Em resposta à ampla revisão dos planos de gestão do Bureau of Land Management (BLM) no oeste do Oregon, a American Whitewater está instando a agência a avaliar os trechos recentemente liberados do rio Klamath para elegibilidade como Rio Selvagem e Cênico, a designar o Cânion do Alto Rio Klamath como Área de Preocupação Ambiental Crítica e a equilibrar suas ambições de produção madeireira com a proteção de nossos recursos ecológicos intactos e experiências recreativas.
Os Planos de Gestão de Recursos (RMPs, na sigla em inglês) em revisão se aplicam a toda a região oeste do Oregon, abrangendo aproximadamente 2.5 milhões de acres de terras públicas e dezenas de rios de águas bravas. Esses planos orientam a gestão das terras do BLM (Bureau of Land Management) por décadas, moldando tudo, desde a extração de madeira até o lazer, a vida selvagem e a proteção dos rios.
Essa revisão está sendo impulsionada pelo BLM (Bureau of Land Management). objetivo declarado é aumentar significativamente a produção de madeira., o que pode levar a níveis de colheita novamente aos observados em meados do século XX. Embora a madeira seja um uso importante das terras públicas, a lei federal exige que o BLM administre essas terras para múltiplos usos, incluindo recreação, água limpa e habitat para peixes e vida selvagem. Muitos interessados, incluindo a American Whitewater, estão preocupados com o fato de a abordagem atual do BLM para revisar seus planos de gestão dar ênfase desproporcional à produção de madeira em detrimento desses outros valores.
Para os rios, as consequências são graves. Os Planos de Gestão de Rios (RMPs, na sigla em inglês) determinam se os rios são considerados elegíveis para inclusão no Sistema Nacional de Rios Selvagens e Cênicos. Eles também influenciam as decisões de gestão que afetam a qualidade da água, o acesso e a saúde dos corredores fluviais. A falha em gerir adequadamente os rios e suas bacias hidrográficas pode resultar em impactos duradouros em rios de toda a região, incluindo em 94 percursos para canoagem em águas bravas em rios icônicos como o Rogue, o Illinois, o Klamath e o McKenzie, bem como em rios menos conhecidos como o Molalla, o Calapooia e o North Fork Siletz.
A American Whitewater uniu-se a parceiros, incluindo a Outdoor Alliance e uma ampla coalizão liderada pela Earthjustice, para se opor ao foco exclusivo do BLM na produção madeireira e defender uma abordagem equilibrada e juridicamente sólida para a gestão de terras públicas.
Ao mesmo tempo, identificamos uma importante oportunidade para expandir a proteção dos rios e realizamos as análises, o mapeamento e o trabalho técnico necessários para apresentar duas propostas ao BLM.
Em 2024, quatro barragens foram removidas do rio Klamath, restaurando um trecho de cânion no Oregon, há muito seco, ao seu fluxo livre. O rio, agora restaurado, está de volta às suas condições originais. Alcance de Big Bend Agora, o local abriga um ecossistema em recuperação, incluindo o retorno do salmão, cuja reprodução bem-sucedida rio acima já foi documentada, e oferece uma experiência excepcional de canoagem em corredeiras em um cenário espetacular de cânion.
Devido a essa transformação, a American Whitewater solicitou ao BLM (Bureau of Land Management) que avaliasse o trecho para elegibilidade ao título de Rio Selvagem e Cênico, em conformidade com a lei federal que exige que as agências considerem rios restaurados à condição de fluxo livre. Também propusemos formalmente a designação do Cânion do Alto Rio Klamath como Área de Preocupação Ambiental Crítica (ACEC, na sigla em inglês) para garantir que o corredor fluvial receba a gestão focada necessária para proteger seus valores ecológicos, cênicos e recreativos.
Nosso trabalho não terminou aqui. Poucos dias após enviarmos nossos comentários ao BLM, estávamos na capital do país reunidos com a delegação do Oregon no Congresso e com a equipe do Comitê de Recursos Naturais da Câmara para discutir a proteção dos rios – e do Klamath em particular – enquanto o BLM avança com as revisões do seu Plano de Gestão de Recursos do Oregon (RMP).
Essas ações ajudariam a garantir os benefícios da remoção da barragem — apoiando a recuperação do salmão, restaurando os processos fluviais e melhorando o acesso público a um percurso de águas bravas de alta qualidade.
À medida que o BLM avança com sua revisão unilateral do Plano de Gestão de Recursos (RMP, na sigla em inglês), enfrentamos riscos sem precedentes para o futuro de muitos rios queridos do Oregon, mas também temos esperança de que possamos ter sucesso no fortalecimento das proteções para o rio Klamath, que recentemente perdeu sua barragem.
A American Whitewater apresentou importantes comentários organizacionais sobre essas revisões do Plano de Gestão de Recursos (que podem ser lidos abaixo) e contribuiu com recursos e informações sobre os impactos dessas revisões nos rios, em apoio aos comentários da Outdoor Alliance, além de aderir aos comentários da Earthjustice.