Abrams Creek

20 de março de 2021. Em um catamarã Star Slice. O nível do rio Little River estava em torno de 1 metro e dois dias antes havia chovido bastante na região. Quase 8 centímetros no meu pluviômetro barato, instalado no quintal de casa, em Knoxville, e o pluviômetro de CadesCove, no site da TVA, registrou 5 centímetros de chuva 48 horas antes. Durante o trajeto até o ponto de partida, pude ver que os riachos afluentes estavam em ótimas condições, com água cristalina. Minha avaliação é que essas condições são mínimas para um catamarã Star Slice ou um pequeno bote, mas para canoas ou caiaques, o nível é realmente muito bom. Remando bem devagar, sozinho no meu catamarã, e parando várias vezes para procurar árvores, levei 5 horas do ponto de partida ao ponto de chegada, incluindo a remada lenta pelo lago. Cerca de 800 metros rio abaixo do ponto de partida, tive que arrastar meu barco por cima de um tronco largo; a cicuta estava praticamente sem galhos e a correnteza é lenta na área, então foi fácil fazer o porteio. A partir desse ponto, ao longo dos próximos 1,2 km, havia alguns pedaços de madeira pequenos e incômodos, mas fáceis de evitar no nível da água em que eu estava. Parei para almoçar nas ruínas antigas na margem esquerda do rio, em Mill Branch. Cerca de 800 metros rio abaixo de Mill Branch, onde o rio faz a primeira curva acentuada em forma de ferradura para a esquerda, em uma longa série de curvas sinuosas, vi o emaranhado de árvores/obstáculos que se estendia por toda a largura do rio, mencionado na nota/comentário de fevereiro de 2021. Atravessei para a margem esquerda e arrastei o catamarã ao redor do emaranhado de árvores. A água estava correndo ali, mas eu tinha bastante distância rio acima para notar a bagunça. Historicamente, costuma haver um emaranhado de árvores nesse ponto na margem direita e há sinais de castores na área. Nenhum outro obstáculo foi visto até o trecho do cânion/garganta, que eu descreveria como uma série de corredeiras de classe 2 e possivelmente 2+ que surgem com muito mais frequência do que qualquer outra coisa vista nos 8,8 km anteriores. Duas dessas corredeiras de classe 2 estão bem próximas uma da outra, e as outras três ou quatro têm pequenos intervalos entre elas para recuperação. Duas delas estão em curvas acentuadas do riacho, onde não se consegue ver a saída, então parei e caminhei um pouco rio abaixo para ter uma visão clara de quaisquer obstáculos escondidos. Várias dessas corredeiras de classe 2 são formadas por extensas lajes ou amontoados de pedras de uma margem à outra, e em duas delas, árvores de médio a grande porte se escondem nos canais, na altura do peito ou da cabeça do caiaque. Na saída de uma dessas corredeiras de classe 2, um tronco de diâmetro enorme atravessa o canal a cerca de um metro e meio acima da margem esquerda. Na minha altura, foi fácil passar por baixo. Fui agraciado com um vento de cauda incomum, vindo do nordeste, que me ajudou a remar a milha até a ponte da US129 e o ponto de desembarque.

Levamos 4 iniciantes numa descida de 3.5 metro. Que descida linda! Levamos 3 horas e meia, incluindo o trecho de águas calmas no final, que consumiu bastante tempo. Ótimo nível para remadores de classe 2, embora haja 3 corredeiras de classe 3.5, todas nos últimos quilômetros, no pequeno desfiladeiro. A primeira é uma longa curva à direita, onde é difícil ver o que vem depois, embora as pequenas correntes sejam boas e seja fácil pular de uma para a outra na metade do caminho para ver o que está à frente. A segunda é uma pequena corredeira um pouco complicada na margem esquerda, mas contornamos porque havia troncos submersos. E a terceira é onde o rio se divide ao redor de uma ilha. A corredeira da direita parece ótima, mas estava completamente bloqueada por troncos, e a da esquerda exige uma preparação um pouco complicada, mas a descida em si (por duas pequenas corredeiras) é bem direta. Havia 2 grandes troncos submersos atravessando o rio, onde tivemos que subir e contornar, e vários outros lugares onde obstáculos definitivamente bloqueavam a linha ideal. É fácil prever tudo com antecedência e há muitas correntes boas para surfar acima e abaixo das quedas, embora haja alguns trechos bem contínuos. Definitivamente vale a pena a viagem de Knoxville!

Concordo plenamente com a observação do Trey: descemos o rio em maio de 2019, quando o medidor de Townsend marcava 2.9 pés (0,88 m), e seria um crime levar um caiaqueiro de Classe II nesse trecho. Na primeira metade do percurso, era uma Classe II de verdade, mas a segunda metade tinha várias corredeiras moderadamente técnicas, quase tão difíceis quanto a totalidade das Cataratas de Nantahala e tão difíceis quanto a queda principal das Cataratas de Nantahala, a corredeira de referência de Classe III. No nosso nível, não vimos as corredeiras em série que o Trey viu; tudo era um slalom de pedras moderadamente técnico. Não há onde parar quando o ritmo aumenta, a não ser abrindo caminho por 400 a 800 metros através do Parque Nacional e de propriedades privadas até a Happy Valley Road. Não consigo entender como alguém pode classificar esse riacho como menos que Classe III-, considerando o nível em que o descemos.

Se o nível da água estiver acima de 3.25, este trecho é classificado como classe II/III. Nesses níveis, várias corredeiras apresentam características bastante desafiadoras, e não é possível prevê-las previamente. Não é um problema para quem se sente confortável em corredeiras e estruturas de classe III, mas se você tem experiência em classe II e nunca navegou em corredeiras acima desse nível, pode ser um dia longo se a vazão estiver mais alta. Mesmo assim, é um percurso incrível, muito remoto e lindo!

O fim de semana de 4 de julho de 2013 registrou níveis de água excepcionalmente altos em algumas áreas do Tennessee e da Carolina do Norte. No entanto, as bacias hidrográficas dos rios Little River e Abrams Creek, assim como a de Tellico, não foram atingidas pelas chuvas que ocorreram em praticamente todo o resto do país. Hoje, com 94 centímetros (3.1 pés) no nível do Little River, na estação de medição de Townsend, o trecho inferior do Abrams Creek estava navegável, mas, diferentemente de uma viagem anterior, eu raspava em pedras de vez em quando. Avistamos alguns obstáculos submersos, mas os mais significativos estavam todos nos primeiros 2,4 quilômetros (1.5 milhas). O primeiro deles ficava a cerca de 500 metros (0,3 milhas) do ponto de partida e exigia um porteio obrigatório. Os outros, conseguimos contornar de caiaque ou passar por entre eles.

Desci o Abrams Creek até o trecho do lago pela primeira vez no sábado, 10 de março. A medição do Little River indicava cerca de 3.25 pés. Sou caiaqueiro... historicamente, pratico caiaques de classe 3-4, com alguns de classe 5 aqui e ali, mas adoro qualquer rio com belas paisagens, especialmente rios em áreas selvagens, independentemente da dificuldade. Voltarei com meu caiaque aberto em algum momento no futuro. O Abrams Creek estava lindo.
As postagens mais recentes contêm muitas informações sobre as árvores derrubadas pelo tornado do ano passado. Tenho pouco a acrescentar aos dados apresentados. Nas áreas onde o tornado passou perto ou "dentro" do riacho, a grande maioria das árvores foi derrubada paralelamente ao leito... em outras palavras, pouquíssimas foram derrubadas a ponto de interferir com a navegação. Em nosso percurso, havia talvez 4 ou 5 pontos com árvores caídas ao longo de todo o rio. Em todos os casos, elas eram fáceis de ver/identificar de montante e, com o nível da água em que estávamos, conseguíamos passar por cima delas sem problemas (1 caiaque rígido e 2 infláveis). Se bem me lembro, a maioria dessas árvores estava sem galhos, então pareciam mais "troncos sobre o riacho" do que "árvores caídas no riacho". Na verdade, o único trecho que achei um pouco arriscado foi cerca de uma milha (ou 1.5 milhas?) abaixo do ponto de partida, onde o canal principal ficava na margem esquerda do rio e havia árvores caídas com galhos saindo para dentro do rio tanto da margem esquerda quanto da margem direita.
Com 3.2 pés (aproximadamente 97,5 cm) de profundidade, a correnteza era constante. As corredeiras eram em sua maioria de classe 2 e os trechos remansos não eram longos nem lentos. Não eram como os trechos remansos de Hiwassee (grandes corredeiras com correnteza muito lenta)... no geral, conseguimos manter um ritmo bastante constante e completamos todo o percurso em cerca de 3 horas e meia (incluindo o lago até o ponto de desembarque), com talvez 20 minutos de paradas ao longo do caminho.
Em relação aos comentários sobre o trecho de corredeiras de classe 2-3 a cerca de 1 km acima do lago, sim, vale a pena conferir para quem não costuma descer corredeiras de classe 3. As quedas individuais eram todas de classe 2, talvez até 2+, eu diria, e é bem óbvio quando você está chegando nessa parte, pois: 1) você já estará descendo há algum tempo e saberá que está perto do fim; 2) o rio se estreita um pouco e há alguns pequenos penhascos/paredes rochosas em ambos os lados do riacho; 3) o barulho das corredeiras é suficiente para chamar a atenção.

Desci o trecho inferior do rio Abrams hoje, com nível de água 2.9 na régua Little. Alguns trechos estavam com correnteza forte, mas ainda havia bastante água. Havia pelo menos quatro troncos atravessando todo o rio. O primeiro tinha uma pequena passagem para contornar, o segundo e o terceiro estavam em águas mais calmas e dava para passar por cima, o quarto estava a uns 30 centímetros da margem, nesse nível. Consegui passar sem precisar fazer porteio. Ainda há muita madeira para ficar de olho, porém. Fiquem atentos, pois tenho certeza de que tudo vai mudar por um tempo. Além disso, concordo que alguns trechos estão acima da classe dois. Não é terrivelmente difícil, mas mais difícil do que o esperado para um trecho de classe dois. Muito bonito, mesmo depois do tornado.

Apenas uma pequena amostra das milhares de árvores derrubadas na parte baixa de Abrams Creek em decorrência do tornado EF-4 de 27 de abril de 2011.

Segue abaixo um artigo que escrevi para o boletim informativo do Chota Canoe Club.
Durante anos, desejei remar no trecho inferior de Abrams Creek devido à boa qualidade da água, corredeiras fáceis, acesso simples e natureza intocada do percurso. O único problema era a disponibilidade limitada. Em 7 de setembro de 2011, tive minha chance, pois o nível do rio estava baixando após a chuva de 5 cm em Knoxville (3 cm em Cades Cove) no fim de semana anterior. A estação de medição do Little River acima de Townsend marcava 2.2 cm, portanto, o nível estava 6 cm abaixo do mínimo recomendado de 2.7 cm pelo site da AWA. Eu estimaria que a vazão era de cerca de 80 m³/s. Com base na minha experiência, concordo com o mínimo recomendado de 2.7 cm. O trajeto de bicicleta até o rio foi de 7 km; a distância pelo rio foi de cerca de 10 km.

O sistema de tempestades que atingiu o sul em 27 de abril gerou um tornado EF-4 que destruiu árvores ao longo de um trecho de 32 quilômetros da bacia hidrográfica de Abrams Creek. Aparentemente, o tornado tocou o solo próximo ao Lago Chilhowee, derrubou uma das torres de transmissão de energia elétrica e seguiu rio acima pelo córrego. Pelo que observei, o tornado percorreu mais de 1,6 quilômetro no leito do córrego na foz, cruzando-o diversas vezes enquanto subia. Os ventos de 257 km/h destruíram literalmente milhares de árvores na bacia hidrográfica. Fiz uma trilha desde o acampamento do Serviço Florestal até Cades Cove e parece que o tornado deixou Abrams Creek cerca de 4 quilômetros abaixo de Abrams Falls. A equipe do Serviço Florestal fez um excelente trabalho reabrindo essa trilha (Little Bottoms).

Com 2.2 metros de profundidade, o riacho começa com corredeiras fáceis de Classe 1-2 que exigem manobras para alcançar as águas mais calmas. Mais abaixo, o leito rochoso torna-se progressivamente mais fraturado e as quedas um pouco mais íngremes e complexas – talvez Classe 2+. Na metade do caminho, o efeito do tornado torna-se evidente com enormes pilhas de galhos quebrados e copas de árvores amontoadas ao longo das margens. Apesar da devastação nas encostas, havia apenas 5 árvores no rio que precisaram ser transpostas por terra. É um trecho bonito do rio, mas o efeito geral foi um tanto deprimente devido a toda a destruição. Parece provável que as cheias deste inverno causem grandes acúmulos de troncos que irão degradar ainda mais a experiência.

Esta corredeira, e muitas outras de Classe 1-2, eram facilmente navegáveis ​​com 2.2 pés na régua do Little R durante o primeiro terço do percurso. O leito do rio tornou-se muito mais fraturado e pedregoso nos dois terços seguintes do percurso, ficando bastante instável.