Remoção de grandes detritos lenhosos: ecologia e ética

Por Kevin Colburn
Publicado originalmente no American Whitewater Journal 2001.

Coadores, filtros, varredores, madeira, peneiras para toras, amontoados de toras, troncos... já está sentindo um arrepio na espinha? A cada curva fechada ou declive acentuado, estremecemos um pouco e nos preocupamos com um tronco escondido. Troncos nos dão pesadelos. Troncos são os predadores dos remadores e os tratamos como nossos ancestrais neste país tratavam lobos e pumas. Geralmente são malvistos, sua importância para o ecossistema é completamente incompreendida, são removidos sempre que possível e, se algum deles estiver envolvido em ferimentos ou morte humana, é destruído cerimoniosamente.

Não fomos os primeiros a retirar toras de rios. Se você fosse um remador há 300 anos, a experiência seria bem diferente. Haveria mais represas de castores do que você pode imaginar e uma enorme quantidade de toras espalhadas por todos os riachos e rios. Seria um verdadeiro transtorno. Depois vieram os caçadores de peles, que mataram todos os castores, e logo em seguida vieram os madeireiros. Os madeireiros cortaram todas as árvores que um dia cairiam no rio e construíram pequenas barragens em riachos íngremes. Essas barragens retinham as toras flutuantes e, em seguida, eram dinamitadas para arrastá-las rio abaixo. As toras eram removidas de grandes rios para facilitar a passagem de barcos a vapor, que eram abastecidos com madeira cortada das margens dos rios. Mais tarde, o corpo de engenheiros do exército entrou em cena e fez um trabalho realmente eficiente de remoção de toras em nossos grandes rios para manter sua navegabilidade. Fazendas, estradas, ferrovias e cidades foram construídas nas planícies aluviais e ao longo dos rios. Essas estruturas exigiam rios estáveis, livres de troncos e com grande vazão. Muitos rios foram represados, dragados, canalizados, diques, desviados e drenados para criar cursos d'água retos, simples e bem cuidados. As políticas de remoção de troncos dos rios persistiram até a década de 1980, quando ainda era obrigatório que os madeireiros removessem todos os troncos dos rios como parte da limpeza do local.

Trezentos anos atrás, a maioria dos rios dos EUA seria rica em peixes, salamandras e outras criaturas de uma diversidade e quantidade impressionantes. As margens seriam densamente vegetadas em quase todo o país, e onde houvesse árvores, haveria árvores nos riachos. Os rios e riachos transbordariam, mas os ecossistemas ribeirinhos e das planícies aluviais eram adaptados às inundações. Salmões e outros peixes seriam levados pelas enchentes até o oceano, sedimentos ricos em nutrientes seriam depositados nas planícies aluviais e a vegetação floresceria. Haveria um ciclo constante de perturbação natural que criaria um sistema fluvial que ofereceria uma grande diversidade de habitats para todos os tipos de espécies de plantas e animais.

O medo e o ódio dos europeus pela natureza selvagem puseram fim a esse equilíbrio incrivelmente rico e forte das forças naturais, e muitos sistemas fluviais entraram em colapso. Dentre os muitos danos que nossos ancestrais causaram aos rios, o pior foi provavelmente a remoção da vegetação ripária (margens dos rios) por meio da exploração madeireira, do pastoreio e do desenvolvimento urbano. Um impacto relacionado, que pode ser igualmente importante, foi a remoção de madeira dos leitos dos rios.

Descobriu-se que os troncos têm uma importância ecológica incrível em muitos sistemas fluviais. Os troncos retêm sedimentos que, de outra forma, seriam levados pela correnteza. Eles servem de alimento para insetos aquáticos e retêm folhas e outras importantes fontes de nutrientes, como carcaças de salmão. Os troncos criam poços e cobertura que funcionam como habitat essencial para os peixes. Os troncos dissipam a energia da correnteza, que, de outra forma, poderia causar erosão no leito e nas margens do rio. Os troncos podem criar e manter ilhas e bancos de cascalho que aumentam a complexidade do habitat. Quando os troncos são removidos, os rios tendem a se tornar mais simples. Eles interrompem as meandros, apresentam longos trechos de corredeiras uniformes, começam a sofrer erosão vertical e lateral e perdem grande parte de sua biodiversidade.

Obviamente, na maioria dos rios de águas bravas, a complexidade e a erosão não são grandes problemas devido aos grandes blocos rochosos e ao leito rochoso que formam o leito relativamente estável, as margens e as oportunidades para diversão. Isso ocorre porque os rios de águas bravas são tipicamente íngremes e, portanto, têm o que os ecologistas chamam de alta capacidade de transporte. Isso significa simplesmente que eles transportam com eficiência sedimentos, troncos e qualquer outra coisa (nós) pela área. Quando nossos rios se tornam mais planos, a água diminui a velocidade e os sedimentos se depositam. Troncos também são depositados nessas planícies de inundação. Os troncos geralmente chegam aos rios de águas bravas por meio de eventos aleatórios, como queda de árvores devido ao vento, mortalidade e decomposição, deslizamentos de terra e avalanches. Eles geralmente são removidos por eventos aleatórios, como enchentes, mas podem permanecer no trecho do rio por longos períodos.

A dinâmica dos troncos em riachos com leito um pouco mais plano é muito diferente e menos aleatória. As planícies de inundação são áreas relativamente planas adjacentes a um riacho ou rio. Essas áreas podem ser pequenos bosques em riachos de montanha ou vastas extensões ao longo de grandes rios. Se você estiver em um riacho e observar que as margens são compostas de materiais finos como areia, cascalho ou seixos, e o terreno próximo ao leito é plano, provavelmente está diante de uma planície de inundação. Os rios de planície de inundação frequentemente serpenteiam e apresentam uma quantidade considerável de erosão e deposição naturais. Os troncos geralmente chegam a esses sistemas quando o rio erode as margens, causando a queda de árvores. Os troncos também podem ser arrastados da montante durante períodos de cheia. Os troncos nessas áreas são extremamente importantes para o riacho e seus habitantes.

Há também uma grande diferença no papel dos troncos em grandes rios em comparação com pequenos riachos. Em riachos muito pequenos, os troncos geralmente permanecem onde caem, pois não conseguem transportar grandes quantidades de madeira. Em rios de médio porte, os troncos geralmente são encontrados isolados ou em aglomerados que podem ocupar toda a extensão do rio. Em grandes rios, os troncos geralmente são encontrados em grandes acúmulos em ilhas e no interior de meandros. Em pequenos riachos, um único tronco pode ser muito importante, mas em rios maiores, geralmente são os acúmulos que são cruciais.

Então, o que todo esse conhecimento científico nos diz, a nós, praticantes de canoagem? Esperamos que influencie nossas ações nos rios e córregos onde praticamos nossas atividades. Como usuários frequentes desses rios e córregos, temos um importante papel de preservação. A ciência nos mostra que nosso esporte pode ter evoluído em condições artificialmente seguras e fáceis. Ela nos diz que, à medida que nossos rios se recuperam de abusos passados, provavelmente veremos um número crescente de troncos em seus leitos. Os esforços de restauração de rios provavelmente se tornarão mais comuns. Esses programas provavelmente incluirão a colocação artificial de madeira nos rios. Isso nos diz, talvez o mais importante, que devemos considerar seriamente os impactos ecológicos negativos da remoção de madeira. Se você está pensando em remover um tronco de um rio em planície aluvial, provavelmente danificará o curso d'água. A remoção de troncos de rios mais íngremes, com leito rochoso ou leito de pedras, terá um efeito negativo muito menor, mas esse tronco pode um dia ter sido levado pela correnteza para onde é necessário ou estar desempenhando uma importante função ecológica naquele rio de montanha.

Se nós, como praticantes de canoagem, prezamos e respeitamos esses rios, temos a obrigação ética de considerar e minimizar nosso impacto sobre eles. Ao analisarmos troncos submersos com pragmatismo e desdém, devemos ponderar as vantagens que esses troncos proporcionam ao curso d'água, levando em conta nossa própria situação. Em resumo, a saúde do rio deve ser considerada antes do nosso impulso impulsivo de remar por alguns segundos em um trecho curto. Certamente, existe um conjunto de graus de importância ecológica e outro que define o tronco em relação aos remadores. Algumas combinações de fatores nos dizem que não devemos remover o tronco, enquanto outras nos dizem que é mais aceitável. Aqui está uma tentativa de delinear esses graus em uma espécie de legenda. Pense nesses pontos se estiver considerando remover um tronco submerso.

A maioria dos praticantes de canoagem tem uma forte ética ambiental e respeita, e até ama, os rios. Orgulhamo-nos de abordar a Natureza nos termos da Natureza, e não nos do homem. Se quisermos remar nos termos do homem, talvez possamos negociar com a Disney World, Dollywood e Six Flags para que abram seus cânions de águas bravas para os praticantes de canoagem. No entanto, se quisermos remar nos termos da Natureza, teremos que negociar com a Natureza, em nossos corações e nos cânions de águas bravas da Natureza. Vamos nos sentar à mesa bem informados, com ética, cuidado e consideração. Vamos deixar de lado a audácia, tão inerente aos humanos, e elaborar um acordo que leve os rios a funcionarem em todo o seu potencial e os praticantes de canoagem a explorá-los com segurança.

Veja também a publicação da American Whitewater sobre a integração de considerações sobre navegação recreativa em projetos de modificação e design de canais fluviais: