Rios como o Potomac em Washington D.C., o Cheat River na Virgínia Ocidental, o Menominee River em Wisconsin e o Black River em Nova York já foram extremamente poluídos e considerados impróprios para atividades ao ar livre. Graças, em grande parte, à Lei da Água Limpa (Clean Water Act), esses rios, antes contaminados demais para recreação segura, agora são apreciados por milhões de americanos.
Em 1972, quando a Lei da Água Limpa foi promulgada, o rio Cheat, na Virgínia Ocidental, estava praticamente sem vida. Desde então, extensos esforços de limpeza revitalizaram o rio, levando a uma notável recuperação da vida selvagem em seu cânion. Ursos, veados e até lontras agora prosperam em suas margens. O rio Black estava igualmente poluído; os primeiros praticantes de canoagem na década de 1970 terminavam seus percursos com a pele manchada de cinza. Hoje, é um dos locais mais populares para canoagem no norte do estado de Nova York, tendo melhorado significativamente a qualidade de sua água.
Apesar dos seus êxitos no combate à poluição e na restauração do fluxo de rios degradados, a Lei da Água Limpa enfrenta desafios contínuos. Uma pesquisa recente com nossos membros revelou que cerca de 70% deles sofreram problemas de saúde devido à prática de canoagem em rios poluídos. Infecções nos seios da face e nos ouvidos continuam prevalentes em muitas áreas onde a qualidade da água ainda precisa ser melhorada. Embora muitos rios antes poluídos sejam agora seguros para recreação, alguns membros ainda evitam trechos como o Rio Pigeon, no Tennessee, o Difficult Run, no norte da Virgínia, e o Deckers Creek, na Virgínia Ocidental, devido a preocupações persistentes com a poluição.
Embora a Lei da Água Limpa tenha sido fundamental na restauração e proteção dos rios, o apoio contínuo do Congresso, do governo e dos tribunais é crucial para salvaguardar suas principais disposições de um possível enfraquecimento. A American Whitewater defende a comunidade de praticantes de canoagem em águas bravas e todos os entusiastas de rios, empenhando-se para cumprir a visão da Lei de uma qualidade da água que seja adequada para pesca e natação.