta-feira.
- Semanas 3 e 4 de agosto: domingo, terça-feira e quinta-feira
- As vazões de base do rio receberiam um grande aumento, aproximando-as das necessidades ecológicas do rio e trazendo grandes benefícios para os peixes e outros organismos aquáticos. Os praticantes de rafting também poderão desfrutar de parte dessas vazões. As alterações propostas para as vazões de base são:
- Janeiro-Fevereiro: 250 a 700 pés cúbicos por segundo
- Março-Abril: 300 a 1000 pés cúbicos por segundo
- Maio: 300 a 600 pés cúbicos por segundo
- Junho: 300 a 400 pés cúbicos por segundo
- Julho-Dez: 250 a 300 pés cúbicos por segundo.
O proprietário da barragem de Hawksnest solicitou uma aprovação rápida dos órgãos reguladores para sua proposta, e a American Whitewater, em geral, apoia a iniciativa. Participaremos ativamente desse processo, como temos feito desde o início. Sempre existe a possibilidade de que o projeto proposto seja modificado pelos órgãos reguladores federais ou até mesmo retirado por completo pela empresa de energia, mas, por ora, estamos otimistas de que o futuro do projeto New River Dries seja mais promissor do que o esperado.
