Louco

Percorremos a maior parte do trecho de Kelvin até Cochran em 20 de maio de 2020. Estacionando em Cochran, é fácil atravessar o rio com uma vazão de aproximadamente 420 pés cúbicos por segundo (tenho 6 m de altura e a água estava um pouco abaixo do quebra-mar no ponto mais profundo) e acessar a Trilha do Arizona. Cerca de 1 km depois de Walnut Canyon, a Trilha do Arizona se sobrepõe à Trilha Grand Enchantment, que vai até Kelvin. É possível acessar o rio em vários pontos ao longo da trilha entre Cochran e Kelvin. Algumas opções são Walnut Canyon, que leva ao rio 4 km acima de Cochran, e uma drenagem sem nome um pouco acima de "The Spine". Esta última permite entrar na água 4.75 km abaixo de Kelvin (ou pouco mais de 8 km acima de Cochran), que foi o que nosso grupo fez. A descrição abaixo se refere à distância em milhas do rio abaixo de Kelvin.
A correnteza era forte e não havia trechos calmos. Um trecho de águas rápidas logo abaixo de onde começamos parece ser de Classe II. Nosso grupo escolheu o canal errado (o canal da esquerda, que é bem rochoso) e perdemos a corredeira mais emocionante do dia (para esclarecer, a corredeira fica no final do canal da direita e não é visível antes da bifurcação). A descida de mais de 13 quilômetros levou cerca de 4 horas, incluindo pelo menos 1 hora para desobstruir um bloqueio.
Há inúmeros obstáculos e dois bloqueios que atravessam toda a largura do rio. O primeiro bloqueio é um galho baixo de árvore a 7.75 pés de profundidade, que conseguimos passar com nossos botes infláveis ​​a uma vazão de 420 pés cúbicos por segundo. Se a vazão fosse maior, não seria possível. O segundo bloqueio é um salgueiro caído de um lado e um tamarisco caído do outro, que acumula pedaços de madeira no centro, a 8.9 pés de profundidade. Este foi o maior desafio do nosso dia. Enquanto uma pessoa procurava uma rota para transpor o rio, a outra começou a trabalhar no tamarisco com uma serra dobrável. Depois de 30 minutos, nenhuma das duas havia alcançado seu objetivo. A margem do rio está muito coberta de mesquite e tamarisco, e o tamarisco caído tinha muitos galhos submersos que impediam que os galhos serrados flutuassem rio abaixo. O foco então mudou do tamarisco para o salgueiro. Conseguimos remover rapidamente os galhos voltados para cima, o que nos permitiu flutuar até o tronco parcialmente submerso, nos "encalhar" nele e, em seguida, transpor a árvore por cima. O restante da vegetação conseguimos atravessar flutuando, por cima ou por baixo, com relativa facilidade.
De RM4.75 até Cochran, encontramos duas cercas de arame farpado atravessando o rio. A primeira, em RM8, é um cabo sem farpas instalado bem acima do rio, com um único fio de arame farpado pendurado abaixo do centro, acumulando detritos. Há um longo trecho reto que leva a esse perigo, que é fácil de identificar. A menos que você não esteja prestando atenção e atinja o fio de arame farpado no meio do rio, ele não representa muito perigo. A segunda cerca de arame farpado está em RM9.25. Ela fica em um trecho do rio onde o canal se divide. É fácil ver a cerca atravessando o canal da esquerda antes da divisão. Nosso grupo escolheu o canal da direita, apesar de haver obviamente menos água, e logo percebemos que a cerca atravessa os dois canais. É fácil sair da água e fazer o porteio nesse ponto, já que a cerca caiu rente à margem, pois o canal é bastante pedregoso. Há restos de arame farpado enferrujado no chão nessa área, então preste atenção onde pisa. Além da vegetação rasteira típica deste trecho, os 6,4 quilômetros restantes até Cochran são tranquilos em comparação com os perigos mencionados anteriormente.

Ran Cochran para Ashurst Hayden em 13 de maio de 2020

De Cochran até a derivação Ashurst-Hayden são 400 quilômetros (8 milhas) rio abaixo. A correnteza é constante, sem poços (descemos com uma vazão de 2.5 metros cúbicos por segundo e terminamos em 1 horas e meia). Não há corredeiras dignas de nota, nem parece que se formariam com vazões maiores. Encontramos inúmeras árvores submersas, mas nenhuma que representasse perigo. Em várias ocasiões, o rio se dividiu em vários canais, mas na maioria das vezes era possível ver o caminho até o ponto de confluência. Não havia obstáculos que atravessassem o rio inteiro (pelo menos não nos canais que escolhemos). Há uma cerca de arame farpado atravessando o rio logo após a ponte ferroviária (3.25 quilômetros rio abaixo de Cochran). É possível contorná-la seguindo pela margem esquerda. Pontos extras para quem conseguir passar por ali. Considere este trecho como uma descida em área selvagem e leve uma serra dobrável caso alguma árvore caia. Com exceção de alguns poucos pontos, as margens estão completamente tomadas pela vegetação e a saída seria extremamente difícil.

Sempre que verificávamos a profundidade, ela parecia se manter em torno de 3 a 4 centímetros. Isso certamente seria possível com vazões menores. Vazões maiores apenas encurtariam a viagem. Vazões muito altas poderiam transformar galhos e plantas aquáticas comuns em sérios perigos.

Essa descida é rápida e oferece belas vistas do deserto. O trajeto de 48 quilômetros (30 milhas) de Whitlow Ranch Road até Cochran Road pode não valer a pena para alguns, considerando a extensão do percurso. Começar a descida em Kelvin torna o percurso mais interessante.

Como alternativa, é possível estacionar no lado norte da Price Station Road e caminhar até o ponto de partida em frente a Cochran, como fizemos com nossos botes infláveis. Os primeiros 5,2 km da Price Station Road são rápidos. Os próximos 1,2 km estão muito tomados pela vegetação e precisam de manutenção (estávamos correndo contra o calor, então não tivemos tempo para fazer nenhum reparo). No final da Price Station Road, é necessário atravessar a linha férrea. NÃO ANDE SOBRE OS TRILHOS. As placas de "proibido entrar" nesta área se referem à ferrovia. Há uma trilha de animais pouco visível que segue para o norte, subindo um barranco e passando por uma sela. Continuando para baixo, em direção ao próximo vale e subindo a próxima crista, você desce novamente em direção ao rio para encontrar uma estrada de terra bem movimentada. Essa estrada leva você através de Coke Ovens e, eventualmente, até a travessia do rio em Cochran. Respeite a propriedade privada. Embora não houvesse placas do outro lado da estrada, existem várias pregadas em árvores paralelas à estrada. Há também vários touros na área. A maioria nos evitou. Dois não. Usando o treinamento de guia do Alasca e "sendo maiores que o urso (touro)", eventualmente conseguimos passar.

Algumas pessoas estão confusas! Tanto Christmas quanto Winkelman ficam bem acima do ponto de partida (Kelvin) para este trecho do rio.

Este trecho é de Classe I; alguns trechos acima de Winkelman têm trechos de Classe II, com vazões de aproximadamente 500 pés cúbicos por segundo até o nível de inundação. Não deixe de visitar o Nugget Bar em Winkelman ou, se for dia de pagamento na mina (a cada duas sextas-feiras), o General Kearny Inn, em Kearny, é imperdível. Os moradores são amigáveis, seja gentil.

Ramo baixo atravessando todo o canal. Mal transitável com vazão de 420 cfs, quase completamente submerso com vazão de 500 cfs.

Fazendo uma pausa em uma rara clareira às margens do rio Gila.

Obstruções típicas encontradas ao longo de todo o trecho.