No último outono, apesar da paralisação do governo, a American Whitewater continuou seu trabalho, reunindo-se com tomadores de decisão em Washington, D.C., e promovendo a proteção de nossas terras e águas públicas. Nossa equipe fez parceria com líderes de recreação ao ar livre e conservação em três viagens à capital do país, reunindo-se pessoalmente com legisladores para discutir o valor das terras públicas, a importância da participação pública no licenciamento de hidrelétricas, as prioridades de conservação para rios e os efeitos da redução de pessoal e das paralisações de agências na gestão de rios.
Em parceria com coalizões como a Outdoor Alliance e a Hydropower Reform Coalition, tivemos um outono bastante movimentado, realizando mais de 100 reuniões com republicanos e democratas. Nosso objetivo era fortalecer as prioridades de recreação ao ar livre e conservação em todo o país.
“Com a paralisação federal mais longa da história e a contínua escassez de pessoal em nossas agências de gestão de terras, é mais importante do que nunca comparecer e fazer com que nossas vozes sejam ouvidas”, disse Thomas O'Keefe, Diretor de Políticas e Ciência da American Whitewater. “O lazer ao ar livre continua sendo uma área onde podemos ter conversas construtivas e bipartidárias — e onde nossa defesa realmente faz a diferença. Mesmo em um clima político desafiador, continuaremos buscando oportunidades para proteger o acesso e a saúde de nossos rios e para garantir que as agências tenham os recursos necessários para cuidar desses lugares especiais.”
Nossas reuniões se concentraram em diversas prioridades políticas importantes:
Preservar as terras públicasEm um momento em que alguns legisladores propõem vender ou doar terras públicas, a American Whitewater uniu-se aos parceiros da Outdoor Alliance para reafirmar que essas terras pertencem a todos. Fizemos questão de agradecer aos gabinetes republicanos que se manifestaram contra a proposta do senador Lee de vender terras públicas, reconhecendo sua liderança na defesa do acesso e da propriedade pública.
Protegendo as atividades recreativas ao ar livre: Enfatizamos a importância de manter a Regra de Áreas Sem Estradas, que o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) propôs revogar — uma medida que retiraria a proteção de 45 milhões de acres de Florestas Nacionais e dos rios que as atravessam. Embora alguns membros da equipe do Congresso estivessem menos familiarizados com essa questão, nossas discussões ressaltaram a necessidade contínua de educação e engajamento público para salvaguardar essas paisagens cruciais. Recebemos o compromisso de gabinetes republicanos de dialogar com o governo sobre os impactos da proposta de revogação da regra no lazer em áreas remotas.
Defendendo a capacidade da agência: Parlamentares de ambos os partidos expressaram preocupação com a perda de pessoal em agências federais de gestão de terras e águas. Agências com efetivo reduzido enfrentam dificuldades para implementar políticas importantes como a Lei EXPLORE, gerir atividades recreativas de forma sustentável e manter infraestruturas essenciais. Destacamos a importância de reconstruir e reter essa força de trabalho para garantir uma gestão eficaz.
Garantir financiamento para atividades ao ar livre: Havia um forte interesse bipartidário na renovação do Fundo de Restauração do Legado (Legado Restoration Fund - LRF), um pilar da Lei dos Grandes Espaços Abertos Americanos (Great American Outdoors Act), que apoiou milhões de dólares em projetos de manutenção adiados em terras públicas. Muitos gabinetes manifestaram apoio à apresentação de um projeto de lei de renovação sem emendas no próximo ano, para manter o fluxo desses investimentos.
Ampliação do Sistema de Rios Selvagens e Cênicos: A legislação que defendemos para proteger os rios Gila, Montana Headwaters e Wild Olympics continua sendo uma prioridade máxima, juntamente com as oportunidades de conservação para o rio Dolores, os cânions de Owyhee, a região de Kalmiopsis no Oregon e os rios da Califórnia. Reunimo-nos com os patrocinadores dos nossos projetos de lei e com membros das Comissões de Recursos Naturais da Câmara e do Senado, de ambos os partidos, para discutir caminhos para a aprovação desses projetos de lei de proteção de rios, que contam com apoio local.
Segurança de barragens e participação pública no licenciamento de usinas hidrelétricas: A American Whitewater continua liderando os esforços para garantir que a política de energia hidrelétrica reflita os valores públicos e ambientais. Enquanto alguns membros do Congresso têm buscado restringir a participação pública ou limitar a autoridade das agências responsáveis pela saúde aquática e recreação, estamos trabalhando para modernizar o processo de licenciamento de hidrelétricas de forma a preservar a voz do público e manter as salvaguardas ambientais. Nosso objetivo é criar um processo mais previsível e eficiente — especialmente para a desativação e o encerramento de projetos — garantindo que a segurança das barragens e a restauração dos rios permaneçam prioridades. Também vemos oportunidades para promover legislação que fortaleça os programas de segurança de barragens e forneça financiamento mais consistente para a equipe das agências que supervisionam projetos hidrelétricos.