Rio Watauga

Só uma história para reiterar a seriedade do lado esquerdo do trecho obstruído. Meu amigo, que é extremamente experiente, e eu estávamos mostrando esse trecho para alguns iniciantes, com uma vazão de cerca de 250. Nenhum de nós jamais havia remado nesse trecho, mas estávamos tentando levar alguns amigos antes de uma descida em um desfiladeiro. Quando chegamos ao trecho obstruído, ajudei o iniciante a fazer o porteio e ele começou a observar o corredeira com o caiaque enquanto chegávamos à base. Tentei dissuadi-lo, pois basicamente 2/3 do rio seguem para a esquerda e desaparecem sob uma rocha do tamanho de uma casa, com faces lisas e sem diminuição da vazão na entrada, mas era tarde demais. Ele capotou na última corredeira e rolou bem a tempo de bater de lado na rocha divisória com reentrância. Nesse momento, comecei a correr para pegar uma corda enquanto ele lentamente deslizava para trás, como uma máquina de escrever, em direção à passagem estreita do lado esquerdo. Eu estava convencido de que estava prestes a presenciar um afogamento, pois essa é uma das piores passagens estreitas de qualquer lugar (incluindo Lower Meadow, Linville, etc.). Pego uma corda e começo a pular nas pedras sobre as pequenas fendas do lado direito, na esperança de chegar a um ponto onde eu possa jogar a corda na boca da fenda, nem que seja só para me convencer de que tentei. Cerca de 45 segundos após o desaparecimento inicial, ele reaparece na poça abaixo, tendo passado por baixo de uns 30 metros de rocha. Seu barco, remo e sapatos nunca saem da água.

Remei até onde ele havia saído da água para lhe dar meus sapatos para a caminhada de volta, e ele me contou sobre sua batalha subterrânea. Uma vez no brejo, ele saiu do barco depois que este parou de avançar rio abaixo. Vendo a luz da entrada acima dele, tentou subir de volta para o barco, mas não conseguiu chegar perto da superfície. Sentindo a correnteza passando por seus pés, decidiu que, já que ia morrer de qualquer maneira, poderia muito bem seguir com ela e começou a chutar o caminho através da pilha de madeira abaixo dele, em direção à escuridão. Infelizmente, sua saia ficou presa em um dos troncos, mas ele conseguiu soltá-la e começou a nadar com a correnteza, finalmente em direção à luz. Sorte.

A parte inicial da corredeira é apenas de classe III e, vista de cima, parece tranquila. Eu também teria descido com tudo se não estivéssemos com iniciantes. Sabíamos da existência da corredeira, mas achávamos que era apenas um pouco mais difícil que o resto do percurso, não completamente sem correnteza na parte de baixo. O lado esquerdo (onde ele passou) desaparece completamente. O lado direito está com correnteza, mas é possível remar com a vazão e as condições da água certas. Definitivamente vale a pena conferir se você nunca esteve lá.