Os seis meses que se seguiram ao furacão Helene foram intensos e, muitas vezes, difíceis para o oeste da Carolina do Norte. Embora muitos rios da região não tenham sido afetados pela tempestade, a American Whitewater e muitos outros grupos e indivíduos têm trabalhado arduamente nos rios mais impactados. Aqui está um breve resumo de algumas das nossas atividades e da situação atual.
Pombo Seca
A American Whitewater está empenhada em garantir a liberação de água no rio Pigeon Dries por meio do próximo processo de relicenciamento da barragem. Queremos ter certeza de que o rio esteja em boas condições para se tornar um novo ponto de referência para as comunidades de canoagem do leste do Tennessee e oeste da Carolina do Norte quando as liberações começarem em 2034. O furacão Helene remodelou muitas das corredeiras superiores do Dries, que ainda são muito divertidas. Os cinco quilômetros finais, no entanto, estão soterrados sob uma espessa camada de rochas detonadas que foram depositadas no rio quando a rodovia I-40 foi destruída em vários pontos. A reconstrução da I-40 incluirá a construção de uma estrada de serviço temporária de duas faixas no rio, modificações significativas no canal e remoção substancial de rochas detonadas. A American Whitewater está em contato com o Departamento de Transportes da Carolina do Norte (NCDOT) para ajudar este projeto de construção caro e urgente, com duração de três anos, a deixar o rio em boas condições, com ênfase na proteção das corredeiras na parte superior do Dries e na restauração das corredeiras na parte inferior. Compartilhamos sugestões específicas de design e processo e estamos cautelosamente otimistas quanto ao futuro do Dries.
Garganta dos Pombos
Helene danificou a usina hidrelétrica que fornece as populares corredeiras do Rio Pigeon, bem como os pontos de partida e chegada para a descida. A usina voltou a operar em 1º de abril e deve seguir o cronograma normal de liberação de água. A Duke Energy está trabalhando para restaurar o valor recreativo da primeira corredeira do percurso, que foi danificada pela tempestade e pelas escavações necessárias para baixar o nível da água na usina. Um novo ponto de partida temporário foi construído na ponte, enquanto o ponto de partida habitual, cerca de um quilômetro e meio rio acima, está sendo reparado, juntamente com a estrada que acompanha o rio até o ponto de partida. O percurso em si está bastante alterado, sendo considerado um pouco mais desafiador, embora sem algumas das ondas e buracos divertidos do percurso anterior a Helene. O Departamento de Transportes (DOT) também está trabalhando ao longo e, em alguns casos, dentro deste trecho do Rio Pigeon, e essas obras podem causar mudanças significativas no rio.
French Broad
O trecho 9 do rio French Broad permanece praticamente inalterado pela tempestade em termos de corredeiras, mas a situação do acesso e do lixo é outra história. Parabéns ao Serviço Florestal e à Mountain True pelo trabalho realizado para reabrir o acesso a Stackhouse em março (foto), ao Condado de Madison pela reabertura de Barnard e ao Nantahala Outdoor Center pela abertura do acesso a Hot Springs. A Mountain True também está dando continuidade ao árduo trabalho da Blue Heron Whitewater na remoção das montanhas de detritos e lixo do rio. A American Whitewater tem participado e colaborado com esses esforços sempre que possível. Aproveitem o trecho 9! Em outras partes do French Broad, empreiteiras do Corpo de Engenheiros do Exército estão raspando as margens e removendo árvores, tanto em pé quanto caídas, em uma escala e intensidade que causam danos ecológicos e geram forte oposição.
Rio Verde
As icônicas corredeiras do Estreito do Rio Green foram extremamente alteradas pelo furacão Helene, a usina hidrelétrica que fornece água para a barragem sofreu graves danos e quase todo o desfiladeiro foi consumido por um incêndio florestal. No baixo Rio Green, é comum ver caminhões basculantes e escavadeiras do Corpo de Engenheiros do Exército subindo o rio, raspando as margens e removendo árvores caídas ou inclinadas das margens e da planície de inundação. O Rio Green é um trabalho em andamento, com a organização Green Riverkeeper focando na recuperação do baixo rio. Uma atualização recente do proprietário do projeto hidrelétrico indicou que eles estão estudando a possibilidade, mas não se comprometeram com a reconstrução da infraestrutura de geração de energia. O projeto hidrelétrico é essencialmente não regulamentado e não possui requisitos de relatórios.
Nolichucky
A American Whitewater dedicou muito tempo à recuperação do Rio Nolichucky, pois trata-se de um rio protegido que resistiu bravamente à tempestade, mas que vem sendo ameaçado pelos esforços desmedidos da CSX para reconstruir sua ferrovia. A CSX danificou os quilômetros finais do Desfiladeiro de Noli, mas até agora nossos esforços impediram os piores impactos planejados no núcleo do desfiladeiro. Enviamos inúmeros comentários às sete agências que supervisionam a construção, mobilizamos a participação pública, participamos de audiências e litigamos sobre o assunto com a American Rivers e nosso advogado, o Southern Environmental Law Center. No momento, a Floresta Nacional de Pisgah está bloqueando o acesso público ao ponto de partida para o desfiladeiro, para que a CSX possa usá-lo como canteiro de obras, mas a Floresta Nacional de Cherokee está trabalhando ativamente para reabrir o ponto de chegada em Chestoa (que está fechado, mas utilizável). Um grupo de nós está trabalhando em soluções de acesso. Em algum momento nos próximos meses, o traçado da nova ferrovia será concluído e teremos uma visão clara de como será o “Noli” no futuro próximo. Até agora, a corrida tem sido ótima e, sem dúvida, melhor do que teria sido se um grupo incrível de remadores e cidadãos locais não a tivesse apoiado.
Riacho Wilson
O riacho Wilson Creek se saiu relativamente bem em Helene, com apenas algumas alterações e danos menores. Mesmo assim, um projeto do Departamento de Transportes da Carolina do Norte (NCDOT) para alargar a estrada ao longo do rio, e talvez alguma limpeza após o furacão, está levando o Serviço Florestal dos EUA (USFS) a fechar o rio pelo menos durante o verão.
Outros rios
A American Whitewater também está atuando em outras áreas, buscando garantir que o lazer seja levado em consideração mesmo com as alterações nos rios para a reconstrução de estradas e outras infraestruturas. O rio Rocky Broad será drasticamente diferente nesse aspecto, assim como o Swannanoa, e os rios Toe e Cane, que formam o Nolichucky. Outros rios, como o Watauga e o Linville, que não possuem estradas, sofreram muitas mudanças, mas resistiram bem. O trecho do rio Pigeon percorrido pela Hepco também está em boas condições após a tempestade. Vale ressaltar que muitos rios aqui no oeste da Carolina do Norte não foram afetados pela trajetória da tempestade, e ainda há muitas opções para praticar canoagem. Muitas pessoas e grupos estão realizando um trabalho incrível para ajudar os rios e as comunidades ao longo de suas margens. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas o progresso está acontecendo.