Em 30 de janeiro de 2026, um segundo recurso foi retirado, encerrando o caso contencioso que questionava o direito do público de praticar atividades recreativas em trechos dos rios Boone Fork e Watauga, na Carolina do Norte. Já faz um bom tempo desde que a American Whitewater noticiou o caso, movido por um empreendimento privado que margeia pequenos trechos de ambos os rios, mas o foco principal era se a Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte tinha o dever de fazer cumprir as proibições de pesca e de permanência na água nos trechos adjacentes dos rios. No entanto, o empreendimento também alegou inicialmente que os trechos dos rios não eram navegáveis e, portanto, não estavam abertos a qualquer tipo de uso recreativo de interesse público.
A American Whitewater, representada pelo advogado da Carolina do Norte, Tom Blue, e seu escritório, Ellis & Winters, interveio no caso e, com a ajuda de muitos membros da American Whitewater, forneceu ao tribunal provas substanciais de que esses trechos do rio são navegados regularmente, legal e fisicamente viáveis e, portanto, devem permanecer abertos ao público para a prática de esportes náuticos.
Em 1º de agosto de 2024, a pedido da American Whitewater, o tribunal esclareceu que a liminar emitida no início do processo não se aplicava a praticantes de caiaque. O tribunal alterou sua decisão anterior, declarando que “[e]sta decisão não tem a intenção de, e não proíbe ou limita, a navegação nos trechos do rio por indivíduos em caiaques ou outras embarcações recreativas”.
Uma importante audiência no caso ocorreu em 20 de setembro de 2024, mas todas as partes concordaram com uma breve pausa após o furacão Helene devastar as montanhas da Carolina do Norte uma semana depois. Posteriormente, o caso seguiu um curso longo e prolongado, incluindo duas petições a um tribunal superior para revisão. A rejeição da segunda apelação em janeiro encerrou o caso e o direito do público de navegar nos trechos superiores dos rios Watauga e Boone Fork permanece inalterado.
Embora este seja o fim deste desafio específico, ele não fortaleceu nem reforçou a lei vigente na Carolina do Norte que garante a abertura pública de cursos d'água navegáveis. Devemos permanecer vigilantes. É perfeitamente possível que novos desafios sejam apresentados. Sem o seu apoio e o trabalho voluntário de nossos advogados, teríamos muita dificuldade em apresentar desafios tão fortes e rápidos como fizemos neste caso. Considere renovar sua associação ou fazer uma doação adicional hoje para garantir que possamos continuar atuando em casos como este e estar preparados para responder a novas ameaças.