Peter Weingarten era membro do Enduring Rivers Circle, um grupo de pessoas apaixonadas por rios que fizeram doações testamentárias em nome da American Whitewater. Para saber mais sobre doações testamentárias, confira este artigo. Página web do Círculo do Rio Duradouroou entre em contato bethany@americanwhitewater.orgEste artigo foi publicado originalmente na edição de maio/junho de 2023 do American Whitewater Journal.
Tanto rios individuais quanto remadores individuais podem ser elementos essenciais de uma comunidade local de águas bravas. O braço norte do rio South Platte, a sudoeste de Denver, Colorado, é um desses rios, e o Dr. Peter Weingarten foi um desses remadores. Sua longevidade, profundo conhecimento histórico do esporte em águas bravas e puro amor pela aventura do caiaque inspiraram várias gerações de praticantes da modalidade no Colorado.
Todos esses lugares e pessoas convergiram para mim em um dia de outono, no clássico e consagrado percurso Bailey do rio South Platte, na Floresta Nacional. Eu era um universitário inexperiente e cheio de ingenuidade, guiado por alguns dos meus mentores de canoagem, já uma década mais velhos do que eu, quando encontramos o Dr. Weingarten, na época três vezes mais velho que eu. A reverência que eles tinham por ele transparecia apenas em seus olhares e no entusiasmo com que nos apresentaram. Seu entusiasmo transbordava em troca, enquanto ele se deliciava com a alegria de ter um dia de outono tão perfeito em um de seus percursos locais favoritos.
Fiquei imediatamente impressionado com o fato de um senhor de 60 anos ainda remar em um nível tão alto e com tanta facilidade e alegria. Rapidamente me lembrei da minha primeira experiência com caiaque, no ensino médio, em uma festa na piscina do meu amigo Jamie. Jamie (que tem o mesmo sobrenome) tirou os caiaques da garagem para transformar uma noite de banhos de mar em uma competição mista de K2 na piscina. Uma ótima festa, talvez não com a aprovação direta do Dr. Weingarten, mas, em retrospectiva, acho que ele teria aprovado esse uso de seus caiaques.
Logo depois daquele dia de outono, descobri que o irmão mais velho de Jamie, Jed, era um fotógrafo talentoso e que Peter havia viajado pelo mundo todo para remar e se divertir com seus amigos e filhos, e continuava fazendo isso. Ao acompanhar as expedições de caiaque de ambos — África, Ásia, Austrália, América do Sul, Europa — percebi que Peter nunca diminuiu o ritmo nem perdeu a paixão por viagens e corredeiras.
Seu filho Jed disse sobre Peter: “Ele tinha um grande carinho pelo Himalaia e passou um tempo em rios por toda aquela cordilheira, do Paquistão à Índia, do Nepal ao Butão. Ele me acompanhou em várias missões na China, incluindo as primeiras descidas de trechos do Dulong (Irrawaddy) e do Yarlung Tsangpo. Ele sempre topava uma missão! Ele realmente apreciava como viajar para descer rios proporcionava uma maneira de vivenciar um lugar. Ele realmente remou pelo mundo todo — um ano, Land Heflin (Tarkio Kayaks) brincou (e talvez estivesse certo) que meu pai tinha remado em mais países naquele ano do que Steve Fisher.”
Lembre-se, isso aconteceu numa época em que o trabalho de Steve Fisher era viajar pelo mundo e filmar para filmes de caiaque, na época em que os DVDs eram comuns, e numa época em que Peter já tinha mais de 50 anos e era cirurgião ortopédico em tempo integral. E que cirurgião excelente ele era, tendo se formado nas universidades de Harvard e Columbia; muitos remadores da região buscavam seu conselho em relação às suas lesões. Embora preferisse não operar amigos, ele ficava feliz em encaminhá-los aos seus sócios e em ajudar outros remadores durante o processo de cura e recuperação. Peter levava seu trabalho de ortopedista muito a sério, mas também nunca perdeu o entusiasmo pela vida fora do mundo profissional, conseguindo equilibrar o trabalho com a prática de caiaque e o tempo com a família com uma facilidade que qualquer pai ou mãe que trabalha invejaria.
Crash, um dos melhores parceiros de canoagem de Peter, disse o seguinte: “Conheci Peter em meados da década de 60, em um grupo de caiaquistas que passeavam às margens de um rio em Massachusetts (provavelmente durante as Corridas do Rio Westfield)... como ambos morávamos no Nordeste na época, e eu também aproveitava as quatro principais vantagens de ser professor (recesso de primavera, junho, julho e agosto), podíamos dedicar o tempo necessário para remar juntos em rios de New Hampshire, como o Pemigewasset, o Ammanoosuc, o Androscooggin e o Saco. Também viajamos para a Virgínia Ocidental para desafiar rios como o Gauley, o Tygart, o New, o Cheat, o Yough-iogheny e vários outros riachos e rios. Uma técnica
Aprendi desde cedo, quando praticava caiaque com Peter, que era preciso sempre manter seu capacete amarelo à vista e segui-lo de perto, aonde quer que ele fosse, qualquer que fosse o caminho que tomasse!
Crash recorda ainda: “Quando finalmente me mudei para o Colorado para dirigir a Vail Mountain School, Peter mudou-se pouco depois para a região de Denver. Agora ambos estávamos perto de alguns excelentes rios do Colorado, como o Animas, o Arkansas, o Crystal, o Dolores e o Alto Colorado. Eventualmente, também descemos o Colorado pelo Grand Canyon… um total de três vezes. Idaho logo se tornou um destino favorito para Peter e para mim, juntamente com nossos outros companheiros ocasionais de canoagem, como Art Block, Randy Taplin, Walt Blackadar, Peter Skinner e Doug Wheat. Alguns dos principais rios de Idaho que costumávamos percorrer eram o Big Creek, através do cânion do Lower Middle Fork do Salmon, o Selway, o Lochsa, o Owyhee, o Bruneau e o Payette. Quanto à logística necessária para descer muitos dos rios mais longos de Idaho, Peter contava comigo para providenciar comida (e às vezes também o transporte)... Peter e eu éramos uma equipe: ele era o “Guia de Rio” e eu o “Organizador de Equipamentos”.” Mais tarde, ele ficou feliz em me deixar cuidar tanto da logística da viagem quanto do planejamento da alimentação! Peter era SEMPRE tão alegre, um companheiro de viagem fantástico e muito divertido de se estar perto!”
Outro parceiro de longa data de Peter no caiaque, Marty Cronin, disse: “Eu o considero literalmente meu único herói de vida. Ele é um cara que simplesmente se dedicou de corpo e alma, mantendo o caiaque como prioridade em toda a sua vida, totalmente comprometido com isso, mesmo com uma carreira bastante séria, filhos e família. Ele sempre se preocupava com o quanto atrapalhava o grupo à medida que envelhecia e ficava mais difícil, mas foi uma honra para mim carregar seu caiaque quando seu joelho piorou muito, só para que ele pudesse ficar mais tempo na água. Ele quase não remava, apenas se inclinava para tudo, mas nunca nadava. Quer dizer, não sei se ele nunca nadou, mas eu nunca o vi nadar.”
Stuart Holbrook lembra: “Peter praticava caiaque em corredeiras de Classe V até meados dos seus 70 anos, e se recusava a parar. Remando rotineiramente com remadores muito mais jovens naquela época, Pete era sempre o 'veterano'. Aquele que já tinha visto de tudo. Com isso, ele nos proporcionou um passado rico e cheio de histórias de como era antigamente. Todos que conheceram Pete têm um milhão de histórias para contar, Deus sabe que eu tenho. Ele é um livro esperando para ser escrito. Depois de anos remando de caiaque com ele em alguns dos lugares mais remotos da Terra, nosso último encontro seria em Idaho. Naquele último dia no Middle Fork, remamos sozinhos e lado a lado depois de cinco dias até a confluência com o Main Salmon, conversamos sobre os bons dias do passado e os bons dias que viriam, e olhamos para trás, para o rio, juntos, como costumamos fazer para agradecer quando estamos prestes a desembarcar. Então ele se virou para mim e disse: 'Stuart, a corredeira Redside está chegando?' Eu olhei para ele e ri: 'Pete, passamos por ela há uma hora; aqui é o ponto de desembarque!'” Ele olhou para mim, esfregou os óculos e deu aquele sorriso que sempre me lembrarei, respondendo: "Bom saber que me saí bem. Robusto."
Peter começou a praticar canoagem numa época em que nem existiam kits de barcos, quando era preciso construir a própria estrutura de madeira e revesti-la com fibra de vidro. Mais tarde, ele foi para a Califórnia com os pioneiros das águas bravas, como Yvon Chounaird. Quase no final de sua carreira nas águas bravas, ele remou no Brush Creek, um afluente do rio Kern, com Dane Jackson, de 9 anos; até hoje, eles ainda são os remadores mais jovem e mais velho a terem descido o rio. Durante toda a sua trajetória, Peter manteve uma forte ética de conservação e foi um orgulhoso apoiador de longa data da American Whitewater. Ele faleceu em 2021, deixando um legado como parte do nosso programa Enduring Rivers Circle, e sua memória, sem dúvida, permanece viva nas histórias que seus amigos e familiares continuam a contar. Peter deixa sua esposa Jane, dois filhos, Jed e James, e dois netos.
