Hoje, a Senadora Patty Murray (D-WA) e a Deputada Emily Randall (D-WA-06) reapresentaram o Projeto de Lei de Proteção de Áreas Selvagens e Rios Selvagens e Cênicos das Olimpíadas Selvagens (Wild Olympics Wilderness & Wild and Scenic Rivers Act), uma legislação que protegeria permanentemente mais de 126,500 acres da Floresta Nacional Olímpica como áreas selvagens e 19 rios e seus principais afluentes — um total de 464 milhas de rios — como Rios Selvagens e Cênicos. Elaborada com ampla participação da comunidade para conservar florestas antigas e rios intocados, proteger a água limpa e o habitat do salmão, e promover atividades recreativas ao ar livre, a legislação criaria a primeira nova área selvagem na Floresta Nacional Olímpica em mais de quatro décadas e os primeiros rios selvagens e cênicos protegidos na Península Olímpica. Com uma base sólida de apoio local expressivo, o projeto de lei tem avançado de forma constante em cada Congresso subsequente — tendo sido aprovado pela Câmara dos Representantes com apoio bipartidário duas vezes e aprovado pela Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado no último Congresso, pela primeira vez em sua história.
A American Whitewater é membro da coalizão local que trabalha há mais de uma década para proteger permanentemente os rios de águas bravas da Península Olímpica. Esses rios espetaculares e as florestas ancestrais que atravessam são um recurso apreciado pelos praticantes de canoagem em águas bravas, mas também fornecem água potável limpa para as comunidades locais e habitat essencial para o salmão e a truta-arco-íris.
“A cada ano, o movimento em apoio à nossa legislação Wild Olympics se fortalece — e no ano passado chegamos mais perto do que nunca de aprová-la no Senado”, disse a Senadora Murray. “A Península Olímpica, com suas florestas primárias e rios de águas cristalinas, seus diversos ecossistemas e belas paisagens, é uma joia da coroa do estado de Washington, e nossa legislação protegeria permanentemente áreas-chave para as gerações futuras. Este projeto de lei também apoia a economia da Península, garante o acesso contínuo a atividades recreativas ao ar livre de classe mundial na Península Olímpica e conserva habitats e fontes de água essenciais para a recuperação do salmão e da truta-arco-íris. O Wild Olympics é um verdadeiro esforço popular que vem sendo desenvolvido há mais de uma década — incluindo a colaboração de esportistas, produtores de mariscos, ambientalistas, tribos indígenas, líderes locais nos setores empresarial e governamental, comunidades madeireiras e muito mais — e tenho orgulho de fazer parceria com meu amigo, o Deputado Randall, neste Congresso para levá-lo adiante. Continuarei fazendo tudo o que estiver ao meu alcance para construir o apoio e o impulso necessários para que o Wild Olympics seja aprovado e se torne lei.”
“As florestas, os rios e as áreas selvagens da nossa região moldam a forma como vivemos, trabalhamos e nos divertimos. E para as comunidades ao redor da Península Olímpica, o acesso a esses recursos pode ser crucial para a sobrevivência das economias locais”, disse o Deputado Randall. “Este projeto de lei protege as áreas selvagens remotas que tanto prezamos, ao mesmo tempo que garante o acesso onde ele é essencial para a subsistência, o lazer, o atendimento a emergências e as práticas culturais. Proteger nossos recursos naturais também significa proteger as economias locais, os meios de subsistência e a soberania tribal. Sou grato a todos que contribuíram para a elaboração deste projeto de lei e à Senadora Murray por sua liderança na busca do futuro da comunidade que orgulhosamente chamamos de lar.”
A senadora Murray e os ex-representantes dos EUA Norm Dicks e Derek Kilmer passaram anos coletando ampla opinião da comunidade na Península Olímpica para elaborar a legislação cuidadosamente equilibrada, que foi apresentada pela primeira vez em 2012. Ela preservaria permanentemente florestas antigas e maduras, habitats críticos para o salmão e fontes de água potável para as comunidades locais, além de proteger e expandir oportunidades de recreação ao ar livre de nível internacional, como caminhadas, acampamentos, passeios de barco, caça e pesca. Nenhuma estrada seria fechada e o acesso às trilhas não seria afetado.