Louco

4 a 6 de maio de 2023 – 3 dias completos, 2 noites

Vazão: 205 pés cúbicos por segundo no rio Gila, perto de Gila, em 4 de maio.

Dois caiaques oceânicos "Yakboard" do tipo "sit-on-top", uma mulher de 58 anos (nível intermediário) e um homem de 23 anos (nível avançado).

Embora classificado como II/III, eu o caracterizaria como mais difícil e perigoso agora, especialmente após as extensas inundações de 2022. O rio mudou de tal forma que relatos de viagens anteriores podem não ser tão relevantes. Mesmo navegando com a vazão mínima recomendada de aproximadamente 200 cfs (pés cúbicos por segundo), constatamos que era essencial fazer reconhecimento frequente do leito do rio, tivemos que transpor o caiaque muitas vezes e enfrentamos corredeiras desafiadoras. Há muitos obstáculos transversais no canal, mais do que o relatado um mês antes, e vários outros parecem iminentes – grandes árvores se equilibrando logo acima do rio, mal se agarrando às margens profundamente erodidas. Há obstáculos em muitos lugares que podem surpreender após curvas fechadas, muitas raízes emaranhadas, obstruções parciais do rio, troncos acumulados, etc., ao longo do percurso. Portanto, era necessário fazer reconhecimento e planejar a navegação entre todas as pedras/paredes/curvas normais do rio, juntamente com esses obstáculos nas corredeiras.

Após as notícias da fatalidade de 27 de março de 2023 e do relatório do Serviço Florestal (link abaixo), ficamos hesitantes, mas decidimos esperar até que o rio estivesse com uma vazão de 200 pés cúbicos por segundo (cfs) e sem previsão de chuva. Havia água suficiente com essa vazão para pequenos caiaques sit-on-top, e não precisamos fazer nenhum porteio devido à baixa do nível da água.

Compartilhei abaixo um roteiro do Google Earth com fotos com marcação GPS de algumas obstruções e seus locais no rio. Observe, porém, que existem várias outras obstruções que não foram fotografadas para economizar bateria e tempo, principalmente no terceiro dia.

Alguns dos locais mais notáveis ​​ou informações diferentes de relatórios anteriores:

Alum Mountain – Dois filtros transversais a cerca de 500 metros um do outro.

Milha 10 – Há uma curva de 90 graus à esquerda em uma parede de pedra que te prende por um instante, e então inevitavelmente te leva a um obstáculo submerso que virou e nos deixou presos em água até os ombros, felizmente não de cabeça para baixo. Esta foi a única vez durante a viagem em que ambos perdemos o controle simultaneamente, sem conseguir nos ajudar, e demoramos tanto para nos recuperar que corremos o risco de hipotermia – certamente ficamos mais cuidadosos depois disso. Essa combinação poderia e deveria ser evitada com uma melhor observação e remando pela esquerda.

Milha 12 – Local da Fatalidade - Embora relatos anteriores da viagem indicassem a milha 14, nós a localizamos na milha 12. Publiquei a imagem deste local no mapa do Google abaixo, juntamente com as coordenadas GPS; você pode avaliar. Ao se aproximar deste local, há margens íngremes em ambos os lados do rio (diferentemente de muitos outros locais), o que dificulta a parada, especialmente com o fluxo de água mais alto. Como relatado anteriormente, há fitas vermelhas à esquerda e também uma panela de metal em uma árvore à esquerda do local (embora possa ser tarde demais para encontrá-la).

Pouco antes do cânion Utah Bill, os relatos anteriores estão corretos, com dois filamentos transversais no canal. Há alguns filamentos verdes nas árvores à esquerda, mas eles aparecem bem tarde.

Além das árvores e das inundações, essa rota tinha algumas curvas perigosas em paredões rochosos ou fendas sem saída, onde, se você não tomar cuidado, a correnteza do rio pode te empurrar direto para dentro... Com minha habilidade, contornei esses trechos, e com a habilidade do meu filho, ele os navegou.

Na segunda noite, havia um urso preto rondando nosso acampamento, mas ele não nos incomodou nem incomodou nossa comida pendurada. Vimos vários caminhantes na trilha do rio Gila, mas nenhum outro barco. Navegamos pelo rio do amanhecer ao anoitecer todos os dias, com apenas uma breve pausa para o almoço e sem caminhadas ou atividades paralelas. Levamos três dias, mesmo com esses caiaques relativamente rápidos, devido a todo o reconhecimento, alinhamento e transposição de obstáculos, e chegamos a Turkey Creek ao anoitecer do terceiro dia.

Nosso ponto de desembarque está marcado no mapa em Turkey Creek, bem perto do início da trilha. O local que havíamos planejado era inacessível por veículo, pois a estrada foi destruída e agora é um penhasco. Levamos uma hora com um veículo 4x1 para chegar ao ponto de desembarque a partir da estrada principal mais próxima, em um terreno bastante acidentado. Mas é fácil acampar em um local aberto assim que se chega a Turkey Creek, usado por praticantes de quadriciclo. No dia seguinte à chegada, fizemos uma caminhada de aproximadamente 11 km (ida e volta) até as fontes termais de Turkey Creek – uma caminhada adorável, mas difícil de encontrar as fontes/com trechos de escalada, e melhor feita com pernoite.

Em resumo, eu evitaria esse passeio de barco, a menos que você goste de adrenalina, perigos inesperados e de arrastar seus pertences por entre obstáculos. Embora a beleza natural absolutamente agreste e espetacular da região selvagem de Gila seja incomparável, talvez seja melhor fazer uma trilha.