Em 11 de agosto de 2006, a American Whitewater juntou-se a um grupo de 70 organizações, agências e indivíduos na assinatura de um Acordo de Conciliação que moldará a gestão do Rio Catawba pelos próximos 30 a 50 anos. O acordo marca o culminar de 3 anos de estudos e negociações entre um grupo diversificado de partes interessadas. Esse esforço incluiu mais de 300 reuniões – e o grupo registrou quase 58,000 horas e analisou mais de 2,500 questões relacionadas ao rio.
Os benefícios do acordo abrangem toda a bacia hidrográfica de 354 quilômetros (220 milhas). "Este pode ser o evento de planejamento comunitário mais significativo já ocorrido nesta bacia hidrográfica, e os resultados terão um impacto muito positivo no rio e nas comunidades ao longo de suas margens por décadas", afirmou Jeff Lineberger, gerente de licenciamento hidrelétrico da Duke Energy. A AW concorda plenamente, e a FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) também concordou e incorporou a maior parte das disposições do acordo à licença federal. O fluxo em alguns trechos começou imediatamente, mas o fluxo em Great Falls levou anos a mais, pois as áreas de acesso e o canal de passagem de barcos precisavam ser construídos.
Os benefícios do acordo incluem:
-
Oportunidades recreativas adicionais: Novas e melhores áreas de acesso público criarão mais oportunidades para canoagem, caiaque, pesca, natação, camping e piquenique. Liberações de água pré-programadas para atividades recreativas criarão oportunidades adicionais para canoagem e caiaque.
-
Mais terras disponíveis para uso recreativo: Mais de 2,500 acres de propriedades pertencentes à Crescent Resources (parte da Duke Energy) foram destinados ao lazer público, e a Crescent ofereceu aos governos estaduais e locais mais de 3,400 acres adicionais a preços reduzidos. A Duke Energy também disponibilizou entre US$ 9.3 milhões e US$ 12.3 milhões para que agências estaduais adquiram terras adicionais para uso recreativo (dependendo da duração da nova licença concedida pela FERC).
-
Mais informações disponíveis sobre os lagos e o rio: os níveis dos reservatórios (históricos e de curto prazo), os horários de liberação de água, os cronogramas de geração de energia e os mapas das áreas de acesso público foram aprimorados em decorrência deste acordo. Placas em inglês, espanhol e símbolos internacionais fornecem informações adicionais de segurança.
-
Aumento do habitat de espécies aquáticas: Liberações de maior vazão aumentam substancialmente o habitat aquático e reintroduzem fluxos de água consistentes em algumas partes do rio pela primeira vez em quase 100 anos.
-
Qualidade da água: De acordo com o acordo, a Duke Energy instalou novos equipamentos para melhorar a qualidade da água liberada pelas usinas hidrelétricas. A água liberada por essas usinas contém níveis elevados de oxigênio dissolvido, o que visa melhorar a qualidade da água e o habitat dos peixes.
A American Whitewater se orgulha especialmente de seu papel na restauração e melhoria de dois trechos que contêm corredeiras de classe I-III+, adequadas para uma ampla gama de entusiastas de rios.
Bridgewater Reach: A jusante do Lago James, encontra-se um trecho de corredeiras de classe II, resultante da liberação de água de uma barragem, seguido por um percurso mais longo de classe I. O rio atravessa uma área ribeirinha arborizada e oferece um excelente recurso para a prática de canoagem no verão, tanto para iniciantes quanto para remadores de nível intermediário. Como resultado do acordo: remadores e pescadores terão 85 dias por ano com liberações de água programadas e previsíveis em níveis adequados; 695 acres de faixa ribeirinha serão protegidos contra construções; diversas novas áreas de acesso ao rio serão construídas (incluindo um trecho para contornar uma barragem perigosa); as informações públicas sobre a vazão do rio serão aprimoradas; e recursos serão disponibilizados para atividades adicionais de conservação do habitat.
Grandes Cataratas do Catawba: Os remanescentes das Grandes Cataratas do Catawba estão drenados desde 1907, mas em dois anos voltarão a fluir continuamente. As cataratas são, na verdade, corredeiras de classe II-III, com ondas épicas para a prática de esportes aquáticos, um belo corredor fluvial protegido, geologia interessante e um ecossistema de planície incomum entre os rios de águas bravas. Como resultado do acordo, as cataratas terão uma nova vazão de base a cada instante, além de 22 dias de vazão programada para navegação no canal principal e 28 dias no canal secundário. A área das cataratas também receberá um novo parque estadual, significativa conservação de terras, diversas áreas de acesso ao rio e novas informações sobre a vazão. Esperamos que tudo isso revitalize a cidade de Great Falls, com quem tem sido ótimo trabalhar neste projeto. Além desses dois trechos, melhorias recreativas e ambientais adicionais serão implementadas em toda a bacia.
Canais artificiais de águas bravas de Great Falls: A American Whitewater apresentou uma ideia para fornecer passagem de água e barcos sobre a Barragem de Desvio de Great Falls através de uma rampa artificial com uma onda para surfe na base. Essa ideia foi rejeitada nas negociações, mas foi retomada anos depois para solucionar os desafios de abastecimento de água no Long Channel. A S2O foi contratada para projetar os canais, e a American Whitewater desempenhou um papel ativo em todo o processo. Agora, os praticantes de canoagem podem remar do reservatório a montante até o trecho desviado por um dos dois canais. Trata-se de uma façanha de engenharia, sem dúvida.
Agradecimentos Especiais:
Andrew Lazenby foi o nosso voluntário estrela no Projeto Catawba. Andrew dedicou centenas, talvez milhares, de horas de trabalho voluntário a este projeto. Ele participou de inúmeras reuniões em nosso nome, auxiliou na organização do estudo de vazão em todos os trechos do rio e fez um trabalho magnífico. Em breve, ele verá seu sonho de uma Great Falls restaurada se tornar realidade!
Maurice e Motty Blackburn representaram o Carolina Canoe Club e demonstraram um nível de dedicação que almejamos em outros projetos. Eles se associaram à AW para representar os interesses da canoagem em toda a bacia hidrográfica e foram reconhecidos na cerimônia de assinatura por provavelmente terem participado de mais reuniões do que qualquer outro participante, com exceção de Duke – e tudo isso como voluntários.
A Keen Footwear e a Fundação Z. Smith Reynolds forneceram um apoio financeiro significativo aos nossos esforços no rio Catawba. A Keen continua a apoiar os nossos esforços contínuos para concretizar o acordo.
Organizações e indivíduos que assinaram o Acordo Abrangente de Relicenciamento incluem: Condado de Alexander, NC; American Whitewater; Distritos de Conservação de Solo e Água da Área II; Bowater Incorporated; Condado de Burke, NC; Condado de Caldwell, NC; Carolina Canoe Club; Condado de Catawba, NC; Nação Indígena Catawba; Escritório de Preservação Histórica Tribal da Nação Indígena Catawba; Catawba Lands Conservancy; Conselho Regional de Governos de Catawba; Aliança do Patrimônio do Vale de Catawba; Coalizão de Relicenciamento Catawba-Wateree; Conselho de Governos de Centralina; Distrito Metropolitano de Chester; Cidadão Bo Cash; Cidadão Frank Hawkins; Cidadão Joe Zdenek; Cidadão Merlin Perry; Cidadã Shirley Greene; Cidadão Tim Mead; Cidade de Belmont, NC; Cidade de Camden, SC; Cidade de Charlotte, NC; Cidade de Gastonia, NC; Cidade de Hickory, NC; Cidade de Morganton, NC; Cidade de Mount Holly, NC; Cidade de Rock Hill, SC; Crescent Resources Inc.; Duke Energy; Duke Power Company LLC; Foothills Conservancy; Condado de Gaston, Carolina do Norte; Associação de Moradores de Great Falls; Marina Harbortowne; International Paper; Condado de Iredell, Carolina do Norte; Distrito de Conservação do Condado de Kershaw; Condado de Kershaw, Carolina do Sul; Proprietários de Imóveis no Lago James; Associação do Lago Wateree; Comissão Marinha do Lago Wylie; Água e Esgoto do Condado de Lancaster; Condado de Lincoln, Carolina do Norte; Autoridade Hídrica de Lugoff-Elgin; Condado de McDowell, Carolina do Norte; Condado de Mecklenburg, Carolina do Norte; Associação do Lago Mountain Island; Comissão Marinha do Lago Mountain Island; Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais da Carolina do Norte (Divisão de Qualidade da Água, Divisão de Recursos Hídricos, Divisão de Parques e Recreação e Divisão de Recursos Florestais); Federação de Vida Selvagem da Carolina do Norte; Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte; Marina R and N; Departamento de Arquivos e História da Carolina do Sul; Departamento de Recursos Naturais da Carolina do Sul; Departamento de Parques, Recreação e Turismo da Carolina do Sul; Federação de Vida Selvagem da Carolina do Sul; Usina Termoelétrica Wateree da South Carolina Electric & Gas; Springs Global Industries; Cidade de Davidson, Carolina do Norte; Município de Great Falls, SC; Município de Valdese, NC; Trout Unlimited; Condado de Union, NC; Associação de Proprietários de Imóveis de Wateree; Conselho de Governos do Piemonte Ocidental; Comissão de Cultura e Patrimônio do Condado de York; e Condado de York, SC
Entre os que não assinaram estão: American Rivers; Catawba Riverkeeper Foundation; Clean Water SC; a cidadã Cynthia Wood; o cidadão Don Privett; o cidadão John Carter; a cidadã Sarah Williams; Grupos Ambientais do Lago James; Departamento de Saúde e Controle Ambiental da Carolina do Sul; Liga de Conservação Costeira da Carolina do Sul; Município de Cornelius, Carolina do Norte; Escritório de Assuntos Indígenas dos EUA; Agência de Proteção Ambiental dos EUA; Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA; Aliança da Carolina do Norte Ocidental.