St. Louis

A maioria dos praticantes de canoagem se contenta em apenas observar essa fenda/queda (da área de estacionamento à esquerda do rio) antes de atravessar a ponte da rodovia para entrar na água pelo barranco à direita. Quando o fluxo de água está favorável, alguns canoístas intrépidos aceitam o desafio de descer essa fenda caótica. Todos os anos, como parte de um festival fluvial de fim de semana, inúmeros canoístas encaram esse desafio. Os resultados são uma mistura de aproximadamente 50% de descidas bem-sucedidas e 50% de quedas catastróficas.

Um trecho de um quarto de milha logo abaixo da barragem (começando a montante da rodovia 210), que atravessa um desfiladeiro pitoresco de rocha escura, é palco de provas de slalom/rodeio todos os anos em agosto.

Uma série de ondulações e cristas existe em praticamente qualquer nível de água. Uma vazão de 250 pés cúbicos por segundo (cfs) é ótima para manobras radicais em algumas dessas ondas.

Visível da ponte CR210, o primeiro buraco do rodeio é uma corredeira onde o rio é espremido entre paredões rochosos. Há algumas pedras rasas para contornar, mas uma boa piscina logo abaixo oferece oportunidades para refazer o percurso.

Aproximadamente a 400 metros rio abaixo da rodovia 210, um cavalete atravessa o rio. Essa antiga linha férrea agora é a trilha multiuso "Munger Trail", que oferece aos caminhantes, ciclistas e patinadores uma vista impressionante do desfiladeiro. Essa trilha pavimentada, construída sobre a antiga linha férrea, conecta-se aos arredores de Duluth e é uma ótima alternativa de lazer para quem não pratica canoagem ou para quem quer passar um dia fora do rio. Há uma descida constante de 2% de Thomson até Duluth (ou, inversamente, uma subida constante de 2% de Duluth até Thomson).

A antiga ponte ferroviária na trilha Munger (assim como alguns mirantes na margem esquerda do rio) oferece uma boa vista aérea do Second Rodeo Hole, no coração do desfiladeiro.

A jusante do desfiladeiro da entrada, as águas calmas são pontuadas por corredeiras aleatórias em leito de pedras e ondas menores até uma pequena queda sinuosa em um talude, a Twisted Sister.

Trata-se de uma proposta bastante simples, com a linha usual descendo pelo centro e depois virando para a direita em uma pequena curva.

Após uma pequena corredeira, chega-se à Second Sister, onde uma queda de 4 metros leva a uma forte correnteza. Há uma passagem alternativa à esquerda ou (em níveis acima de 3000 m³/s) um canal de maré alta à direita.

Após a segunda corredeira, você verá uma linha do horizonte que indica Octopus, um quebra-cabeça de classe V que é melhor explorado (ou contornado) pela margem esquerda do rio.

O trecho de Octopus começa com um dique transversal de rocha que canaliza a maior parte da água para a margem esquerda do rio, onde existe uma fenda por onde o rio serpenteia e deságua em uma piscina abaixo. Alguns remadores podem optar por percorrer esse trajeto (conhecido como "O Bico"), mas a maioria desliza por uma rocha íngreme (frequentemente pouco lisa pela água) bem à direita, até chegar à piscina abaixo.

Em seguida, o rio se estreita imediatamente entre formações rochosas paralelas que se estendem para a esquerda. Inúmeras rotas são possíveis, embora estreitas à direita (mantendo-se em um ponto alto e depois mergulhando em um buraco potencialmente traiçoeiro) ou bem à esquerda (perdendo um pouco mais de altitude, com pedras que podem causar tropeços no caminho, antes de descer por uma saliência ligeiramente menor em um buraco também ligeiramente menor (cuidado com a pedra ligeiramente submersa no buraco).

Pelo que entendi, o nome 'Octopus' deriva de (segundo alguma contagem ou exagero) até oito buracos diferentes, um deles à espreita, praticamente não importa onde você desça essa descida.

Rio abaixo, corredeiras largas e suaves, além de águas calmas, levam à ilha acima da Ponte Suspensa no Parque Estadual Jay Cooke.

Existem várias opções aqui:

CANAL ESQUERDO

(1) Mantendo-se à esquerda da ilha, permaneça junto à margem esquerda:

Provavelmente você vai querer explorar o local (se ainda não o fez), mas cuidado com a hera venenosa na margem!

Essa descida começa com uma queda d'água entre a margem e uma grande pedra que bloqueia o canal. Os remadores podem ser jogados para trás ao sair do buraco na base da pedra antes de remar por uma pequena piscina natural bastante aerada.

A rota habitual desce então (para a direita) desta piscina suspensa, sobre uma pequena saliência, para uma massa de água proveniente de "The Taint". Uma rota alternativa que se mantenha junto à parede esquerda não é aconselhável, pois contém algumas rochas com "pitons de força".

(2) À esquerda da ilha principal, mas mantendo-se mais no centro do rio: 'A Corrupção'

Provavelmente, você vai querer explorar o local desembarcando na praia da ilha e caminhando com cuidado pelas formações rochosas irregulares para ter uma vista do escorregador íngreme chamado 'The Taint'.

Independentemente da opção escolhida, antes de chegar à ponte pênsil, existe mais um obstáculo/onda/buraco. Não se deixe enganar pela aparência inofensiva desse obstáculo. Ele é particularmente perigoso, frequentemente destruindo barcos até que seus donos os abandonem. Contorne-o pela direita do rio ou reme com força para a esquerda.

CANAL DIREITO

(3) Mantendo-se à direita da ilha maior, permanecendo à esquerda da costa ao contornar a parte de trás da ilha:

Saia na margem esquerda (a ilha) para observar as quedas. Este trecho já foi percorrido com vazão alta, mas geralmente apresenta algumas corredeiras fortes e perigosas, com buracos que adoram engolir os remadores (e a maioria dos remadores preferirá a opção nº 4 abaixo).

(4) Mantendo-se à direita da ilha maior, permanecendo à direita da costa ao contornar a parte de trás da ilha:

Saia na margem direita para observar as quedas verticais, que despencam (12-15 pés) na saída da opção nº 3 acima.

Essa queda d'água vertical geralmente é navegada bem perto da margem direita, a partir de uma leve inclinação, ligeiramente angulada para a direita, despencando na piscina abaixo. Que vista incrível! Observe que essa cachoeira na margem direita do rio só é navegável com vazões acima de aproximadamente 1800 pés cúbicos por segundo (cfs).

Um pequeno canal leva você até a ponte suspensa e se junta novamente ao fluxo do outro lado da ilha (opções 1 e 2) acima.

A Ponte Suspensa é o ponto de desembarque habitual em períodos de água baixa, água alta ou para remadores menos experientes.

Não sei ao certo como os outros chamam esse trecho (ou os nomes de muitas das características ou quedas individuais, além da primeira, 'Fin Falls'), mas eu gosto de chamar todo o trecho abaixo da ponte suspensa de 'A Milha Milagrosa'. Da ponte suspensa até onde a inclinação diminui (e você começa sua árdua subida, carregando seu barco até o veículo em Oldenburg Point), há uma milha inteira de rio com uma queda de 180 metros (!!!) sobre saliências transversais de rocha.

SIM, são 180 pés por minuto, em um rio GRANDE e LARGO! A melhor velocidade de navegação é entre 800 e 1000 pés cúbicos por segundo, talvez seja possível navegar em condições de vazão extremamente baixa (ou seja, sem risco de danos à embarcação) até 500-600 pés cúbicos por segundo.

E é praticamente impossível explorar qualquer parte do rio com antecedência, então recomendo fortemente que quem for pela primeira vez vá com alguém que tenha bastante experiência nessa parte do rio, para que você possa simplesmente segui-lo. As melhores rotas, e as mais comuns, geralmente ficam bem à direita do rio. Há lugares onde você provavelmente terá que ir no escuro, saindo de uma poça de água parada para descer um tobogã de 5 a 8 metros até a próxima poça. Quando você terminar, acho que provavelmente concordará que essa é uma das experiências de navegação mais bizarras que você encontrará em todo o Meio-Oeste superior.

A jusante da Ponte Suspensa, cerca de 600 metros de pequenas corredeiras terminam em um poço divertido (com uma piscina razoável) conhecido como Playpen. Esteja ciente de que, abaixo dessa piscina, a ação aumenta significativamente, pois se entra em uma longa e difícil corredeira.

Fin Falls é a entrada para este trecho. O rio serpenteia para a direita e passa por cima de uma pequena saliência (com uma borda elevada que proporciona um salto automático) em um buraco lamacento abaixo. Imediatamente, o fluxo é desviado para a esquerda, descendo por um canal estreito, passando por algumas ondas diagonais e buracos, contornando algumas rochas, e então caindo em um grande buraco irregular, encostado em uma parede rochosa ligeiramente saliente. Em níveis acima de 800 cfs, a recomendação é tentar contornar o buraco pela esquerda.

Uma pequena poça de recuperação leva a mais alguns trechos com pedras e saliências; o melhor é descer pela esquerda.

Para quem não conhece este trecho, recomendo fortemente que o avalie antes de descer o rio. A avaliação (e o porteio) não são fáceis, pois a margem é toda formada por rochas angulares e salientes. Se você não for descer esta parte do rio, talvez seja melhor sair na ponte suspensa.

Após Fin Falls, o rio (como mencionado anteriormente) é um emaranhado de formações rochosas, criando pequenos trechos íngremes que seriam numerosos demais para detalhar. O rio é largo e observar o percurso da margem é praticamente impossível, embora ocasionalmente seja possível encostar em rochas ou ilhas no meio do rio para descansar e observar o trajeto. Em geral, a rota mais comum é pela margem direita, onde os remadores deslizam e escorregam rio abaixo, entre as rochas, para chegar ao final do percurso. Quem estiver remando pela primeira vez deve estar acompanhado por remadores experientes em descidas na parte final do declive.

Os últimos 50 a 100 metros ficam ainda mais íngremes, na entrada de "A Parede". Remadores mais experientes podem optar por remar pelo centro do rio para deslizar por uma grande parede rochosa com inclinação acentuada. A maioria, porém, se manterá à direita para descer corredeiras e lajes mais suaves (mas ainda exigentes) até chegar à piscina rochosa no final.

Independentemente do caminho escolhido, ASSIM QUE A INCLINAÇÃO DIMINUIR, siga para a margem esquerda do rio para desembarcar e carregue o barco até Oldenberg Point! Suba o amontoado de pedras na margem, siga por uma pequena trilha, atravesse e passe por uma ravina e suba (e suba, e suba) até Oldenberg Point. (Espero que você esteja em boa forma e que seu barco seja leve!)

Ao chegar ao topo, do mirante, olhe rio acima para ter uma vista incrível (lá de cima) do trecho de água impressionante que você acabou de atravessar! Ao longe, você conseguirá distinguir a fenda que é a Cachoeira Fin.

Partindo de um estacionamento que faz parte do Parque Estadual Jay Cooke, uma trilha fácil (de aproximadamente 250 metros) leva a um mirante no alto do rio. De lá, é possível avistar, rio acima, as Cataratas Fin (ao longe).

Os navegantes que percorreram este trecho inferior do rio (e não desembarcaram na Ponte Suspensa/Cachoeira Fin) enfrentam uma subida longa, íngreme e árdua por uma trilha acidentada (não oficial) que sobe um barranco para chegar a este mirante e retornar aos veículos de transporte.

Os mapas topográficos indicam que a altitude do cume perto da área de estacionamento é de 973 pés, enquanto o local de desembarque no rio fica próximo a 710 pés, o que significa que você terá que subir cerca de 260 pés em aproximadamente um quarto de milha!