Foto: Caiaquistas no desfiladeiro de Gilman, no rio Eagle, foto de Tom O'Keefe.
Esta manhã, o Conselho Federal de Transporte de Superfície (STB, na sigla em inglês) tomou uma decisão muito aguardada sobre a revitalização da linha férrea Tennessee Pass – uma linha férrea de 160 quilômetros que acompanha os rios Eagle e Arkansas entre Sage e Parkdale, no Colorado. O STB rejeitou formalmente o pedido da Colorado, Midland and Pacific Railway (CMPR) para ser isenta de supervisão e regulamentação da operação proposta na linha, que seria arrendada sob um acordo com a Union Pacific. Esta decisão ocorre quase três meses depois de... A CMPR apresentou um pedido de isenção em 31 de dezembro de 2020, quando as pessoas estavam celebrando a chegada do Ano Novo.
Em resposta à notificação de isenção da CMPR para o arrendamento e operação do Tennessee Pass, a American Whitewater, seus membros e muitas outras organizações, condados e municípios se opuseram ao pedido de isenção. Os comentários da American Whitewater argumentavam que “quaisquer propostas para operar na linha férrea Tennessee Pass, incluindo as da CMPR e da Union Pacific Railroad Company (UP), devem ser analisadas com o máximo rigor pelo STB e devem estar sujeitas a todos os requisitos de relatórios ambientais descritos no 49 CFR 1105”. A decisão do STB reflete exatamente isso. A Colorado, Midland and Pacific e sua controladora, a Rio Grande Pacific Railroad, ainda podem solicitar autorização para arrendar e operar a linha, mas estarão sujeitas a todo o processo regulatório e serão analisadas minuciosamente quanto a quaisquer impactos potenciais ao meio ambiente natural e humano.
A American Whitewater acredita firmemente no devido processo legal quando se trata de regulamentações ambientais e estamos muito satisfeitos com este resultado. O trecho agora inativo do Tennessee Pass atravessa diversas comunidades ribeirinhas e montanhosas que valorizam muito os aspectos recreativos, ecológicos, culturais, cênicos, históricos e outros presentes nesses corredores fluviais. As comunidades locais dependem do turismo fluvial e das atividades ao ar livre na região para seu sustento. Visitantes de todo o Colorado e de todo o país viajam para conhecer as características únicas da área, como o Monumento Nacional Browns Canyon, recentemente designado em 2015. Somente o Rio Arkansas concentra mais de 40% dos dias de rafting comercial do Colorado e contribui com quase US$ 100 milhões para a economia local. Garantir que as operações propostas no Tennessee Pass sejam submetidas a uma análise regulatória completa é uma grande vitória para as comunidades locais, os vibrantes ecossistemas existentes e os entusiastas dos rios que vivem na região e viajam de longe para desfrutar dos rios Eagle e Arkansas.
Agradecemos a todos que enviaram suas próprias cartas ou assinou a carta da American Whitewater À Comissão de Transporte de Superfície. Continuaremos acompanhando as futuras propostas da CMPR e envolveremos a comunidade de canoagem quando o momento for oportuno.