Tuolumne

Para os praticantes de caiaque, descer a South Fork Road (FS Rd 1S01) a pé costuma ser a melhor opção de entrada. A caminhada tem cerca de 3 quilômetros e geralmente leva no máximo uma hora e meia, muitas vezes um pouco mais tempo do que dirigir pela Lumsden Road, evitando a necessidade de percorrer essa estrada duas vezes no final do dia. Quando a Lumsden Road está fechada, a South Fork Road pode ser o único acesso. A estrada florestal 1S01 começa a 11 quilômetros a leste de Groveland, na rodovia 120. Vire à esquerda na segunda entrada do Yosemite Westgate Lodge e do Lucky Buck Cafe. Siga a estrada para leste, mantendo-se à direita, até um portão com estacionamento próximo. A estrada desce por uma drenagem lateral e emerge em uma crista voltada para o leste, acima do South Fork Tuolumne, com sol pleno pela manhã, pouca sombra e vistas do rio despencando por um cânion impressionante. Na parte mais baixa, a South Fork Road encontra a Lumsden Road na ponte South Fork. Se o fluxo de água permitir, os navegantes podem lançar seus barcos aqui e remar uma curta distância até o rio Tuolumne principal; caso contrário, virem à esquerda e continuem por algumas centenas de metros até o acampamento Lumsden e a piscina de Meral.

Merals Pool é o principal ponto de partida para o trecho principal do rio Tuolumne, nomeado em homenagem a Jerry Meral, um dos primeiros remadores a popularizar essa parte do rio. A piscina se abre para um trecho de água calmo e amplo, emoldurado por granito e floresta, proporcionando aos remadores uma visão clara do cânion e do rio repleto de pedras que se estende à frente. O estacionamento fica em uma pequena área à beira do rio, com espaço para carros e reboques, e banheiros químicos e mesas de piquenique estão disponíveis no acampamento Lumsden e em outros locais do Serviço Florestal ao longo da Lumsden Road. Quando as estradas fecham no inverno ou na primavera, os remadores podem fazer uma trilha pela South Fork Road para chegar ao ponto de partida.

Com vazões baixas de verão em torno de 1300 pés cúbicos por segundo (cfs), muitos guias de rafting consideram esta a corredeira mais difícil do rio, pois ele é largo e cheio de pedras. Normalmente, os botes entram pela margem direita e, aproximadamente na metade da corredeira, precisam passar por entre as pedras até chegar à margem esquerda. Muitos botes ficam presos no meio da corredeira, e todos os outros botes que estão mais acima precisam esperar até que o bote preso se liberte. Os caiaques podem descer por qualquer parte da corredeira sem muita dificuldade. Basta ir pulando de um lado para o outro e escolher o caminho.

Esta é uma corredeira muito longa e complexa, com vários níveis distintos. Com vazão baixa, tanto botes quanto caiaques precisam manobrar para contornar inúmeras pedras e declives. É uma corredeira realmente traiçoeira, que tende a enroscar os botes ou, pelo menos, deixá-los presos. Ela é caracterizada por uma entrada longa e fácil e por uma correnteza que bate em algumas rochas chamadas "os Jacks". Com o nível da água baixo, a rota clássica é pela margem direita, entrando em seguida em uma canaleta traiçoeira no meio. A maioria dos enroscos ocorre quando os botes param em uma correnteza à direita, logo acima da canaleta traiçoeira; é muito difícil sair da correnteza e eles acabam enroscados acima da canaleta. Com o nível da água mais alto (cerca de 3,000 pés cúbicos por segundo ou mais), o meio da corredeira se torna muito mais emocionante, com buracos e ondas grandes. Nessas vazões, uma boa rota alternativa se abre na extrema direita. As rotas para caiaque são praticamente as mesmas, com meia dúzia de opções para caiaquistas experientes e aventureiros.

O rio faz uma curva acentuada para a direita e, em seguida, ganha velocidade enquanto flui em linha reta contra a parede direita. A metade superior da corredeira é bastante aberta, com inúmeras pedras formando redemoinhos. Em períodos de baixa vazão no verão, os remadores podem descer saltando entre os redemoinhos até que o rio despenque em uma estreita e íngreme calha. Vários grandes buracos aguardam no fundo da calha, ocupando o centro e a direita. A rota típica é começar pelo centro da calha e, em seguida, virar à esquerda antes de chegar ao fundo. Esta corredeira recebeu o nome de Dick Sunderland, um dos pioneiros da descida de rios na Califórnia.

Uma corredeira movimentada com uma grande rocha no centro do rio, perto do fundo, que cria um grande buraco em períodos de cheia. Essa corredeira recebeu o nome de Bob Hackamack, um grande defensor da proteção do rio Tuolumne, considerado selvagem e belo.

Outra corredeira muito longa que se estreita à medida que avança. Uma grande rocha ocupa as ondas centrais perto da base da corredeira. Em períodos de cheia, essa rocha forma um grande buraco que exige muita manobra para ser evitado.

Grandes rochas bloqueiam grande parte do rio, especialmente em períodos de baixa vazão. Explore a área pela margem esquerda. Um canal estreito permanece entre a parede rochosa à esquerda e uma rocha muito grande. É um corredor formado pela própria rocha. Caiaques precisam manter o caiaque em linha reta, mas o espaço é muito apertado para jangadas. Barcos a remo precisam ter cuidado para que os remos não enrosquem nas paredes. Uma rota central é boa em períodos de alta vazão, mas é rasa e traiçoeira em períodos de baixa vazão no verão.

A primeira das duas quedas nesta corredeira em escada é a maior. Uma queda quase vertical de 8 metros à direita, chamada de "As Cataratas", leva os barcos para uma correnteza espumante que os empurra em direção à parede esquerda. A segunda queda é protegida por um buraco que esmaga os barcos na metade esquerda do rio. Uma descida pela esquerda evita as Cataratas, mas também leva ao grande buraco. Há uma rota alternativa à direita. A parte mais perigosa desta corredeira é a "Rocha do Dinossauro" na base da corredeira. Poucas pessoas descem para inspecioná-la e muitos barcos a atingem. É relativamente fácil virar ou capotar nesta rocha com vazões acima de 2,000 pés cúbicos por segundo (cfs). Mesmo que você evite a rocha à esquerda, uma linha de redemoinho íngreme pode virar um bote ou jogar alguns remadores para fora. Caiaques que flutuarem sobre esta linha podem acabar em um redemoinho traiçoeiro atrás da rocha. Houve duas mortes nesta corredeira, ambas acima de 8,000 cfs e ambas de caiaques. Os caiaques que passam por cima do Dinosaur acabam ficando presos em uma parte da rocha que se desprendeu na parte de trás. Este seria um lugar horrível para nadar, mas é ainda pior em um caiaque, porque um caiaque pode facilmente ficar preso ali.

O buraco fica logo abaixo das Cataratas Clavey e é praticamente inevitável — um verdadeiro pesadelo para barcos. Após o ano de cheias de 2005, algumas rochas se deslocaram abaixo do buraco, alterando suas características. Em períodos de seca, costumava ser uma queda íngreme de 2 a 3 centímetros em um buraco traiçoeiro. Agora, essa característica praticamente desapareceu e, em vez disso, tornou-se uma manobra complicada entre pedras, com um risco maior de enroscar o barco. O buraco é mais perigoso em vazões mais altas, quando a inclinação é acentuada e as correntes se tornam imprevisíveis. É possível evitar o buraco completamente, mas aí você corre o risco de bater direto na Rocha do Dinossauro, então a maioria das pessoas acaba atingindo a borda do buraco. Em períodos de cheia, o Buraco Clavey continua tão perigoso quanto antes.

Essa corredeira é provavelmente a mais divertida do rio Tuolumne. Tem cerca de 800 metros de extensão e é repleta de pedras, buracos e ondas. Com o nível da água mais baixo (abaixo de 1500 pés cúbicos por segundo), ela serpenteia entre pedras e sobre quedas d'água. Com cerca de 2500 pés cúbicos por segundo, um grande buraco aparece na entrada, à direita. É possível contorná-lo seguindo uma rota técnica pela esquerda. Com vazões acima de 4000 pés cúbicos por segundo, esse buraco pode facilmente virar botes, o que resultaria em uma longa travessia a nado.

Existe um percurso fácil na margem esquerda do rio, independentemente do nível da água. Uma rota central mais emocionante passa entre as duas enormes rochas, mas não é recomendada; a rocha central parece estar erodida por baixo e a correnteza a empurra diretamente.

Um grande banco/campo de pedras à esquerda empurra o canal contra a parede direita. O rio abriu dois canais no topo do campo de pedras, mas o canal principal é o mais à direita. A corredeira despenca abruptamente para a direita e, em seguida, curva-se gradualmente de volta para a esquerda.

O Big Creek é visível diretamente à frente, na margem esquerda do rio. Em seguida, o rio faz uma curva acentuada para a direita e entra na corredeira Hells Kitchen. Esta é uma corredeira longa, íngreme e movimentada. Com vazões normais, é uma linha técnica entre enormes pedras bem no meio. Com vazões mais altas (acima de 5,000 pés cúbicos por segundo), você deve começar a procurar linhas pelo lado esquerdo para evitar as ondas enormes e poderosas no centro.

Existem áreas de camping localizadas tanto na margem superior quanto na inferior do riacho. É uma área muito bonita para explorar.

Essa corredeira curta, porém traiçoeira, aparece apenas em níveis muito baixos do reservatório. Uma fileira de grandes pedras bloqueia o rio com várias aberturas, mas cada uma delas é parcialmente obstruída por pedras menores. Caiaques não devem ter problemas, mas jangadas podem ficar presas.

Esta ponte foi construída em 1971 para manter a estrada acima do nível máximo da represa New Don Pedro. Os pilares de pedra da antiga estrada ainda permanecem rio acima, em ambos os lados do rio. Uma trilha íngreme na margem esquerda é adequada para caminhantes e caiaquistas, mas os praticantes de rafting usarão a trilha um pouco mais larga na margem direita. É um percurso complicado, escorregadio e difícil, portanto, tenha cuidado. As empresas de rafting usam um guincho para içar seus barcos diretamente da água até o tabuleiro da ponte. A American Whitewater está trabalhando com os usuários deste local para projetar, financiar e construir um ponto de desembarque melhor.

O rio continuará seu curso além da ponte Wards Ferry até Deer Creek quando o nível do reservatório atingir 750 pés.

O rio continuará até este ponto quando o reservatório atingir uma altitude de 700 pés.

O rio continuará até este ponto quando o lago estiver a uma altitude de 650 pés.

Ponto de encontro para quem estiver providenciando um reboque.