Watauga

Ponto de partida da Barragem de Wilbur: 36.351621, -82.132048
https://goo.gl/maps/R17EUgtGkmA2

Blackbottom Take-Out (Elizabethton) 36.355785, -82.230753
(logo ao norte do cruzamento da Ash Street com a W. Riverside Drive, no Elizabethton Riverside Park)
https://goo.gl/maps/Cb79u4oVKT32

A viagem do ponto de partida na represa de Wilbur até o ponto de chegada em Blackbottom leva aproximadamente duas horas (sem paradas) quando a TVA está operando com a liberação programada de água represada.

Cada uma das pontes sob as quais você flutua também lhe fornecerá um ótimo indicador do tempo decorrido e da distância até o ponto de desembarque em Blackbottom:

1º - Ponte Siam (aproximadamente 30 minutos no rio Watauga);

2ª - Ponte Hunter (aproximadamente 60 minutos no rio Watauga);

3º - Ponte Gilbert Peters (aproximadamente 90 minutos no rio Watauga) e;

4º - Ponte de Bristol (aproximadamente 120 minutos no rio Watauga).

O Elizabethton Riverside Park começa logo abaixo da ponte Bristol, e o ponto de desembarque de Blackbottom fica a mais 10 a 15 minutos rio abaixo, na margem esquerda do rio Watauga.

Nos anos anteriores, a Tennessee Valley Authority anunciava um cronograma de liberação de água para o verão e liberava as águas represadas dos reservatórios de Wilbur e Watauga, começando com a liberação de um gerador por volta das 13h às 18h (horário padrão do leste dos EUA) todos os dias, de segunda a sexta-feira. Aos sábados, a liberação de um gerador começava às 12h (meio-dia) e terminava às 13h (horário padrão do leste dos EUA), seguida pela liberação de dois geradores das 13h às 17h, e depois retornava à liberação de um gerador das 17h às 18h (horário padrão do leste dos EUA).

Quando eu trabalhava como líder de grupo de rafting no rio Watauga, os donos da nossa empresa local de rafting se referiam à liberação de um gerador do reservatório Wilbur da TVA como "meia carga" e à liberação de dois geradores como "carga total" --- e, ocasionalmente, você pode chegar ao ponto de partida da represa Wilbur com os 3Gs (guias, equipamentos e hóspedes) e observar água adicional sendo liberada pelas comportas da represa Wilbur.

Você também deve ter em mente que uma "liberação mínima" não corresponde ao mesmo volume de água liberado por uma "liberação de um gerador". As liberações de água dos reservatórios para o Rio Watauga aos domingos não são garantidas pela Tennessee Valley Authority e tendem a ser as liberações mínimas de água represada na Barragem de Wilbur, que, na maioria das vezes, não proporcionarão um passeio agradável neste trecho do Rio Watauga. Portanto, leve isso em consideração se estiver planejando dirigir longas distâncias e/ou gastar muito dinheiro em uma excursão comercial de rafting. Meu conselho é optar pela programação de segunda a sábado.

'Wilbur - Informações operacionais mais recentes', Tennessee Valley Authority.
https://www.tva.gov/Environment/Lake-Levels/Wilbur

As maiores corredeiras são as Bee Cliff Rapids (nome local), localizadas a uma altitude ligeiramente inferior a 1600 pés e situadas a sudeste de Bee Cliff:

Bee Cliff Rapids (extremidade superior, a montante) 36.351621, -82.132048

Bee Cliff Rapids (extremidade inferior, rio abaixo) 36.351537, -82.134644
https://goo.gl/maps/g5UGBh7K9Cm

A Escala Internacional de Dificuldade do Rio Bee Cliff Rapids depende da quantidade de água represada que é liberada diariamente pelos reservatórios de Wilbur e Watauga pela Tennessee Valley Authority, mas eu tenderia a classificá-la como II+ ou III, numa escala variável.

As corredeiras de Bee Cliff possuem uma forte correnteza breve e intensa localizada em uma faixa de 15 metros na margem esquerda, que chamamos localmente de "O Grande Buraco". Se você ou seu guia atingirem o "Grande Buraco" corretamente com um bote, a correnteza irá agarrar, segurar brevemente e mover a direção do seu bote da esquerda para a direita do "Grande Buraco" antes de liberá-lo mais perto do centro das corredeiras.

Uma importante empresa de rafting da Carolina do Norte promove as corredeiras de Bee Cliff como "Corredeiras da Anaconda" em seu site, sem jamais revelar que esse trecho do rio Watauga está, na verdade, localizado no Tennessee.

O lado direito de um trecho de 20 a 25 metros da margem direita das corredeiras de Bee Cliff possui uma série de três (se bem me lembro) ondulações irregulares, e eu pessoalmente observei canoas de outra empresa capotarem quando essa seção do lado direito das corredeiras de Bee Cliff estava visualmente obscurecida pela neblina durante uma liberação de água com carga máxima.

Um percurso mais tranquilo pelo meio das corredeiras de Bee Cliff permitirá aproveitar um pouco das ondulações do lado direito.

Um proprietário de terras local detém a propriedade privada no lado sul (margem esquerda, rio abaixo) das corredeiras de Bee Cliff, que possui uma trilha bem conservada e uma área de piquenique ao longo dessas corredeiras. Isso permite que as empresas de rafting com direitos de desembarque adquiridos façam o percurso com seus botes e clientes de volta pela trilha e relancem seus botes imediatamente a montante das corredeiras de Bee Cliff.