Pequeno

Remei dois trechos deste rio em abril de 2017. No primeiro dia, em meu caiaque de águas bravas com uma vazão de aproximadamente 900 pés cúbicos por segundo (cfs); era a primeira vez que navegava por este trecho. No segundo dia, em minha canoa aberta Esquif Pocket Canyon, eu e meu cachorro de 32 kg (70 libras) com uma vazão de cerca de 800 cfs. Para deixar claro, sou um caiaqueiro de classe IV. Concordo com os outros que este seria um percurso tranquilo para qualquer pessoa que se sinta confortável nos rios Nantahala, Hiwassee, Lower Green, Middle Tellico, Tuck e Lower Pigeon. Não havia corredeiras que pudessem me pegar de surpresa. A corredeira abaixo da ponte de pedestres perto de Kinzel Springs não será uma surpresa. A corredeira abaixo da ponte em Walland (não muito rio abaixo da pousada Chilhowee Inn) também não será uma surpresa porque, bem, você terá aquela ponte para avisá-lo de que ela não está muito longe. O barulho da estrada é um pouco decepcionante, mas a paisagem é bonita. Conversei com algumas pessoas no Centro de Visitantes de Townsend, Tennessee, que me lembraram de não usar o ponto de partida "The Wye", rio acima nas Great Smoky Mountains, porque o proprietário do terreno onde fica a primeira represa da antiga fábrica reage com muita severidade a qualquer invasor. O pessoal do Centro de Visitantes sugeriu que as duas empresas de aluguel de boias perto da ponte da US321, no centro de Townsend, talvez permitissem que alguém usasse o ponto de partida delas e, quem sabe, até estacionasse um carro, caso o número de turistas esteja baixo.

Para acomodar mais veículos e facilitar o acesso público, o ponto de partida para este trecho do Rio Little está localizado em uma área de piquenique pública em Townsend. Fica exatamente do outro lado da rodovia 321, em frente à Apple Valley Country Store. Estacione no lado oposto do estacionamento em relação ao calçadão que desce até o rio. A Prefeitura de Townsend prefere que a área de piquenique junto ao calçadão (bem ao lado dele) seja reservada para idosos e pessoas com deficiência. Por favor, respeite o desejo deles, estacionando um pouco rio acima do calçadão de acesso e carregando os barcos e equipamentos até o acesso ao rio, próximo às mesas de piquenique adaptadas para pessoas com deficiência.

O trecho do rio Little River abaixo de Townsend e a montante da barragem do moinho em Melrose (ao longo da rodovia 321, abaixo de Walland) é uma ótima seção de rio de classe I-II, a uma curta distância de carro de Knoxville/Maryville/Oak Ridge/Sevierville. Partindo do ponto de partida em Townsend, rio abaixo até a barragem do moinho (NÃO reme perto/sobre a barragem), existem corredeiras/bancos de areia curtos, de classe II, separados por longos trechos tranquilos de água corrente suave. Algumas corredeiras poderiam ser consideradas de classe II+ em níveis acima de 2,000 pés cúbicos por segundo (cfs). Este trecho é mais indicado na primavera e no inverno, sendo possível realizá-lo no verão e no outono, desde que haja chuva suficiente na região das Great Smoky Mountains. A vazão mínima recomendada é de 500 pés cúbicos por segundo (cfs) no medidor de Maryville. Os navegadores podem optar por níveis de "vazão extremamente baixa", chegando a 250 pés cúbicos por segundo (cfs), mas preparem-se para colocar suas habilidades de leitura do rio à prova para encontrar os canais mais profundos. Este trecho do Rio Pequeno é acompanhado pela estrada panorâmica 'Old Walland Highway', portanto, o acesso em caso de emergência é possível. Por favor, respeite os direitos dos proprietários do imóvel. Partindo de Townsend, passando por Camp Wesley Woods e descendo até a ponte da Foothills Parkway, existem várias corredeiras e bancos de areia de classe II de fácil acesso, sendo o maior deles logo abaixo de Kinzel Springs. Aqui o rio se alarga e fica coberto de rochas e pedregulhos, sendo bastante raso e exigindo manobras um tanto complexas em níveis mais baixos para navegar com sucesso. Abaixo dos bancos de areia, existem algumas pequenas corredeiras, conhecidas como "jardim de pedras", com rochas localizadas no meio do rio, que exigem habilidades básicas para navegar com segurança. Um dos maiores perigos neste trecho são os "obstáculos", que são árvores que caíram no rio. Fique longe deles, eles são muito perigosos. No que diz respeito às ilhas nesta seção, a melhor regra prática (para esta seção) é permanecer no meio ou onde a maior parte da água está fluindo. Fique atento a obstáculos como troncos ou acúmulos de árvores, pois este trecho pode ficar enorme devido às chuvas torrenciais nas Great Smoky Mountains. Logo após a ponte da Foothills Parkway, outra corredeira com pedras convida o remador iniciante a manobrar e praticar a captura de redemoinhos ou travessias em correntezas fortes. Ao se aproximar de Walland, você notará os grandes e belos penhascos localizados na margem direita do rio, em uma curva em forma de L. Logo ao passar por Walland, você passará por baixo de duas pontes consecutivas, sendo que uma delas está permanentemente fechada ao tráfego de veículos. Na margem esquerda do rio, há uma loja/posto de gasolina com lanches, bebidas e mesas de piquenique, caso precise comer ou esticar as pernas. Abaixo de Walland, você navegará por alguns bancos de areia de classe II, sendo necessárias algumas manobras em níveis de água mais baixos para encontrar as passagens de águas mais profundas. A seguir, por cerca de 100 metros, encontra-se um trecho de água com pequenos bancos de cascalho até chegar à barragem parcialmente demolida abaixo de Walland. Esta não é a barragem onde se encontra o ponto de desembarque, mas sim o início de um trecho de águas rápidas que leva a uma corredeira chamada "A Corredeira". A última corredeira ou banco de areia de alguma notoriedade neste trecho é chamada de "A Corredeira" e está localizada a jusante de Walland e logo a montante do pequeno lago formado pela barragem do moinho no ponto de desembarque. Em níveis acima de 2,000 cfs, essa correnteza passa de classe II para classe II+, mas ainda é bastante direta. Nadadores, atenção: mantenham sempre os pés fora da água ao nadar nesta corredeira, pois existem grandes pedras submersas logo abaixo dela. O lago formado pela barragem do moinho de Peery, no ponto de desembarque, tem aproximadamente 1,1 km de comprimento. Após a ponte em Melrose, mantenha-se à esquerda. Como já foi dito, há uma placa de aviso sobre a barragem, portanto, preste atenção. Ponto de desembarque na margem esquerda do rio.

Paisagem deslumbrante ao longo do rio Little, abaixo de Townsend e acima de Walland.

Vista diferente dos penhascos a montante de Walland, no rio Little.

Barragem parcialmente demolida abaixo de Walland. Esta é a parte que resta na margem direita do rio.

Abaixo de Townsend e acima de Walland, paisagem e fluxo típicos do início da primavera.

Não me lembro da data exata, mas foi em fevereiro de 2015.

Foto tirada durante um passeio de caiaque no rio Little no inverno. A vazão estava em um nível médio. O rio é bom com uma vazão menor, mas fica ainda melhor com um nível um pouco mais alto do que o da foto. Não me lembro da data exata. Sei que foi em algum momento de fevereiro de 2015.

Uma inscrição na superestrutura remanescente identifica a barragem como 'Usina Hidrelétrica, Construída em 1909'.