Segue o artigo de Tom, tal como foi publicado na edição de maio de 1994 de 'Messing About', o boletim informativo dos Western Carolina Paddlers.
O Rio Pigeon Seca (Cuidado com a Água Sanitária, Eugene)
Por Tom Visnius
À 1h da manhã de sábado, 23 de abril, liguei para meu amigo (e novo membro do WCP) Philip Curry e sugeri que descêssemos o Big Creek pela manhã. Partimos para o parque algumas horas depois, sabendo que a caminhada até o topo e a descida de caiaque poderiam levar o dia todo. Também liguei para meu amigo Mark e o convidei para vir assistir aos corajosos praticantes de hair boat e, se tivesse sorte, remar conosco no trecho inferior.
Por um tempo, Phil e eu fomos os únicos caiaquistas no acampamento. Enquanto esperávamos, perguntei a um pescador de mosca sobre uma questão de etiqueta que me incomodava desde minha descida pelo riacho Cataloochee. Nos riachos do Parque, não há muito espaço para caçadores e barcos, então é crucial comunicar-se sobre como cada um prefere interagir. O barco deve dar espaço ao pescador, passando diretamente sobre as trutas que ele estava tentando capturar? Ou o barco deve navegar bem perto dos joelhos do pescador, correndo o risco de ser surpreendido por um esportista? A segunda opção é mais provável, então, independentemente da sua filosofia sobre prioridade de passagem, vale a pena notar que muitos pescadores visitam o Parque Nacional das Great Smoky Mountains, e os barcos devem tentar se comunicar com eles. Depois, prossigam com cautela. O rapaz com quem conversei preferia que os barcos remassem perto dele para não assustar as trutas.
Não demorou muito para que os colegas do WCP, Gregg Merchen, Karen Craft, Jim Sheppard, Chris Bell e Corran Addison, aparecessem. Mark e sua carona não estavam entre eles, então Phil e eu tivemos que decidir se remávamos em um grupo relativamente grande com dois remadores que não conheciam o Big, se nos adiantávamos e nos mantínhamos à frente, ou se remávamos com Corran. Corran havia levado um grande salto de snowboard apenas uma semana antes e sua parte inferior ainda se recuperava de mais um encontro com a inércia imprevisível. Sua ideia era descer o Dries of the Pigeon, que, como Phil e eu sabíamos com entusiasmo, estava descendo da represa de Walters em um ritmo respeitável, típico de enchente. Observamos, a caminho do acampamento, que existem situações que exigem que nos afastemos de nossas rotinas — um rio desconhecido em cheia se encaixava nessa categoria.
Talvez não estivesse inundando. Não sei; eu nunca tinha descido o rio antes. Talvez estivesse apenas respirando fundo depois de um inverno claustrofóbico no Condado de Haywood. Talvez estivesse esticando os braços para a longa descida até Newport. Muito provavelmente, estávamos por perto quando o pessoal da represa decidiu liberar um pouco mais de água. Alguém disse que estava com 9 metros de altura e 3000 metros cúbicos por segundo. Corran disse que ninguém tinha visto o nível da água acima de 2 centímetros. Eu disse que toda aquela água deveria ter diluído o cheiro forte de queimado que deu ao Rio Pigeon sua reputação internacional.
'Buracos enormes!' 'Desastrado!' Palavras como essas foram incluídas na descrição que Corran fez do Dries. Claro, ele não o tinha visto com mais de 2 centímetros de água, mas conhecia bem o desfiladeiro quando o nível da água estava mais baixo. Ele não estava em condições de fazer a caminhada de oito quilômetros subindo o Big Creek, então estava tentando animar as pessoas para um passeio agradável, acessível por estrada, rio abaixo, com mais água do que pedras.
Os contrastes entre Big Creek e Dries são nítidos. Primeiro, há a diferença entre o prazer de remar em um bote em um riacho íngreme por oito quilômetros ou mais e a conveniência de dirigir na Interestadual 40 por oito quilômetros. Depois, há a diferença na paisagem. Dries não é exatamente como remar em uma vala atrás do Walmart. Na verdade, raramente notei a rodovia, que, por ser de acesso controlado, limita a quantidade de poluição visual que um remador provavelmente encontrará. Para os aspirantes a Lewis e Clark, no entanto, Dries tem mais do que sua cota de detritos da estrada, resultado da rodovia de oito faixas escavada no desfiladeiro. Big Creek tem um antigo leito ferroviário escavado em suas margens, mas o tempo suavizou as cicatrizes, de modo que raramente se nota, exceto pelos caminhantes, cavaleiros e pescadores que o utilizam frequentemente. Qual é mais remoto? Qual é mais privado? Dependeria do que você escolhe não olhar.
Há uma diferença previsível na paisagem. O rio Dries oferece muitas vistas panorâmicas das paredes do desfiladeiro, devido à sua largura. Já o Big Creek é mais estreito e, por vezes, claustrofóbico. Remar em meio à exuberante flora do Big Creek é um verdadeiro paraíso, mas, às vezes, essa mesma flora pode bloquear o rio, obrigando você a remar a pé ou a nadar. Existem outras diferenças também. Nomeadamente, a qualidade da água, a qualidade da água e, claro, a PUREZA DA ÁGUA. Nunca remei em um rio, nem mesmo em um rio com mau cheiro, que tenha deixado minhas mucosas ardendo por horas depois de sair da água. SEIS HORAS. E o que exatamente há na água que causa tal reação?
Buracos enormes! O Rio Dries abriga as melhores corredeiras do oeste da Carolina do Norte! Entre os maiores rios. Ao sul do Rio Linville. Pelo menos em época de cheia. Para um rio em cheia, o Dries se compara facilmente à Seção IV. Havia poços, redemoinhos e belas ondas para surfar. Mas quando se trata de conduzir um barco pela força das grandes corredeiras, o remador deve estar preparado para engolir a água quimicamente agressiva de qualquer um dos inúmeros gigantes pulsantes que adornam o Dries. Toda corredeira tem um caminho; essa é uma filosofia geral da canoagem. Mas existem buracos no Dries e, independentemente do nível da água, haverá algo neles que fará com que os olhos, o nariz e a garganta do intrépido remador respeitem onde essas maravilhas já estiveram.
Segundo Corran, o Rio Dries é dividido em três desfiladeiros. Você pode chamá-los de curvas ou corredeiras, mas são desfiladeiros. O primeiro desfiladeiro é um bom aquecimento. Digo isso porque não me lembro de absolutamente nada sobre o primeiro desfiladeiro, exceto que o que vem a seguir é o segundo. O segundo desfiladeiro é repleto de corredeiras desafiadoras e contém a muito especial "Escadaria para o Inferno". É facilmente identificável graças à sua linha do horizonte distinta. Deveria haver um amontoado de pedras na base da queda central. Naquele dia, a queda lembrava as Cataratas de Sweet, mas com um buraco de aparência agressiva na base, que lembrava o buraco em Tower, no Rio Russell Fork. Aquele buraco é limpo, não é? Nos esgueiramos para a direita e, em seguida, serpenteamos por um campo de golfe de buracos gigantescos. Cada buraco parecia uma boa descida por si só, mas é melhor prosseguir com cautela. Há muitos momentos divertidos esperando ansiosamente pelo remador cansado, sufocado e cego mais adiante no segundo desfiladeiro.
Uma delas se chama "Sem Lugar Para Correr". A nove pés de altura, basta atirar da direita para a esquerda, como em Iron Ring. Mas, novamente, é melhor evitar os obstáculos gigantescos que destroem os pulmões, de cada lado da linha teoricamente preferida. Gorge Three é muito divertido. Com o traje de proteção adequado, eu poderia me sentir tentado a jogar em Gorge Three em qualquer nível. É realmente divertido, mas não totalmente desafiador. Pense nisso como uma maneira de se expor mais completamente à soda cáustica do Pigeon, até chegar à usina de Waterville e às águas cristalinas e cintilantes de Big Creek. Sim! De volta à natureza.
Pergunte aos proprietários da propriedade privada às margens do belo Lago Logan por que eles não construíram o parque rio abaixo da fábrica de papel Champion. É um lago lindo e cristalino, formado no braço oeste do Rio Pigeon, a cerca de dez quilômetros rio acima de Canton. Pergunte a eles o que acham da qualidade da água. Pergunte se é lá que seus amigos praticantes de caiaque slalom treinam. Pergunte o que poderia causar queimação no rosto de um remador depois de descer as corredeiras do Rio Pigeon. Não sei quem são, mas suspeito que o pessoal da Champion International Corporation, (704) 646-2000, possa saber.
Nota do editor: As descrições que Tom e Corran deram no estacionamento logo após a descida foram um pouco mais animadas do que as relatadas acima. Corran descreveu uma corredeira típica como sendo semelhante a descer a Pillow Rock do Upper Gauley, seguida por Sweet's Falls e, por fim, Iron Ring. Tanto Corran quanto Tom contaram histórias de quedas violentas em buracos gigantescos. Tom descreveu ter ficado preso por "um longo tempo" em um buraco, finalmente sendo levado diretamente para outro, e então sendo levado novamente e ficando preso em uma pequena correnteza antes de uma queda assustadora que exigia uma observação cuidadosa. A maioria de nós provavelmente preferiria as corredeiras secas em níveis mais baixos...
