Pequeno Tennessee

Em outubro de 2020, depois de mais de três décadas praticando caiaque, três de nós decidimos levar nosso caiaque de corredeira, um NRS Star Slice, para um trecho de 8 a 10 quilômetros do Rio Little Tennessee, rio abaixo de Franklin, mas bem acima do Lago Fontana. As informações da AWA e os guias antigos se referiam ao trecho do Little Tennessee diretamente acima da ponte das rodovias 23/74/19 sobre o Lago Fontana. Tínhamos apenas um carro, duas pessoas e um cachorro, e não queríamos nos aventurar na estrada de cascalho Needmore Road, na margem esquerda do rio. Dirigimos até Iotla, na Carolina do Norte, e examinamos uma grande área de estacionamento de terra batida na margem direita do rio, na ponte da rodovia estadual 28, mas continuamos para o norte pela NC28 procurando um local diferente para lançar o caiaque. Alguns quilômetros rio abaixo daquela ponte, na margem direita, estacionamos em uma área de conservação criada e mantida pelo Mainspring Conservation Trust (com sede em Franklin, Carolina do Norte). O local era muito próximo ao rio, tinha estacionamento para 10 a 12 veículos e painéis interpretativos sobre a história cultural da antiga Nação Indígena Cherokee e o Monte Cowee. Partimos dali, navegamos por vários quilômetros através de ondulações ocasionais de classe I, passamos sob uma ponte de concreto na Rose Creek Road e, em seguida, enfrentamos cerca de 800 metros a 1,2 quilômetros de corredeiras de classe I antes de chegar a uma grande ilha, Dean Island, que serviu como referência de navegação para o ponto de desembarque, um pouco mais abaixo, à direita da ilha. O ponto de desembarque ficava em outra área do Mainspring Conservation Trust, chamada Queen Branch. Havia um estacionamento de terra/grama no local de desembarque para 8 a 10 veículos, um painel interpretativo e uma trilha de grama cortada de 80 metros até o rio. O nível da água estava em torno de 31.00 m³/s, o que foi suficiente para o nosso catamarã Slice navegar sem problemas, embora a longa sequência de corredeiras de classe I mencionada anteriormente exigisse certa habilidade de manobra. Após terminarmos o percurso, acessamos o site da Mainspring e vimos que eles criaram diversas outras áreas semelhantes às duas que utilizamos, o que poderia gerar outras oportunidades para percursos de diferentes extensões neste rio. Além disso, há esforços cooperativos entre este grupo e a AWA em iniciativas como limpeza e proteção do rio. Espero que outros iniciantes que queiram descer o Lil Tenn possam usar este post para combinar diferentes percursos, além do trecho mais próximo de Fontana. Liguei para o escritório da Mainspring Conservation e falei com alguém, mencionei a AWA (da qual eles nunca tinham ouvido falar) e sugeri algumas ideias de colaboração em interesses em comum. Comentei que a sede da AWA ficava a poucos quilômetros de distância, em linha reta.

Em 22/8/18, nove de nós remamos o trecho ao longo da Needmore Road. Deixamos um carro de apoio no primeiro acesso na Needmore Road e então seguimos rio acima por aproximadamente seis milhas até entrarmos na água. O rio estava com uma vazão de 970 pés cúbicos por segundo (CFS) e foi uma remada agradável. A maior parte do percurso era de classe I, com três corredeiras de classe II. Tentamos remar neste trecho no ano passado com uma vazão de 300 CFS e desistimos depois de pouco mais de uma milha, pois estava muito baixa. Mesmo sendo um dia nublado, a paisagem ainda era bonita.

Foto tirada em 22/8/18 em 970 CFS ao lado da Needmore Rd.

Existem vários pontos de lançamento oficiais e bem conservados ao longo da Needmore Road. Descemos o rio com uma vazão de aproximadamente 650 CFS (pés cúbicos por segundo), que estava baixa, mas navegável. Acredito que uma vazão entre 900 e 1000 CFS seria ideal para remadores experientes. A maior parte do rio é de classe I e II, mas cuidado com a corredeira "Narrows" no final, pouco antes da ponte Fontana. Essa é uma corredeira perigosa e com consequências. Há muitos detritos pontiagudos logo abaixo da superfície após o buraco, além de uma grande rocha com base que pode te arrastar para dentro. Além disso, como mencionado em outros relatos, a corredeira "Narrows" fica submersa no verão, quando o nível do lago está alto. Se você optar por sair do rio rio acima em algum dos pontos designados, encontrará um rio tranquilo na maior parte do percurso, com algumas corredeiras divertidas de classe II. A região também é linda, com belas vistas para as montanhas durante a remada.

Hoje descemos o rio com uma vazão de 1600 cfs. Montamos nossos pontos de partida e chegada na Needmore Rd., nas pontes que cruzam os riachos (aproximadamente 5 km de distância uma da outra). O rio apresentou corredeiras de classe I quase constantes do início ao fim, com alguns trechos de classe II nas corredeiras maiores. Há vários pontos onde você encontrará pedras quase submersas, que normalmente estariam acima da água. Devido às árvores e galhos, não há muitas oportunidades para ficar em redemoinhos, então talvez seja mais prudente remar uma distância menor.

Primeiramente, pratique este esporte no inverno, quando o nível do lago está baixo e depois de uma chuva. Este é um bom local para iniciantes (especialmente se estiverem começando em Needmore). Há uma boa ponte de pedestres por ali, perto do início da seção do lago. É por aqui que você deve começar se estiver acostumado com águas de classe 2 e 3. Existem vários pontos fáceis e bons para brincar por perto, mas o bom poço logo acima da ponte fica raso muito rapidamente depois dela.

Assim que você entra na parte do lago, é que a coisa fica realmente interessante. Há algumas corredeiras de classe 2 que são divertidas para brincar, mas nada muito sério. Depois, você contorna algumas curvas e vê algumas ondas grandes. A primeira fica a uns 6 metros acima da corredeira e tinha cerca de 20 metro quando estávamos lá. Em seguida, na corredeira, pegamos umas ondas de 4 metro que eram legais. Depois, há uma queda que estava bem significativa no dia em que fomos, mas a queda fica apenas no lado esquerdo do rio e termina direto num buraco enorme. O rio é canalizado todo para um lado, então bem perto desse buraco enorme havia uma onda gigantesca. LEMBRE-SE: ISSO ACONTECEU EM UM DIA DEPOIS DE UMA BOA CHUVA E O NÍVEL DO LAGO ESTAVA BEM BAIXO.