A American Whitewater trabalha há mais de duas décadas para garantir e manter a restauração do fluxo do Rio Bear. Em 2004, a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) emitiu um novo acordo de 30 anos. Ordem de Licença para o Projeto Hidrelétrico Bear River (FERC P-20) no sudeste de Idaho. Esta licença foi concedida após cinco anos de negociações para desenvolver um novo plano de gestão para o rio. O projeto ocupa mais de 500 acres de terras federais administradas pelo Bureau of Land Management (BLM) do Departamento do Interior dos EUA e são operadas para atender às demandas de irrigação, controlar enchentes e gerar energia. Diante da quase certeza de processos judiciais decorrentes do pedido de licença que a PacifiCorp inicialmente apresentou à FERC, no final de 2001 a PacifiCorp iniciou negociações de acordo com agências e ONGs, incluindo a American Whitewater, que interveio em conjunto com a Idaho Rivers United, a Greater Yellowstone Coalition, o Utah State University Kayak Club, o Utah Whitewater Club, o Utah Rivers Council e o Eagle Rock Boating Club.
Em 26 de setembro de 2002, a PacifiCorp apresentou um pedido abrangente de recuperação judicial. Acordo de pagamento (SA) resolvendo todas as questões relativas à renovação da licença dos Projetos Bear River. O SA foi assinado por todas as agências federais e estaduais com jurisdição sobre o Projeto e por diversos grupos ambientais e organizações de interesse público (“ONGs”) que reivindicam interesses afetados pelo Projeto. Após receber o Acordo de Conciliação (SA), a Comissão emitiu um Estudo de Impacto Ambiental Preliminar (DEIS, na sigla em inglês) analisando os efeitos ambientais do projeto proposto e todas as alternativas viáveis. Após receber comentários públicos, a Comissão emitiu um Estudo de Impacto Ambiental Final (EIS, na sigla em inglês) em 11 de abril de 2003, recomendando a aprovação do SA. Após avaliar o EIS, a Comissão assinou uma Ordem de Licenciamento em 22 de dezembro de 2003, aprovando o SA com algumas modificações. A PacifiCorp tinha 30 dias para aceitar, rejeitar ou aceitar a licença, solicitando uma nova audiência para esclarecer pontos específicos. A empresa optou pela última opção, aceitando assim a licença da FERC e a maior parte de suas condições. A PacifiCorp e um Comitê de Coordenação Ambiental (ECC, na sigla em inglês) são responsáveis pela abordagem de gestão adaptativa para a implementação das disposições da licença. O ECC é composto por representantes das organizações signatárias do Acordo de Conciliação, incluindo a American Whitewater.
As liberações programadas que proporcionam oportunidades para a prática de rafting começaram no quinto ano da licença (2008). A nova licença também exige que a PacifiCorp forneça vazões mais confiáveis no trecho de Classe II do Estreito de Oneida, ao norte de Preston, Idaho. Antes da renovação da licença, as vazões abaixo da barragem de Oneida flutuavam entre 250 e 3000 pés cúbicos por segundo (cfs) diversas vezes ao longo do dia. O novo plano é mais protetor do recurso hídrico e oferece oportunidades recreativas confiáveis para o público. As informações públicas sobre as operações do projeto agora estão mais acessíveis, com a disponibilidade de um telefone para informações sobre a vazão e um site que publica atualizações diariamente. A PacifiCorp também se comprometeu a investir US$ 16 milhões na restauração da truta-de-garganta-cortada de Bonneville no Rio Bear e em outras medidas que beneficiam os recursos aquáticos do Rio Bear. Uma dessas medidas incluiu a remoção da Barragem de Cove em 2006, restaurando um trecho de aproximadamente 5 quilômetros (30 milhas) do rio entre as porções de Grace e Oneida do projeto.
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Documentos
Website: Página da PacifiCorp sobre águas bravas no rio Bear River