Rio Grande

Foto grandeUma viagem predominantemente em águas calmas num rio considerado Selvagem e Cênico, num dos cantos mais remotos dos 48 estados contíguos dos EUA. Paisagens fantásticas e cânions estreitos para explorar. Quase todas as corredeiras são de classe 2. O principal fator a ser considerado nas corredeiras, trilhas e acampamentos é a vegetação hostil, a cana-do-rio invasora. Arundo dorax.

• Os níveis da água limitam bastante a época em que é possível navegar no rio. O inverno é a época mais confiável. O degelo da primavera, proveniente da parte superior do rio, não chega à região de Big Bend. O risco de enchentes repentinas é alto durante a estação chuvosa.
• Com o nível da água baixo, pequenos acampamentos (com uma ou duas barracas) estão disponíveis. Quase todos os acampamentos maiores descritos nos guias estão tomados por canas ribeirinhas. Com o nível da água imaginário mais alto, os pequenos acampamentos ficarão submersos e as áreas mais altas da margem estarão cobertas por vegetação.
• A presença de cana-de-açúcar representa um desafio tanto no rio quanto na margem. Há trechos de quilômetros com cana-de-açúcar em ambas as margens. Ela é especialmente comum na parte externa das curvas, onde a maior parte da água flui por baixo e através dela. Escolha sua rota para evitar a cana-de-açúcar, não as áreas rasas.

Rio betaÉ um percurso fácil e rápido para canoístas de nível intermediário. Provavelmente muito raso para outras embarcações, incluindo caiaques autossustentáveis. (Não tenho experiência com botes infláveis.) Exceções notáveis:

• Corredeira Upper Madison: Nível intermediário para caiaques de águas bravas. Todos os outros provavelmente terão dificuldades. Transportamos o equipamento e descemos a canoa vazia, seguindo a linha da esquerda no lado do Texas. Provavelmente você precisará de duas bolsas de 70 metros por canoa para forrar a água.
• A trilha de portagem é difícil. O canavial causou erosão nas margens, tornando o acesso superior muito íngreme. Uma alternativa é escalar algumas pedras um pouco mais abaixo e, em seguida, seguir por um matagal cheio de canaviais até a extremidade inferior da trilha. Navegando pela margem esquerda do rio (lado do Texas), você pode facilmente retornar ao final da trilha de portagem no México.
• Corredeira Lower Madison: fizemos um reconhecimento prévio e descemos o trecho com a canoa carregada.
• Corredeira sem nome e sem sinalização: na milha 59 (717.3 no mapa da BBNHA) há uma nova corredeira formada por uma recente enchente repentina em um cânion no México. É uma corredeira simples, que se contorna em um único movimento, desviando de uma pedra e seguindo por um buraco. A corredeira mais divertida da viagem, considerando a nossa vazão.

Sobre os Cânions InferioresFantásticos cânions de calcário. A maior parte do corredor está dentro dos cânions, embora algumas partes fiquem em planícies. Os principais cânions laterais (trilhas recomendadas nos guias) são geralmente largos e menos interessantes. Há muitos cânions estreitos menores. Escolha os que você quer explorar e divirta-se.

A área de Hotsprings merece destaque. Paramos lá antes do almoço com a intenção de fazer uma trilha, relaxar e passar a noite. É o acampamento à beira do rio mais nojento e desagradável que já vi. Fezes humanas por toda parte. Toneladas de lixo. (Não estou exagerando, já recolhemos toneladas de lixo das margens dos rios durante mutirões de limpeza.) Exploramos um pouco o cânion para ver se o lugar melhorava, depois chegamos ao rio e seguimos em frente.

Na primeira parte do rio, compartilhamos o caminho com muitas vacas quase selvagens e alguns burros. Depois que entramos nos cânions mais profundos, não havia mais animais até quase o ponto de desembarque. Inúmeras marcas de vida selvagem — este lugar é o paraíso para os aficionados por rastreamento (como eu). Pegadas e vestígios de puma, urso-negro, veado-de-cauda-anelada, cervo, ovelha, carneiro-da-barbária (uma espécie exótica), castor, nútria e muito mais. Surpreendentemente, porém, poucos animais vivos.

Guias e mapasNão existem livros ou mapas atuais ou precisos que descrevam os Cânions Inferiores do Rio Grande. As referências detalhadas disponíveis incluem: Os cânions inferiores do Rio Grande, por Aulbach e Butler, e O guia definitivo para: Remar nos cânions inferiores do Rio Grande!, de Todd & Copeland. Existe também um mapa laminado com encadernação em espiral da Associação de História Natural de Big Bend (BBNHA).

Cada um dos guias contribui com algumas informações úteis, mas ambos estão bastante desatualizados devido às mudanças no leito do rio causadas pelo canavial. O livro de Todd oferece muitas dicas práticas para quem vai se aventurar em uma viagem mais longa, mas não inclui mapas, apenas fotos aéreas do leito do rio.

Aulbach e Butler é mais útil no rio e oferece informações sobre história natural e humana. É voltado para grupos maiores, sugerindo acampamentos que não existem mais e elogiando caminhadas tediosas em leitos de rios largos com história humana.

O mapa da BBNHA é bom, mas apresenta alguns erros de mapeamento notáveis, como a omissão de penhascos de 1000 metros de altura, o que pode causar confusão na navegação. Além disso, faltam diversas corredeiras que os iniciantes gostariam de conhecer.

Estrelas: O céu escuro e o espetáculo de estrelas à noite são um dos pontos altos. Se isso lhe interessa, planeje sua viagem para coincidir com a lua nova. Nós planejamos nossa viagem para coincidir com as férias de inverno da faculdade da minha filha. Nossa viagem coincidiu com a lua cheia e, por isso, não tivemos a experiência típica do céu noturno da região de Big Bend.

Logística: Levamos tudo como bagagem despachada em um voo comercial, exceto gasolina branca, comida, canoa e remos. (Como alternativa, quase tudo está disponível para aluguel localmente.) Paramos em um supermercado local a caminho do rio, saindo de Austin.

A maioria das empresas de aluguel de veículos e serviços de transporte está localizada em Terlingua, Texas. Uma delas fica em Marathon. Para quem chega de avião, uma boa opção é voar para Austin e utilizar o serviço de transporte em Marathon; isso economiza várias horas de viagem. É mais econômico que eles usem o veículo deles para te levar, em vez de transportarem seu próprio veículo, já que apenas um motorista é necessário.

Embora os Lower Canyons estejam a jusante do Parque Nacional Big Bend, o acesso é gerenciado pelo parque. É necessário dirigir até o centro de visitantes principal para obter uma permissão; não há opção online. O guarda-parques perguntou sobre minha fogueira, colete salva-vidas reserva, etc., mas não pediu para ver nada. Sua experiência pode ser diferente. Meu passe vitalício para idosos me economizou a taxa de entrada no parque e metade do custo da permissão para o rio.

Você também precisa pagar uma taxa por pessoa e por veículo para acessar a área de desembarque em terreno privado (veja a foto).

Além do lodo e do escoamento agrícola, as vacas mortas no rio tornam a água potável (mesmo tratada) imprópria para consumo. As nascentes são límpidas, mas muitas têm cheiro de enxofre e são de difícil acesso devido à presença de cana-do-rio. Levamos cinco sacos de água de 10 litros e não usamos tudo. Também tínhamos um filtro com esterilizador portátil caso precisássemos usar a água do rio.

Fluxo: Assim como grande parte do sudoeste americano, o Rio Grande está em meio a uma seca que já dura vários anos. A medição em Rio Grande Village registrou cerca de 2.75 pés (aproximadamente 84 cm). O final de dezembro/início de janeiro é a época mais confiável para navegar no rio; mesmo o degelo da primavera raramente chega até aqui. O tratado sobre o rio especifica as liberações obrigatórias de água das represas no México. Devido à seca, as obrigações do tratado não estão sendo cumpridas; o tratado não possui mecanismos eficazes de fiscalização.

Nos: Lançamento em 28 de dezembro de 2025. Nove dias, oito deles remando. Um OC-2, uma equipe formada por pai e filha. Ambos são caiaquistas; a filha pratica OC-2 na Nova Inglaterra, o pai praticava OC-1 na década de 1990.

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Na região de Big Bend, os remadores geralmente dizem que os cânions mais baixos são sempre navegáveis ​​de canoa e caiaque, independentemente da vazão em Rio Grande Village, devido às nascentes na área. O medidor de Dryden costuma registrar centenas de pés cúbicos por segundo (cfs). É comum iniciar a viagem pelo acesso de Maravillas Creek quando a vazão está mais baixa, o que elimina a passagem pelo Cânion Temple, mas torna a viagem viável em 7 ou 8 dias. Minha opinião sobre a classificação das corredeiras é que não há corredeiras de classe IV no baixo Rio Grande e o fato de você estar em uma área remota e selvagem ou de poder virar uma canoa não significa que algo represente ameaças de classe IV à vida e à integridade física. Dito isso, obviamente todas essas corredeiras devem ser levadas a sério devido ao isolamento da região e, pelo que sei, praticamente todos os grupos de remadores alinham suas canoas ao atravessar as corredeiras de Madison para evitar a catástrofe que seria perder equipamentos ou ter a canoa virada naquele ponto da viagem.

Uma viagem pelos cânions inferiores do Rio Grande, um rio selvagem e cênico.

A revista Southwest Paddler tem um excelente artigo sobre esse percurso (e sobre todos os percursos do Rio Grande). O Marc provavelmente já fez esse percurso tantas vezes quanto qualquer outra pessoa.

Uma caminhada íngreme desde nosso acampamento, logo abaixo de Upper Madison, nos levou a uma vista incrível dos cânions lá embaixo.