Em março de 2026, a nosso pedido, um tribunal rejeitou uma ação movida pela American Whitewater e pela American Rivers que buscava proteger o rio Nolichucky da extração de rochas do leito. A ação foi movida pelo Southern Environmental Law Center (SELC) contra o Serviço Florestal dos EUA, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA por terem concordado com a extração ativa de rochas do leito do rio por uma empresa ferroviária para uso na reconstrução de sua linha férrea danificada após o furacão Helene. Como essas agências não agiram, o estado da Carolina do Norte interrompeu a atividade de extração de rochas do leito do rio antes que ela danificasse as valiosas corredeiras e o habitat no coração do desfiladeiro do Nolichucky. O trabalho de reconstrução está agora praticamente concluído, tornando o litígio irrelevante.
Uma vitória para o River
O leito do rio nos cinco quilômetros centrais do Desfiladeiro de Nolichucky foi protegido da mineração de rochas planejada, graças à manifestação dos cidadãos contra os danos, ao maior escrutínio proporcionado pelos processos judiciais e à ação significativa do Estado da Carolina do Norte. O Desfiladeiro de Nolichucky sobreviveu a essa provação e continua sendo um lugar belo e biologicamente diverso. Livre de uma zona de construção industrial, águias, peixes e ursos voltam a habitar o desfiladeiro agora tranquilo. As corredeiras, totalmente remodeladas pelo furacão, são divertidas, desafiadoras e mais canalizadas, oferecendo uma experiência recreativa excepcional. O rio está se tornando novamente um refúgio para o público e para as espécies aquáticas.
Pedreira clandestina está poluindo o rio.
Quando a mineração no leito do rio foi interrompida, uma grande pedreira ilegal foi escavada na encosta da montanha perto do ponto de partida para o passeio de canoa no desfiladeiro de Nolichucky. Ao serem notificados para cessar as operações da mina ilegal, os proprietários ofereceram-se para pagar a multa máxima de US$ 5,000 por dia. O Departamento de Justiça da Carolina do Norte (NCDOJ) iniciou um processo de fiscalização contra a mina no outono passado, e o tribunal ordenou que a mina cessasse as operações e apresentasse um plano de recuperação. Os esforços de restauração foram mínimos, e sedimentos da pedreira continuam a ser despejados no rio Nolichucky desde então. Tanto a SELC quanto o NCDOJ mantêm a pressão legal sobre o proprietário da pedreira para que restaure o local e reduza os impactos no rio.
Acesso público quase restabelecido
Após o furacão, o Serviço Florestal permitiu que a ferrovia despejasse grandes quantidades de material de aterro na área de acesso público e a ocupasse para fins de construção por mais de um ano. Depois de manter o local fechado para um projeto de exploração madeireira, o Serviço Florestal agora trabalha para recuperar o ponto de partida para canoagem no desfiladeiro de Nolichucky, em Poplar, Carolina do Norte, com o objetivo declarado de reabrir o local no final da primavera. Quando isso acontecer, o acesso público ao rio Nolichucky será finalmente restaurado após o fechamento do local por mais de um ano e meio. Embora o acesso ao desfiladeiro ainda precise ser retomado, a reabertura do ponto de partida será um marco importante na recuperação do desfiladeiro de Nolichucky.
Gratidão aos defensores do rio
Gostaríamos de agradecer a todos os remadores locais que fizeram um trabalho excepcional defendendo o Rio Noli, à SELC por ajudar a organizar um processo judicial e ao Estado da Carolina do Norte por intervir para impedir a mineração no leito do rio. O trabalho da American Whitewater foi apoiado por nossos membros, e gostaríamos de agradecer especialmente à Airtight Inflatables por arrecadar fundos para o nosso trabalho no Rio Noli. Impedir que uma poderosa empresa ferroviária explorasse o rio público foi uma tarefa hercúlea, especialmente considerando que as pessoas que defenderam o rio ainda estavam se recuperando dos danos causados pelo furacão. O rio está melhor graças aos nossos esforços coletivos!
Veja
Railroaded, um filme incrível sobre a defesa do Noli Me Tangere.
Imagens aéreas feitas por drone mostram os reparos no local de acesso e a mina ilegal.