A temporada de recreação de 2026 em Slab Creek estava programada para começar com seis liberações de água entre o final de março e abril, em um ano com níveis de água abaixo do normal — vazões que normalmente definem o calendário de navegação do início da temporada na Califórnia.
Esses lançamentos não ocorrerão este ano.
O Distrito de Serviços Públicos Municipais de Sacramento (SMUD) confirmou o cancelamento de todas as liberações de água para recreação no riacho Slab Creek em 2026, devido a uma condição da licença de operação criada para proteger a rã-de-pernas-amarelas-das-montanhas (FYLF, na sigla em inglês), sendo que o rápido aquecimento da temperatura do rio desencadeou essa exigência.
Na bacia hidrográfica do Rio Americano do Sul, as rãs-de-patas-amarelas-das-montanhas fazem parte do segmento populacional distinto da Serra Sul, listado como espécie ameaçada de extinção tanto pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção do governo federal quanto pela Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia. Essas rãs dependem de condições estáveis na primavera para se reproduzir, usando temperaturas da água em torno de 12°C como um sinal para começar a depositar os ovos nas margens rasas do rio. Uma vez atingido esse limiar, as massas de ovos tornam-se altamente vulneráveis a mudanças no fluxo da água.
De acordo com a licença do projeto no trecho de Slab Creek, se a temperatura média da água nos últimos 7 dias ultrapassar 12°C durante esse período crítico, as liberações de água para recreação devem ser canceladas para evitar o encalhe ou a destruição de ovos e a interrupção do desenvolvimento. Este ano, o calor recorde no início da temporada acelerou o aquecimento do rio, elevando as temperaturas acima desse limite antes do previsto e antecipando a janela ecológica para as datas de liberação programadas.
O resultado é o Cancelamento total do cronograma de lançamentos de Slab Creek para 2026, eliminando uma importante oportunidade para a prática de esportes náuticos no início da temporada.
A American Whitewater trabalha há muito tempo nessa bacia hidrográfica para garantir e implementar esses fluxos recreativos por meio da licença do Projeto Upper American River. Esse trabalho inclui a coordenação dos cronogramas anuais de liberação de água com a SMUD, o alinhamento dos fluxos com as preferências dos praticantes de canoagem e as condições hidrológicas, e a colaboração com os gestores de terras para melhorar o acesso, a segurança e a usabilidade no local. Embora decepcionante, esse cancelamento reflete a mesma estrutura equilibrada que a American Whitewater ajudou a implementar — uma estrutura que proporciona oportunidades recreativas significativas na maioria dos anos, ao mesmo tempo que garante a proteção de espécies sensíveis quando as condições exigem.
Ainda existem poucas maneiras de acessar a água. As vazões mínimas no riacho Slab Creek permitirão a navegação com caiaques infláveis e packrafts em maio e junho, mesmo com o nível da água baixo. O trecho do South Fork Silver Creek abaixo da barragem Ice House terá vazões intermitentes em maio, e as liberações programadas permanecem previstas para junho.