Em 14 de junho, a Comissão de Controle da Qualidade da Água do Colorado votou por 7 a 1 para proteger 837 quilômetros (520 milhas) de 25 rios e córregos no sudoeste do Colorado, adotando a primeira proposta desse tipo. A American Whitewater e seus parceiros que compõem a Coalizão de Águas Excepcionais do Sudoeste do Colorado têm trabalhado arduamente nos últimos três anos para comprovar que esses rios e córregos de alta qualidade merecem proteção. Nossa proposta incluiu trechos de canoagem muito apreciados, como as nascentes do Rio Taylor, o Córrego Escalante, o Córrego Lime e muitos outros, reconhecidos por seus atributos ecológicos e recreativos excepcionais.
De acordo com a Lei da Água Limpa (Clean Water Act), as Águas Excepcionais (Outstanding Waters) oferecem o mais alto nível de proteção da qualidade da água no Colorado. Essa designação reconhece a alta qualidade da água existente atualmente e garante que ela seja protegida nesse nível no futuro. Esses rios e córregos serão protegidos de futuros empreendimentos, mineração e outros usos que possam degradar sua qualidade da água abaixo do seu alto nível atual.
Em parceria com a High Country Conservation Advocates, a equipe da AW prestou depoimento final à Comissão de Controle da Qualidade da Água em 13 de junho, defendendo a proteção da qualidade da água em 26 córregos nas bacias dos rios Gunnison, Dolores, Animas e San Juan, no Colorado. Dos 26 córregos propostos, 25 foram aprovados e reconhecidos por sua alta qualidade da água, seus excepcionais valores ecológicos e recreativos e a necessidade de sua proteção. Embora o lazer seja incluído como um valor qualificador nas regulamentações de qualidade da água do Colorado, esta é a primeira vez que o lazer é utilizado com sucesso em uma proposta de Águas Excepcionais.
Enquanto enfrentamos secas contínuas e problemas de qualidade da água no Colorado, a proteção de mais de 500 quilômetros de águas de alta qualidade no estado é uma grande conquista, mas ainda há muito a ser feito. Nossa próxima oportunidade de garantir a proteção de Águas Excepcionais está nas bacias dos rios Arkansas e Rio Grande, onde ainda existem muitos córregos de alta qualidade que merecem proteção.
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