Pombo

Hoje, quatro de nós fizemos uma descida no rio Hepco após a passagem do furacão Helene. A régua marcava algo em torno de 800 pés (cerca de 320 metros) antes de chegarmos lá, mas percebemos que estava mais calmo quando entramos na água. Entramos em Panther Creek. Esperávamos encontrar corredeiras diferentes, mas ficamos satisfeitos ao constatar que grande parte do trecho era igual. Notamos um deslizamento de terra no rio perto de Jonathan Creek, que alterou o tamanho da saliência na curva. Para mim, estava menor. "Wormy's", a primeira corredeira de tamanho e importância (batizada em homenagem ao pai do meu amigo, que era dono do terreno ao lado da corredeira), estava igual. Descemos pelo centro à direita, como costumamos fazer. Algumas corredeiras adiante, havia dois deslizamentos de rochas visíveis em cada margem do rio. Há um pequeno e excelente buraco de 360 ​​graus causado por um desses deslizamentos na margem direita. Quando nos aproximamos da antiga represa, pulei da prancha para observar o local e dar algumas dicas ao meu grupo. A barragem parecia ser bem mais curta e o lado esquerdo bem mais limpo do que antes. Três de nós descemos para o lado direito da barragem menor, e um para o lado esquerdo. Depois, cada um seguiu uma linha diferente na descida seguinte, mas a linha mais suave era no centro, apontando para a direita. Para a última queda, há uma boa formação rochosa à direita da grande pedra no meio da correnteza. Pegue essa formação e siga para a esquerda para terminar a corredeira. Há um buraco gigante no centro se você não for para a esquerda. Costumava haver um trecho de riacho à esquerda que você podia atravessar de balsa e descer depois de passar pela barragem. Saiba que há três enormes pedras do tamanho de casas alinhadas da margem esquerda até o centro do rio, que antes ficavam espalhadas pelo lado esquerdo. Pode haver algumas novas linhas/pontos de salto por lá, mas é melhor explorar de baixo depois de passar. Há obras na ponte da I-40 perto do ponto de desembarque, então saiba que só há uma maneira de passar por baixo da ponte, que é pelo centro. Partimos com uma vazão de 1550 cfs, o que considerei um nível ótimo para ventos fracos e com muitas ondas para surfar.

Eu e meu amigo descemos o rio no último fim de semana. Com uma vazão de 560 cfs, na minha opinião, estava um pouco baixa. Dava para navegar, mas com muitas pedras e bancos de areia para desviar na primeira metade do rio com esse nível (usamos o ponto de partida em 35°36'02.7'N 82°57'03.0'W, não a opção de Jonathan's Creek). Gostaria de tentar novamente com uma vazão de 200 cfs ou mais; acho que o rio ficaria mais limpo e formaria boas ondas e pontos para surfar. As características do rio, usando o ponto de partida que usamos, tornam a primeira metade bem tranquila, com toda a ação nos últimos 3 km.

A água, quando a testamos, estava cristalina e praticamente sem cheiro — talvez um pouco, mas só reparei porque sabia que já tinha sido um problema antes. Como o Sean disse, o rio FB já esteve pior em outras épocas. No geral, o rio é muito bonito.

Tendo recentemente remado no trecho com vazões de 450 e 950, estávamos ansiosos para aprimorar nosso conhecimento com uma vazão mais tranquila. A vazão de 1700 se mostrou excelente. A água calma corre rapidamente, há muitas ondas perfeitas para pegar com a isca e 2 ou 3 boas ondas com acesso a redemoinhos, e as corredeiras são geralmente divertidas, com belas sequências de ondas. O rio não tinha odores estranhos e parecia tão limpo quanto o French Broad, se não melhor. Jack, Dan e eu descemos o trecho até Jonathans, e havia algumas árvores submersas novas em Jonathans. Um dos pontos altos da descida foi a visita de um castor.

O local de desembarque estava em péssimas condições, com vários guaxinins mortos jogados lá, lixo e indícios de drogas. Também vimos uma seringa no ponto de partida da trilha em Jonathans.

Remamos pelo riacho Jonathans até o rio Pigeon e encontramos um rio bem diferente do que no início do ano. A qualidade da água no Pigeon estava muito mais limpa do que antes do fechamento da fábrica de papel rio acima, tanto em termos de transparência quanto de odor. O Jonathans, na verdade, estava bem mais sujo devido às chuvas mais intensas na bacia hidrográfica. Avistamos quatro águias-carecas jovens em plena corrida, incluindo três que estavam juntas, além de martins-pescadores e garças.

Com 450, o tamanho das ondas e das corredeiras estava bem menor em comparação com a descida muito mais agradável a 950 no início do ano. O surfe estava com qualidade inferior, havia menos ondas e as corredeiras estavam mais lentas. A represa estava tranquila na descida pela direita nesse nível, enquanto a corredeira da ilha estava meio ruim. Embora ainda totalmente navegável e divertida, 450 pareceu um fluxo mínimo bem adequado para quem busca corredeiras. Eu não voltaria com um fluxo muito menor do que esse e, com certeza, me diverti mais com mais água. Estou ansioso para remar novamente com o fluxo de inverno para surfar e verificar a recuperação da qualidade da água.

Eu e o Jack Henderson entramos na água um pouco acima da rodovia 209, na Golf Course Road, para remar 16 quilômetros (10 milhas) até o trecho de Hepco. O trecho até a Iron Duff Road era uma ótima descida de classe II, com uma pequena queda logo no início. O surfe estava excelente no trecho principal de Hepco. Obviamente, a qualidade da água nesse trecho é bem ruim.

Desci o rio Pigeon da ponte 209 até a ponte New Hepco. Não há corredeiras significativas antes da confluência com o riacho Jonathans. A melhor combinação seria descer o Jonathans desde a classe III até New Hepco. Uma vazão de 600 cfs (pés cúbicos por segundo) provavelmente seria o mínimo na estação de medição de Hepco.

Comecei a remar no riacho Jonathans, atrás do quartel dos bombeiros, e segui até o rio Pigeon, acompanhando-o até perto do lago Waterville. Saí na ponte New Hepco, na Fines Creek Road. Tinha chovido 1 mm em Maggie Valley no dia anterior, e a estação de medição do USGS no rio Pigeon, perto de Hepco, marcava 850 pés cúbicos por segundo (CFS). Encontrei uma proprietária de terras perto de onde ficava a estação de medição do riacho Jonathans, perto de White Oak. Ela disse que, em certo momento, consideraram construir uma represa no riacho Jonathans, perto da confluência com o rio Pigeon (ou talvez no próprio rio Pigeon), então a estação de medição era para um estudo temporário de vazão. Não havia muita coisa no riacho Jonathans, apenas uma série de quedas d'água a cerca de 1 km abaixo da ponte da I-40, como mencionado por Dave, mas nada além de corredeiras de classe II modernas. Na confluência, notei que a temperatura da água estava quase 15°C mais alta.

Vários trechos notáveis ​​do rio Pigeon, entre a confluência leste e oeste e a ponte New Hepco, não estavam listados na seção da AWA. Claro que o bom volume de água no Pigeon e o fato de termos caído de costas em um buraco bem interessante influenciaram minha avaliação. Eu classificaria uma queda como III+ (o buraco surpresa e a queda final). Tirando uma pequena caminhada na ponte, é um trecho subestimado. Tínhamos descido um trecho do Pigeon rio acima (da confluência com o riacho Richland) e ficamos entediados, saindo depois de alguns quilômetros antes de qualquer coisa divertida começar, então fiquei surpreso ao encontrar algumas corredeiras interessantes. Espero que alguém desça o trecho da NC 209 para baixo, parecia uma boa corredeira rio abaixo daquela ponte onde saímos.