riacho lamacento

Característica do riacho Muddy, logo abaixo do Cânion da Música

De maio a julho de 2010, o rio Muddy manteve seu volume de água pulsando, proporcionando várias semanas de pura alegria para toda a flora e fauna. Chris English, Luke Austin e Steve Hall, três professores da Wasatch Academy em Mt. Pleasant, Utah, passaram vários dias remando e acampando ao longo do Muddy Creek, desde o acesso da I-70 até Hanksville, dias raros e gloriosos de brincadeiras no riacho, contemplação do deserto aberto e a beleza dos cânions estreitos. Foi uma daquelas viagens que sempre lembraremos quando o sol se pôr em nossos olhos pela última vez.

Uma viagem pelo rio Muddy.

Nossa viagem começou em Salt Lake City na sexta-feira, 6 de junho de 1997. Nós (Steve “Guido” Corsi, Mike Giddings, Tom O'Keefe e Elise Peterson) tínhamos chegado à cidade na noite anterior, após 24 horas de viagem de carro desde Madison. Outros dois (Guy Babbitt e Harry House) chegaram de avião. Embora tivéssemos planos para um pequeno passeio de caiaque no Sixth Water e um banho em uma fonte termal próxima, acabamos passando boa parte do dia consertando nosso bote. O bote pertencia à família de Mike e não era usado há alguns anos. Tinha alguns vazamentos e peças faltando. Retiramos as válvulas e as limpamos, o que resolveu o problema do vazamento. Depois, encontramos uma loja de ferragens para substituir algumas barras de aço da estrutura de remo que haviam sido extraviadas há muito tempo.

Finalmente saímos de Salt Lake City bem na hora em que o jogo entre Bulls e Jazz estava prestes a começar no centro da cidade. Nem preciso dizer que era tarde demais para pensar em um passeio de caiaque, mesmo que curto. Nosso plano era seguir para o sul, em direção ao Rio Muddy, no centro de Utah, e encontrar um lugar para assistir ao jogo de basquete no caminho. Encontramos um clube onde pudemos assistir à partida. Utah não tem bares propriamente ditos, mas clubes privados onde é preciso ter um patrocinador para entrar.

Depois do jogo, ainda tínhamos um longo caminho até o ponto de partida, atravessando estradas que cortavam o deserto solitário. Nosso tanque de gasolina estava quase vazio e os postos de gasolina eram poucos e distantes uns dos outros. Finalmente chegamos ao ponto de partida depois da meia-noite. Embora ficasse a apenas 5 quilômetros ao sul da I-70, foi preciso percorrer um bom trecho de trilhas para jipes para encontrar o ponto de partida na Ponte Lone Tree Crossing. A ponte, na verdade, é apenas um antigo vagão de trem.

A maioria de nós dormiu ao relento na areia do deserto. Uma chuva fina e ventos frios nos mantiveram aconchegados em nossos sacos de dormir. Harry era o único com o luxo de um Gore-Tex. O resto de nós se enrolou em plástico — eficaz para impedir a entrada da chuva, mas para reter o suor.

Tínhamos vindo ao Muddy River em busca de um dos passeios de caiaque mais incríveis, porém pouco conhecidos, do deserto de Utah. O rio corre para leste através do San Rafael Swell e corta um cânion profundo e estreito através de séculos de geologia. O rio estava com uma vazão de cerca de 310 pés cúbicos por segundo (cfs). Quando a vazão está muito mais baixa, é preciso caminhar para descer, mas este nível era suficiente para nossos caiaques flutuarem. Nosso plano era navegar pelo San Rafael, próximo ao norte da I-70, que atravessa dois cânions chamados Black Boxes. Em 1996, Mike e eu tínhamos descido o primeiro Black Box com mais duas pessoas, mas este ano a vazão estava em incríveis 850 cfs, o que tornaria a descida em corredeiras intensas. Seria possível navegar pelo San Rafael com esse nível de vazão, mas eu estava um pouco apreensivo com os deslizamentos de terra que bloqueavam o canal em alguns pontos. Nesses locais, toda a água do rio se canaliza através de uma peneira de pedras. Sem problemas se conseguíssemos parar a tempo, mas morte instantânea se não conseguíssemos.

Nosso novo plano era fazer uma viagem de um dia para o outro no Rio Muddy, sair do rio no domingo à tarde e encontrar os outros no domingo à noite para o início de nossa viagem de uma semana no Rio Dolores, no Colorado. Acordamos no sábado de manhã, carregamos nossos barcos com o máximo de comida e equipamentos que conseguimos. Mike e Guido começaram o transporte e a busca por gasolina, nos deixando sozinhos no deserto por volta das 10h30. As horas passaram lentamente sob o sol quente do deserto. Guy teve a ideia de pegar as bicicletas de montanha no carro. Guy, Elise e eu nos divertimos fazendo pequenas excursões pelo deserto. Conforme a manhã dava lugar à tarde, procurávamos outras atividades. Harry desafiou Guy a atravessar o rio de bicicleta. Fomos até o rio para ver Guy ir, em suas próprias palavras, "incrivelmente rápido" pela estrada até o rio. Depois de três tentativas, ele conseguiu atravessar. Guy precisava de um novo desafio, então Harry sugeriu uma abordagem pelo outro lado do rio. A margem oposta estava a cerca de 90 centímetros da superfície da água. Guy decidiu descer a estrada a toda velocidade. Ele teve uma decolagem perfeita e voou pelo ar por cerca de um terço do caminho através do rio, exibindo uma técnica digna de um comercial de Mountain Dew. O pouso, no entanto, não foi tão gracioso, pois assim que a roda dianteira tocou o fundo lamacento do rio, a bicicleta parou violentamente e de repente. Guy voou por cima do guidão, encolhido, com uma violência e velocidade nunca antes vistas. Embora eu não estivesse com vontade de fazer uma manobra idêntica, uma coisa levou à outra, e logo Guy e eu estávamos pedalando juntos rio abaixo. Descobrimos que o fundo do rio era uma ótima superfície para andar de bicicleta. Sentado na bicicleta, na maioria dos trechos, a água chegava até meus ombros. Pedalamos por cerca de um quilômetro e meio rio abaixo dessa maneira — uma forma agradável de escapar do sol do deserto.

Finalmente, o veículo de transporte retornou por volta das 17h. A viagem durou quase 7 horas e eu já começava a questionar a sabedoria de sequer ter me dado ao trabalho de descer o rio. Seria uma corrida contra o tempo para desembarcar em um horário razoável no domingo. Às 17h30, no entanto, estávamos no rio, descendo em direção ao nosso primeiro acampamento, um banco de areia realmente ótimo, com paredes de cânion dos dois lados. Mike havia trazido algumas refeições liofilizadas antigas para o jantar. Ouvimos o coaxar solitário de um sapo em busca de um parceiro enquanto adormecíamos. Eu me aconcheguei em um conjunto de lã, um cobertor térmico e uma lona plástica. Ao contrário dos outros, eu não tinha conseguido enfiar um saco de dormir na popa bastante plana do meu barco.

Na manhã seguinte, chegamos à parte principal do percurso, com um ponto de partida alternativo mais abaixo, onde havia um pouco mais de movimento e um transporte mais acessível na margem norte do rio. Era fim de semana e algumas pessoas estavam aproveitando essa rara oportunidade de navegar no rio. Na maioria dos anos, o rio não tem água suficiente. Um morador local me disse que esperava há oito anos para ter a chance de descer o rio de barco. Havia pessoas navegando em um trecho por um cânion estreito chamado Chute. Algumas corredeiras são de Classe II, mas nada particularmente desafiador. Há um ponto de partida acima e outro abaixo do Chute, que é realmente a parte mais bonita do percurso. As paredes estreitas do cânion reduzem a largura do rio a apenas cerca de 2 metros em um ponto. O Chute tem alguns pequenos cânions laterais e alguns bancos de areia onde você pode parar para almoçar. Passamos por uma mulher tomando sol nua em uma grande pedra no fundo do cânion.

Depois da descida do rio Chute, a viagem começou a ficar um pouco longa. Estávamos correndo muito para chegar ao ponto de desembarque, o que não nos deixou muito tempo para explorar ou tomar sol. Finalmente chegamos, com várias horas de luz do dia de sobra. Levamos um tempo para carregar a van e muito tempo para fazer o transporte. Já estava escuro quando voltamos para a caminhonete do Guido, estacionada no ponto de partida. Ficou claro que não conseguiríamos encontrar os outros no domingo à noite, como havíamos planejado. Harry interveio e fez uma sugestão sábia: ir para Moab, passar a noite lá, pegar o bote logo de manhã e continuar para encontrar os outros por volta do meio-dia de segunda-feira. Era realmente nossa única opção. Foi uma viagem longa e solitária durante a noite de volta para Moab. Sentado no banco do passageiro, eu oscilava entre a consciência e a inconsciência enquanto caminhões com três carretas passavam por nós em velocidades absurdamente altas.

Algum tempo depois da meia-noite, chegamos a Moab e acampamos na margem norte do rio Colorado, perto da cidade. Minha barraca estava enterrada em algum lugar na carroceria da caminhonete e eu não tinha mais energia para montá-la. Os mosquitos eram vorazes, e então começou a cair uma garoa fina — o suficiente para incomodar, mas não para espantar os insetos. Eu não aguentava mais, então fiz um pequeno ninho na cabine da caminhonete, matei todos os mosquitos lá dentro e finalmente encontrei um pouco de paz. Guido correu para a caminhonete algum tempo depois, mas descobriu que eu já tinha chegado lá. Nem preciso dizer que não dormimos muito bem.