A American Whitewater apresentou recentemente um depoimento perante a Subcomissão de Água e Energia do Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado, a fim de garantir que a perspectiva da comunidade de canoagem em águas bravas seja representada nas decisões que moldam o fluxo dos rios, a operação de barragens e a saúde dos rios a longo prazo. A subcomissão, liderada pelo presidente, senador John Hoeven (ND), e pelo membro de maior hierarquia, senador Ron Wyden (OR), realizou recentemente uma audiência sobre diversos projetos de lei relacionados à água e à energia hidrelétrica que podem afetar rios em todo o país.
Após a audiência, a American Whitewater viajou a Washington, D.C., para se reunir diretamente com a equipe do comitê e com importantes gabinetes do Senado a fim de discutir esses projetos de lei em detalhes. Uma parte fundamental do nosso trabalho é levar as preocupações e prioridades dos praticantes de canoagem em águas bravas diretamente aos legisladores. O depoimento por escrito é uma etapa nesse processo, mas as conversas diretas com os tomadores de decisão são oportunidades igualmente importantes para explicar como as políticas propostas afetam os rios e as pessoas que dependem deles.
Nosso depoimento e as reuniões subsequentes com os gabinetes do Senado focaram em como esses projetos de lei influenciam a vazão dos rios, a operação das barragens e a saúde dos rios a longo prazo. Abaixo, você encontrará uma visão geral da legislação considerada na audiência e os motivos pelos quais a American Whitewater adotou as posições que adotou. Você pode ler nosso depoimento completo no link ao final deste artigo.
Apoio à Lei de Reautorização do Programa de Previsão do Abastecimento de Água na Neve (S. 2437)
A American Whitewater apoia a renovação do Programa de Previsão de Abastecimento de Água na Neve, apresentado pelo Senador John Hickenlooper (CO) e co-patrocinado pelo Senador John Curtis (UT), porque dados precisos sobre a cobertura de neve são essenciais para a prática de esportes náuticos e atividades recreativas em rios em todo o Oeste americano.
A neve acumulada é a principal fonte de vazão dos rios em muitas regiões. Previsões confiáveis ajudam os navegadores a planejar viagens, os operadores turísticos a se prepararem para a temporada e os gestores de áreas naturais a anteciparem quando e como as atividades recreativas ocorrerão. Essas previsões também melhoram a segurança, ajudando os navegadores a entenderem as mudanças nas condições dos rios e a anteciparem o período de degelo.
A modernização das ferramentas de monitoramento de neve e o aprimoramento dos modelos de previsão beneficiam toda a economia do lazer, especialmente as comunidades rurais que dependem do uso sazonal dos rios. Os investimentos em melhores previsões também apoiam soluções criativas de gestão hídrica que equilibram as necessidades de lazer, agricultura e meio ambiente.
Apoio à Lei de Transparência no Licenciamento de Energia Hidrelétrica (S. 3500)
A American Whitewater apoia a Lei de Transparência no Licenciamento de Energia Hidrelétrica, apresentada pela Senadora Catherine Cortez Masto (NV) e co-patrocinada pelo Senador Steve Daines (MT), porque a transparência no licenciamento de energia hidrelétrica ajuda a garantir que as decisões que afetam os rios permaneçam visíveis e sejam responsabilizadas perante o público.
Quando as licenças de geração de energia hidrelétrica são renovadas, as agências estabelecem as regras que regem a operação das barragens pelos próximos 30 a 50 anos. Essas decisões afetam a vazão dos rios, a temperatura da água, a passagem de peixes, o transporte de sedimentos, as oportunidades de recreação e muito mais.
Este projeto de lei exigiria atualizações regulares sobre o andamento dos processos de licenciamento, ajudando o público a compreender melhor os prazos e a identificar onde recursos adicionais podem ser necessários. Maior transparência ajuda a garantir que os usuários do rio, as tribos indígenas, as agências e as comunidades tenham as informações necessárias para participar de forma significativa nas decisões que afetam a saúde do rio.
Enfatizamos também que a melhoria da eficiência do licenciamento exige pessoal e recursos adequados para as agências responsáveis pela avaliação dos impactos ambientais — e não atalhos que enfraqueçam as proteções das quais os rios dependem.
Oposição à Lei FLOWS (Artigo 3518)
A American Whitewater se opôs à Lei de Licenciamento Justo para Operações de Estruturas Hídricas (FLOWS, na sigla em inglês), apresentada pela Senadora Lisa Murkowski (AK) e pelo Senador Angus King (ME), porque ela poderia permitir que operadores de usinas hidrelétricas fizessem alterações na infraestrutura ou nas operações de barragens sem uma avaliação suficiente dos impactos ambientais e recreativos.
Alterações pós-licenciamento em projetos hidrelétricos podem, por vezes, melhorar tanto a produção de energia quanto os resultados ambientais. No entanto, essas alterações devem ser avaliadas cuidadosamente para garantir que não prejudiquem o habitat aquático, a qualidade da água ou as oportunidades de recreação.
Este projeto de lei permitiria que algumas modificações prosseguissem sem supervisão significativa ou oportunidades para participação pública, baseando-se em termos vagos como "rotineiro" ou "não substancial". Sem definições claras e requisitos de revisão, mudanças que parecem pequenas ainda poderiam ter efeitos significativos nos sistemas fluviais.
Observamos também que os órgãos reguladores federais já estão trabalhando em um processo de regulamentação para abordar essas questões. Permitir que esse processo avance é o caminho mais apropriado, pois incorpora conhecimento técnico e participação pública.
Comentários sobre um estudo das operações da barragem de Glen Canyon (S. 3743)
A American Whitewater forneceu feedback sobre a legislação apresentada pelo senador Mike Lee (UT), que orienta o Departamento do Interior a estudar melhorias na infraestrutura da represa de Glen Canyon.
Essa barragem controla o fluxo de água através do Grand Canyon — um dos destinos de águas bravas mais icônicos do mundo — e desempenha um papel fundamental na movimentação de sedimentos, no habitat dos peixes e nas condições de recreação rio abaixo.
Apoiamos o estudo de melhorias na infraestrutura, mas instamos o Congresso a ampliar o escopo do estudo para além da operação de usinas hidrelétricas. O planejamento futuro da Barragem de Glen Canyon deve considerar todos os recursos a jusante, incluindo recreação, peixes nativos, recursos culturais, sedimentos e ecossistemas fluviais.
Com a diminuição dos níveis dos reservatórios e a infraestrutura envelhecida, o planejamento a longo prazo da Barragem de Glen Canyon é essencial. As decisões tomadas agora moldarão o futuro do Rio Colorado. Rio e o Grand Canyon por gerações.
Por meio de depoimentos e reuniões diretas com legisladores, a American Whitewater trabalha para garantir que as vozes dos praticantes de canoagem e dos gestores de rios façam parte das decisões que moldam o futuro de nossos rios.
Leia o testemunho completo
Para aqueles interessados em todos os detalhes, podem ler nosso depoimento completo por escrito, enviado ao Subcomitê de Água e Energia do Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado, aqui: