Stillaguamish, S. Fork

Remamos de caiaque no braço sul do rio Stillaguamish com um grupo de oito remadores: sete caiaques e um caiaque inflável. A equipe era composta por Tom, Emma, ​​Jennie, Mary, Kanako, Patrick, Bob e Corey. Bill Petty apareceu enquanto nos preparávamos no ponto de partida e gentilmente nos ajudou, levando um dos veículos.

O clima era típico do inverno do noroeste do Pacífico: céu nublado com uma leve neblina no ar. Choveu durante a noite e a temperatura subiu, com previsão de mais chuva. A chuva constante deu uma trégua durante a maior parte do percurso, começando a cair com força apenas quando chegamos ao ponto de desembarque.

Entramos na água em Boardman Creek. Em poucos minutos remando, apareceram os primeiros trechos com pedras de classe III. Com essa vazão, o rio estava no nível ideal para esse trecho: alto o suficiente para manter a correnteza, mas baixo o bastante para que as pedras ficassem visíveis e as linhas bem definidas. Os trechos com pedras eram fáceis de explorar de barco e ofereciam manobras contínuas e agradáveis, com muitas rotas limpas entre as rochas expostas.

Finalmente, chegamos à corredeira Wiley Creek, a maior de todo o percurso. Com o nível da água naquele momento, ela se mantinha como uma corredeira de classe III. Tínhamos a observado da estrada a caminho do ponto de partida, e na água as linhas estavam claras e fáceis de identificar com o auxílio do barco. Havia rotas alternativas pela corredeira, todas oferecendo movimentos divertidos e bem definidos. Rio abaixo de Wiley Creek, continuamos por mais trechos com pedras, o que proporcionou alguns dos trechos mais agradáveis ​​de remada do dia.

Devido às recentes inundações na região no mês passado, muitos praticantes de canoagem estavam curiosos sobre as condições do rio após a cheia. Foi interessante ver o South Fork depois desses eventos, mas não observamos nenhuma mudança significativa no leito do rio ou novos perigos que afetassem consideravelmente este percurso. Além de uma árvore caída recentemente perto do final do trajeto, que se estendia por cerca de três quartos da largura do rio — bem visível e fácil de evitar na margem esquerda —, a quantidade de madeira no leito era mínima. Vimos alguns pedaços isolados, mas nada que representasse um perigo sério ou exigisse transposições inesperadas.

Fizemos uma breve pausa para um lanche rápido em um banco de cascalho na margem direita do rio, antes de continuarmos rio abaixo, passando pelo acampamento Gold Basin. Ao longo desse trecho, um grande muro de contenção de toras se estende por uma distância considerável na margem direita. Observamos água carregada de sedimentos emergindo da estrutura e sinais de erosão recente causada por cheias atrás do muro de toras, o que levanta dúvidas sobre a eficácia da estrutura.

Logo depois, o rio entra em um trecho ladeado por propriedades privadas, com várias cabanas na margem esquerda. Uma corredeira divertida surge quando o rio faz uma curva à direita ao longo desse trecho com cabanas. Em seguida, nos aproximamos da ponte da Mountain Loop Highway, onde outra corredeira agradável fica logo acima da travessia. Na base dessa corredeira, havia madeira saindo da margem direita. Era fácil de ver e evitar, contanto que os remadores se mantivessem afastados da parede direita e dos troncos.

Após passar por baixo da ponte, há outra pequena e divertida corredeira. Logo adiante, encontramos a árvore caída mencionada anteriormente, que se estendia por quase toda a largura do rio. Ela estava em uma correnteza, mas não em uma corredeira propriamente dita, era bem visível e fácil de contornar passando bem à esquerda.

Pouco depois, chegamos ao ponto de desembarque. O camping de onde tínhamos saído estava fechado, mas havia espaço suficiente perto da entrada para estacionar vários carros próximo à rodovia. Do acampamento número 8, uma pequena praia oferece fácil acesso ao rio, e é apenas uma curta caminhada até a área de estacionamento. Enquanto nos trocávamos e arrumávamos nossas coisas, a chuva finalmente chegou com força.

Apesar do frio e da chuva, foi um ótimo dia na água. A correnteza estava excelente, as corredeiras bem formadas e o grupo aproveitou um divertido passeio de caiaque de inverno no South Fork Stillaguamish — uma maneira ideal de curtir a estação chuvosa do noroeste do Pacífico.