Descrição da Lei Federal de Navegabilidade, o Teste de Título Federal e a Importância da Bola de Daniel
A lei federal de navegabilidade é usada para designar águas federais como navegáveis. Se um corpo d'água não atender a esses requisitos, ele ainda poderá ser declarado navegável sob a lei estadual por meio de um teste estadual, mas o Congresso não poderá regulamentá-lo com base nos poderes da Cláusula de Comércio da Constituição.
A definição federal de águas “navegáveis” determina a titularidade dos leitos de rios e lagos. Se a água era “navegável” segundo o critério federal na época da formação do estado, a titularidade do leito do rio ou lago passou para o estado após sua admissão na União.
O caso Daniel Ball é um importante caso da Suprema Corte que trata da navegabilidade. Ele estabeleceu precedentes em três áreas principais:[1]
1. Um rio é considerado um “rio navegável público” se for suscetível de ser usado em sua condição normal como uma via para o comércio, sobre a qual o comércio e as viagens são ou podem ser conduzidos nos modos habituais de viagem e comércio na água.
2. Um rio que é navegável de fato é navegável perante a lei.
3. O critério de navegabilidade, quando aplicado a "águas navegáveis", é a capacidade de serem utilizadas para fins úteis de navegação, comércio e viagens nos modos usuais e ordinários, e não a extensão e a forma de tal uso.
Os testes federais de navegabilidade para determinar a titularidade e definir o poder do Congresso diferem ligeiramente. Ambos determinam se o corpo de água era navegável de fato na data em que um estado entrou para a União, não no momento em que a determinação foi feita. No entanto, a condição natural e ordinária do corpo de água na data de entrada do estado determina a navegabilidade para fins de titularidade; enquanto que a questão crucial para a cláusula do comércio e para fins de gestão do Congresso é determinada pela possibilidade de tornar o corpo de água navegável por meio de melhorias artificiais razoáveis.[2]
[1] A Bola de Daniel, 77 US 557 (1870).
[2] Estados Unidos v. Appalachian Electric Power Co., 311 US 377 (1940).