Cowlitz

Uma descida curta e incrível de uma hora e quinze minutos de La Wis Wis até as proximidades de Packwood (saímos da água cerca de um quilômetro e meio acima da ponte, em uma residência particular). No geral, o trecho do cânion era incrivelmente bonito, com apenas um pequeno porteio a cerca de 5 minutos de descida. Veja as fotos. Pequenas ondas de classe II e trechos com bancos de cascalho tornaram a viagem interessante, mas sem grandes desafios. Voltaria com certeza, principalmente se o rio estiver com neve!

Balsa de 14 pés

**NÃO HÁ RAMPAS PARA BARCOS nos pontos de partida e chegada**

Depois de descobrirmos que não havia rampas para barcos, partimos de um acampamento com um trecho de 40 jardas (aproximadamente 37 metros) de distância para carregar o caiaque. Este trecho do rio é lindo, mas esteja preparado para encontrar muitos troncos e galhos submersos. A água tem uma cor verde-esmeralda profunda em uma bacia hidrográfica belíssima, com vistas incríveis para as montanhas. Há algumas corredeiras fortes nos primeiros quilômetros e depois o rio se transforma em uma descida tranquila por canais entrelaçados. O ponto de desembarque é um acesso público um pouco acima da ponte Skate Creek, em Packwood. A área de estacionamento fica a uma boa distância do rio, com uma ponte de madeira para fazer o porteio. Nossa equipe de quatro pessoas fez o percurso sem problemas, mas teria sido quase impossível com apenas duas pessoas.

Descemos o rio Cowlitz em dois packrafts. A vazão estava bem baixa e rasa em muitos trechos, mas nunca tão rasa a ponto de precisarmos abandonar os botes. Em alguns momentos, raspamos o fundo, mas nunca o suficiente para nos parar completamente. Eu não recomendaria descer o rio com uma vazão inferior a 900 cfs. A maioria das corredeiras fica nos primeiros quilômetros do acampamento Wis Wis. Com vazões maiores, essas corredeiras poderiam ser mais intimidadoras, mas com vazão menor, eram perfeitas para iniciantes. Apenas uma corredeira pareceu merecer a classificação de classe 3 atribuída a esse trecho no site da American Whitewater. Mesmo assim, conseguimos ler a correnteza e descer por uma linha fácil no meio dela. No geral, essa descida pareceu muito mais próxima da classe 2 do que da 3. A beleza da área inicial do cânion era espetacular. Piscinas de um azul profundo e turquesa contrastando com o leito rochoso imponente eram magníficas. Os canais siltosos da planície aluvial proporcionavam uma noção da escala da paisagem. Uma área realmente linda.

Assim que deixamos a intimidade dos primeiros quilômetros e chegamos à planície aluvial maior, o rio se entrelaçou. Conseguimos ler e navegar por todo esse trecho. Havia vários bancos de cascalho para encostar, caso fosse necessário observar o percurso. Encontramos um tronco largo atravessando o rio nas coordenadas 46.64140, -121.63734. Parte do rio flui através de um bloqueio à direita, mas é possível se aproximar do bloqueio, pois uma bela poça se forma. Na curva seguinte, à esquerda, havia o tronco largo. É fácil sair do barco ali e usar o banco de cascalho para contornar o tronco e entrar na água do outro lado. O restante do percurso foi fácil de ler e escolher os braços do rio adequados. A saída foi fácil, com um banco de cascalho ao lado do estacionamento próximo ao local de parada recomendado. Há um estacionamento conveniente para uso diurno, onde você pode deixar um carro.

Como o acampamento La Wis Wis está fechado para o ano, fizemos um transporte de bicicletas. Há várias placas de proibido estacionar no acostamento perto da entrada, então não há um bom lugar para estacionar um carro. Era feriado, então não encontramos nenhuma equipe de trabalho ou construção. Mesmo assim, foi mais fácil deixar uma bicicleta do que um carro no ponto de partida. Então, deixamos os barcos no acampamento, um de nós levou o carro até o ponto de chegada, estacionou lá, voltou de bicicleta pela rodovia 12 e deixou a bicicleta perto do ponto de partida.

Decidi fazer este passeio porque sou novato em pilotar um catamarã de 12 metros, depois de muitos anos como passageiro em corredeiras. O outro barco do meu grupo era um catamarã autovazante de 14 metros. Queríamos um passeio tranquilo de um dia, sem grandes riscos, que incluísse um pouco de corredeiras e vistas do rio nas montanhas. A maior parte das corredeiras estava nos primeiros quilômetros após o ponto de partida, e o percurso atravessava belos cânions cobertos de musgo, com floresta acima. Havia duas corredeiras de classe II e depois outra de classe II+, que era uma sequência de ondas após uma queda na margem esquerda, que se acumulava na parede do cânion quando o rio fazia uma curva para a direita. Havia uma boa área de remanso acima dessa corredeira, ideal para qualquer embarcação explorar, e algumas rotas alternativas, embora pedregosas. O vale glacial tem trechos rasos, mas também muitas bifurcações sinuosas para escolher. Saímos na ponte em Packwood, na margem esquerda. Com a ponte à vista, estávamos na margem direita e encontramos um obstáculo em águas calmas com uma área de remanso fácil acima dele. Tivemos que contornar a ponte por terra, o que não foi ruim para um passeio de um dia. Para chegar à praia no ponto de desembarque, era necessário sair dos barcos e alinhá-los em águas rasas.

Na largada, tivemos que atravessar um acampamento em La Wis Wis, o que teria sido um problema se não tivéssemos encontrado um local desocupado para passar. O responsável pelo acampamento disse que os circuitos A e D ficavam próximos ao rio. Tivemos que carregar os barcos e os equipamentos por cima, por cima e ao redor de um tronco. Felizmente, encontramos uma pequena correnteza e uma praia agradável para lançar os barcos.

A comida para viagem foi desagradável. Estão fazendo umas obras de restauração interessantes no rio, então não há rampa para barcos. Você tem que caminhar até o estacionamento por uma praia rochosa e arenosa e atravessar uma ponte estreita de madeira.

Meu companheiro mais experiente e o outro capitão do barco disseram que gostaram muito do passeio, apesar de ser tranquilo, pois ainda exigia algumas manobras técnicas e havia boas oportunidades para os passageiros convidados remarem. Em uma jangada, não sei se eu gostaria de usar uma vazão menor que 2000 pés cúbicos por segundo. Parece que seria muito divertido para embarcações menores. Água gelada!

Descemos o rio em 24 de julho com uma vazão de aproximadamente 900 pés cúbicos por segundo. Havia muitos trechos com troncos submersos, alguns com obstáculos e águas rasas. Uma parte bem bonita do rio. Entramos na água abaixo do acampamento La Wis Wis e descemos até o ponto de partida para barcos em Cowlitz Falls, em uma viagem de vários dias. O ponto de desembarque em Packwood parecia acessível, embora eu tenha passado direto por ele.

Fizemos essa descida em 26 de julho de 2020 com uma vazão de aproximadamente 850 pés cúbicos por segundo (cfs), com um caiaque rígido e um caiaque inflável. Tivemos que empurrar os caiaques algumas vezes no trecho de rios entrelaçados, tanto pela pouca profundidade quanto pela presença de troncos e obstáculos submersos. Se você não conseguir enxergar ao virar uma curva, por favor, pare para verificar. Mas valeu totalmente a pena, pela água cristalina e deslumbrante lá em cima, pelos incríveis afluentes alimentados por geleiras e pela vista parcial do Monte Rainier no último quilômetro e meio, mais ou menos, acima da ponte.

Entramos na água no acampamento La Wis Wis e saímos na ponte Packwood, diretamente rio abaixo, na margem esquerda. Por favor, respeite a propriedade privada e as placas de proibição de entrada.

No geral: uma descida difícil, mas adorável, e um momento maravilhoso na água!

Passeio de barco no rio Cowlitz com vazão baixa, perto do acampamento La Wis Wis.

Este percurso pode ser dividido em duas partes. Os primeiros 3,2 km até a Ponte de Jody (FR1270) consistem em corredeiras de classe II relativamente íngremes, com paredes íngremes no último quilômetro. Os próximos 8 km são um amplo vale glacial com os típicos trechos rasos com correntezas e troncos submersos. Espere ter que fazer um ou dois porteios neste trecho mais baixo.

Ou a vazão recomendada ou a leitura do medidor são questionáveis. Fiz esse percurso com uma vazão de 1520 cfs em um caiaque inflável, e estava raso do começo ao fim. No trecho do cânion, as corredeiras eram rasas e com pouca profundidade. No trecho com rios entrelaçados, havia partes onde nenhum dos braços tinha água suficiente para uma descida completamente tranquila.