O próximo grande passo para a remoção das três barragens hidrelétricas restantes no rio Klamath teve início. No começo de janeiro de 2023, a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) autorizou a Klamath River Renewal Corporation (KRRC) a começar a drenar os três reservatórios do Projeto Hidrelétrico Lower Klamath e a realizar outras ações específicas de remoção das barragens JC Boyle, Copco 1 e Iron Gate, localizadas na divisa entre Oregon e Califórnia. A quarta barragem, Copco 2, estava sendo removida. removido no verão de 2023.
Em 11 de janeiro, a KRRC iniciou o esvaziamento do reservatório mais baixo, Iron Gate, abrindo a comporta de saída da barragem. Este túnel sob a barragem não era aberto desde a conclusão da sua construção, em 1964. Ativistas da remoção da barragem, membros de tribos indígenas, funcionários da agência e outros se reuniram para celebrar a ocasião histórica. A previsão é de que o esvaziamento completo do reservatório leve de duas a três semanas, dependendo do volume de água e da precipitação. A KRRC manteve a comporta de saída aberta com uma vazão de 2,000 a 3,000 pés cúbicos por segundo (cfs), inferior à sua capacidade máxima de 4,000 cfs.
Em seguida, em 16 de janeiro, uma pequena carga explosiva foi usada para Explodir a saída de nível inferior da barragem JC Boyle, a barragem hidrelétrica mais a montante do rio Klamath e a única no Oregon. Essa saída foi fechada em 1958, quando a barragem foi concluída, e não havia sido usada desde então. Uma segunda saída foi aberta com explosivos em 18 de janeiro e o pequeno reservatório foi praticamente drenado até o final do dia.
A terceira e última barragem hidrelétrica, Copco 1, foi rompida em 23 de janeiro. com uma carga explosiva de 800 libras que abriu um túnel de três metros de diâmetro perfurado na base da barragem especificamente para facilitar o esvaziamento do reservatório. O rio Klamath agora flui sem impedimentos causados por barragens hidrelétricas pela primeira vez desde 1911. A remoção completa das barragens ocorrerá ainda em 2024 e será concluída no mesmo ano.
É esperado um aumento significativo na quantidade de sedimentos no rio durante o período de redução do nível da represa. Testes extensivos determinaram que os sedimentos não são tóxicos, sendo compostos principalmente por algas mortas, cascalho e partículas finas de argila. A qualidade da água deverá melhorar em março, mas provavelmente levará até 24 meses para que ela retorne à sua transparência normal, após o estabelecimento bem-sucedido da vegetação nativa nas antigas áreas da represa. A restauração ativa continuará por pelo menos cinco anos.
Durante o período de redução do nível da água, o rio Klamath terá uma vazão entre 1,000 e 3,000 pés cúbicos por segundo (cfs) maior do que o normal abaixo da barragem de Iron Gate, e os usuários do rio devem estar cientes das mudanças nas condições. Não se espera que as condições do rio a jusante sejam perigosas devido a esse aumento na vazão, que está bem dentro da faixa de variabilidade típica do Klamath na estação chuvosa. A previsão é de que a redução do nível da água seja concluída até o final de fevereiro, embora o degelo da primavera possa fazer com que os reservatórios se encham parcialmente por um curto período. Os navegadores devem evitar o rio nos trechos que estão sendo desobstruídos enquanto a barragem estiver sendo removida — navegue por aqui em 2025, quando o rio estiver fluindo livremente (eba!), não agora.