Branco, East Fork

Com uma vazão de 555 CFS, era possível navegar em alguns pontos, mas era preciso saber exatamente para onde ir. Como o rio é largo ali, é fácil errar o alvo (que era pequeno) e acabar encalhando ou, pior, ficando preso de lado em um canal e capotando. Três pontos diferentes tinham canais de cerca de 60 a 90 cm de largura, que eram os melhores lugares para navegar, a cerca de 10 metros da margem esquerda. Ali, havia água suficiente para chegar até a cachoeira e passar por cima dela (uma queda rápida de 90 a 120 cm com uma vazão de 555 CFS). É perfeitamente possível navegar nos lugares certos e é muito divertido. Abaixo da cachoeira, por algumas centenas de metros, a correnteza é boa, com pequenas corredeiras, e também é uma área divertida, mas fica bem monótona logo depois.

Foi uma manhã muito boa. Gostaria de ter ficado o dia todo. Usei uma câmera Coolpix antiga e ruim, do meu cockpit, então a combinação de baixa resolução, pixels rosados ​​e o fotógrafo tremendo resultou em algumas imagens misteriosas e pouco nítidas.

A boa notícia: depois de uma chuva torrencial de 7,6 cm na quarta-feira, 22 de julho, o nível do rio subiu repentinamente, atingindo o pico de 311.000 m³/s no dia seguinte e se mantendo nesse patamar por quase o dia todo. O nível baixou mais lentamente do que subiu, de modo que na manhã de sábado estava em 211.000 m³/s e continuava sua descida gradual. Parecia um bom dia para ver as cataratas em seu auge e observar as mudanças conforme o nível da água baixava. Coloquei dois patos, meu Grim Wafer, duas crianças e um amigo no carro e seguimos para o sul. Pegamos a rodovia 450 para ver a represa Williams, com 200 m³/s na estação de medição de Bedford. É uma represa de baixa altura, mortal e assustadora (fotos inclusas).

A má notícia, embora ainda seja uma boa notícia para avaliar a navegabilidade: quando chegamos às cataratas, elas estavam completamente inundadas pela cheia. O medidor de Shoals marcava 8400 pés cúbicos por segundo (cfs) no momento da nossa chegada (1h30) e subiu para 8500 cfs quando partimos (3h30). Havia tempestades violentas, mas de movimento rápido, soprando para leste no início daquela manhã. A diferença entre os 7000 cfs em Bedford, nas proximidades, e os 8500 cfs em Shoals indica que os córregos locais perto de Shoals podem contribuir com 1000 a 2000 cfs com qualquer tempestade decente. Isso é significativo se você estiver seguindo as células de tempestade, mas, felizmente, o East Fork como um todo tem uma drenagem ampla e gradual. Portanto, se as células estiverem passando por toda a bacia hidrográfica, o pico diminuirá lentamente ao longo de pelo menos alguns dias, como indicado pelo pico das tempestades de quarta-feira, 22/7. Quanto à vazão de 8400 cfs, é muito alta para qualquer tipo de brincadeira que valha a pena o deslocamento. Conseguimos ver um leve movimento nas corredeiras sob nossos barcos e no microredemoinho logo abaixo. Consegui usar o grande redemoinho a jusante para alguns jatos de água, mas não compensaram o deslocamento. Estou revisando minha estimativa para o nível máximo de brincadeira para 7000 cfs, e isso já considerando os jatos de água, que devem ser divertidos em níveis mais altos do que a brincadeira na superfície. Brincadeiras na superfície, como surfar ondas e buracos, podem atingir o limite de 6000 cfs. Já que estamos apenas estimando, direi agora que a faixa ideal para brincar é de 2500 a 6000 cfs, com alguma diversão marginal entre 2000 e 2500 cfs e entre 6000 e 7000 cfs. Fotos com vazão de 8500 cfs estão incluídas.

Entramos na água perto da ponte 550, cerca de 2 quilômetros rio acima. A saída foi em Shoals, para uma descida longa e agradável, com fácil transporte de bicicleta para atravessar a grande curva. Finalmente conseguimos ver de perto esse monstro de quase um metro, e toda vez que o contemplo, sinto como se fosse sugado por uma fenda no espaço-tempo. Veja as versões em tamanho real dos dois panoramas para uma melhor visualização. Cada um é composto por cerca de oito fotos e ficam ótimos quando visualizados em 100%, com rolagem lateral.

2600 cfs pode ser um nível baixo para brincadeiras na superfície, mas pode haver algumas surpresas interessantes nesse nível. Eu estava em uma canoa com a família, então não pude testar. Imagino que 3000 cfs abram todos os tipos de possibilidades de brincadeira ao longo de toda a corredeira. Também imagino que essa borda e os redemoinhos rio abaixo ofereçam muita diversão para canoístas experientes em corredeiras de até 10,000 cfs. Não posso afirmar com certeza, já que ainda não experimentei, mas deve valer a pena uma viagem de 2 horas. O rio só começou a subir um dia inteiro depois das fortes chuvas de 4 de julho e ainda está subindo 3 dias (talvez mais) depois. É um percurso muito fácil de planejar.

A maioria das imagens de satélite das Cataratas de Hindostan capturam o rio em um nível alto, de modo que a borda da queda d'água nunca é visível. Ainda não sei ao certo em que nível ela começa a desaparecer. O mapa de satélite do Yahoo mostra a borda, por isso a incluí na galeria para referência. Aqui está o link:
http://maps.yahoo.com/#mvt=s&lat=38.622178&lon=-86.849359&zoom=17

O braço leste do Rio White registra vazões entre 2000 e 10,000 pés cúbicos por minuto durante a maior parte do ano, exceto no final do verão e no outono. O rio atinge regularmente 20,000 pés cúbicos por minuto, embora esse volume seja certamente muito alto para que qualquer tipo de manobra seja eficaz, exceto por algumas possíveis turbulências. Tentarei explorar alguns trechos com vazão mais alta neste inverno. Acima de 40,000 pés cúbicos por minuto, é quando as propriedades começam a sofrer danos. A qualidade da água é típica de grandes rios agrícolas do meio-oeste americano, mas não é poluente nem corrosiva. O uso de protetores auriculares e nasais é recomendado durante sessões de pesca prolongadas.

Não há absolutamente nenhuma outra onda por perto no Rio White, então, se você quiser descer flutuando pelos trechos tranquilos e com belas paisagens perto das Cataratas de Hindostan, use uma embarcação grande e confortável (canoa, caiaque de turismo, jangada ou bote) e arraste um pequeno barco de recreio atrás de você. Há alguns riachos, penhascos e fendas interessantes ao longo do rio.

A descrição desta galeria de fotos não foi escrita pensando em canoístas e caiaquistas iniciantes. A borda pode facilmente prender um remador de lado, e virar na queda d'água pode facilmente resultar em pancadas na cabeça e nos ombros contra as rochas. A correnteza também pode prender um nadador, o que pode resultar em afogamento.