Em outubro, as equipes deram os retoques finais na remoção da Barragem Copco nº 2 no Rio Klamath, na Califórnia, removendo a infraestrutura de desvio restante, nivelando o leito do rio e realizando o controle da erosão. A desconstrução da estrutura da barragem foi concluída em setembro. Esse trabalho prepara o cânion do rio para fluxos consistentes, algo que o cânion abaixo da barragem não via há 98 anos. O restabelecimento do fluxo nesse trecho proporcionará novas oportunidades para a prática de rafting em uma seção do rio que estava seca e inacessível ao público. Apenas um pequeno grupo de praticantes de rafting teve a oportunidade de percorrer esse trecho.
A barragem Copco nº 2 estava localizada logo abaixo da barragem Copco nº 1, em um desfiladeiro íngreme, conhecido como Cânion Wards. O cânion recebeu o nome de Kitty Ward, uma mulher Shasta de sangue puro, uma das últimas integrantes de sua tribo a viver no vale de sua terra ancestral. Ela foi removida à força de sua casa para permitir o enchimento do reservatório. Concluída em 1925, a barragem Copco nº 2 era uma barragem de desvio que canalizava o fluxo do rio para fora do cânion e para um sistema de túneis que levava a água até a usina hidrelétrica Copco nº 2, localizada rio abaixo, essencialmente drenando o cânion de 1.9 km de extensão. Em 2020, a American Whitewater concluiu um estudo de vazão de águas bravas neste cânion, considerando as vazões previstas para o verão, e encontrou um trecho de alta qualidade para a prática de rafting de classe IV em um cânion de basalto incrivelmente belo.
Sem a presença do rio no cânion durante o último século, muitas árvores adultas cresceram no leito do rio. Quando expostas ao fluxo constante do rio, essas árvores teriam morrido e obstruído o canal, criando um perigo significativo para os praticantes de rafting. A American Whitewater garantiu a remoção dessas árvores e a restauração do leito do rio como parte do processo oficial do projeto de remoção da barragem. Quase 1,000 árvores foram removidas de helicóptero em setembro, em colaboração com as tribos indígenas da região. Muitas delas serão utilizadas nos projetos de restauração do projeto de remoção da barragem.
As três barragens hidrelétricas restantes do rio Klamath, JC Boyle, Copco nº 1 e Iron Gate, serão removidas em 2024. Em janeiro, a KRRC iniciará o rebaixamento do nível da água, o esvaziamento gradual dos reservatórios, que deverá levar de 3 a 5 meses, dependendo da quantidade de água que entrar no sistema devido ao degelo da primavera. Assim que o rebaixamento for concluído, os trabalhos de desconstrução e restauração das barragens começarão de fato. A previsão é de que as três barragens sejam completamente removidas até novembro de 2024, e as atividades de restauração continuarão nos anos seguintes para garantir o sucesso do projeto. Esperamos que os praticantes de canoagem e esqui possam desfrutar do trecho restaurado de 66 quilômetros (41 milhas) do rio Klamath em 2025.
Imagens cedidas por Shane Anderson