Lewis, N. Fork

Durante uma viagem de férias de primavera para Cougar, tivemos a oportunidade de fazer esse percurso com vazões de 800 cfs e 1000 cfs. Ambas foram divertidas, embora 800 cfs fosse um pouco baixo. Todas as corredeiras ainda eram emocionantes. Havia meia dúzia de bancos de cascalho que tivemos que contornar com a vazão mais baixa. Com 1000 cfs, esses trechos eram um pouco menos agitados. O desfiladeiro de Big Creek estava limpo e em boas condições para navegar, exceto por alguns troncos submersos em alguns pontos ao longo da margem direita. Tentamos a trilha de mountain bike na margem direita, mas encontramos muitas árvores caídas e tivemos que empurrar as bicicletas em vários trechos. Vimos um grupo caminhando pela trilha com uma motosserra, cortando troncos conforme avançavam, então talvez a trilha esteja mais limpa mais tarde na temporada.

Descemos o rio neste sábado, 13 de junho de 2020, com uma vazão de aproximadamente 1000 cfs. Este é o nível mais baixo que eu recomendaria — as corredeiras de seixos estão ficando bem perigosas com essa vazão, e eu não quero nem imaginar como ficarão com 800 cfs. A corredeira Big Creek ainda é um desafio considerável com essa vazão, mas não havia nenhum tronco submerso que nos impedisse de enfrentá-la. Há troncos em um redemoinho à direita do rio, na entrada. Há um tronco submerso atravessando o canal que leva ao trecho mais difícil. Contanto que você esteja no caiaque nesse ponto, não há problema, e um galho ajuda a marcar a sua rota. Há uma pilha gigante de madeira abaixo da corredeira, como sempre.

Descemos este trecho em 27/5/2020 com uma vazão de aproximadamente 1500 pés cúbicos por segundo (cfs). Um nível bem divertido, com algumas corredeiras fortes no início, mas no geral, o que eu chamaria de vazão média. Nosso grupo optou por fazer o porteio do Desfiladeiro de Big Creek pela trilha na margem direita do rio. Da barra de cascalho à esquerda, uma rápida olhada com os binóculos mostrou alguns troncos na água logo após a entrada estreita. Não tivemos tempo de explorar o desfiladeiro completamente, então optamos por seguir em frente e acelerar o porteio até a trilha que acompanha o rio em todo esse trecho. Da barra de cascalho à direita, atravesse o pequeno canal lateral e siga por entre a vegetação até a trilha principal. A partir daqui, são algumas centenas de metros de subidas e descidas na trilha antes de uma pequena trilha lateral aparecer, levando você até o rio. Daqui em diante, as corredeiras nunca ultrapassam a Classe 2. Há um tronco largo abaixo de Big Creek que pode ser facilmente contornado pela esquerda ou remado para a direita com um salto sobre o tronco.

Para quem está explorando o Big Creek Gorge pela margem direita do rio, não é possível fazer reconhecimento prévio. Pare cedo na margem direita e considere enviar um ou dois remadores experientes para a margem esquerda para dar uma olhada. A travessia de balsa, tanto na ida quanto na volta, não é tão simples em alguns trechos, e ter alguém se atrapalhando e acabando nadando ou descendo o desfiladeiro quando você não queria pode ser um problema. Eu estava em uma expedição quando alguém nadou a primeira metade do desfiladeiro – quase toda submerso – e reapareceu em uma correnteza cheia de troncos soltos. Já ouvi histórias assustadoras semelhantes que, felizmente, terminaram bem, então não recomendo fazer reconhecimento prévio de barco. Se a primeira metade do desfiladeiro estiver navegável, mas estiver obstruída no final, existem opções para atravessar as correntezas e fazer porteios no desfiladeiro, às vezes incluindo a oportunidade de subir até a trilha a partir de uma correnteza na margem direita (não é fácil, mas já conseguimos).

Brian e Shaun descem uma das muitas pequenas corredeiras com respingos no início do percurso.

Desfiladeiro de Big Creek no braço norte do rio Lewis.