O Desfiladeiro de Chelan é um trecho curto, porém espetacular, de corredeiras no lado leste da Cordilheira das Cascatas, no estado de Washington. Nascendo na saída do Lago Chelan, o maior lago natural do estado de Washington, o rio desce em cascata por um desfiladeiro impressionante em seu percurso de seis quilômetros e meio até o Rio Columbia. Exceto por eventos imprevisíveis de cheias, geralmente muito altas para a navegação segura e que ocorriam apenas quando a vazão do lago excedia a capacidade da usina hidrelétrica, o Rio Chelan normalmente permanecia com o nível da água baixo. A American Whitewater identificou uma oportunidade única para a prática de rafting de classe V nesse trecho. Embora a Chelan PUD (Companhia de Serviços Públicos de Chelan) inicialmente resistisse à ideia de atividades recreativas em corredeiras, a American Whitewater defendeu a realização de um estudo sobre a viabilidade da prática. A Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) exigiu que a Chelan PUD conduzisse o estudo que demonstrou a viabilidade da navegação no Desfiladeiro de Chelan. A American Whitewater trabalhou com a Chelan PUD para incluir disposições para recreação em águas bravas como parte de um acordo abrangente para a nova licença do Projeto Hidrelétrico de Chelan (P-637), finalizado em 2003 (leia as disposições sobre canoagem em águas bravas abaixo). Em 2006, a FERC aprovou o Acordo e emitiu uma nova licença que incluía as disposições para recreação em águas bravas. As oportunidades de recreação em águas bravas foram iniciadas em 2009 e são gerenciadas por meio de uma parceria entre a American Whitewater e a Chelan PUD.
Atualmente, a Chelan PUD oferece uma oportunidade anual de recreação em águas bravas no terceiro fim de semana de setembro. A vazão aos sábados é de 375 pés cúbicos por segundo (cfs) e aos domingos é de 400 cfs, com o rio aberto para canoagem das 10h às 18h em ambos os dias. Pesquisas com os participantes são realizadas anualmente e o plano de canoagem em águas bravas é avaliado a cada três anos. Todos os praticantes de canoagem devem ter pelo menos 18 anos de idade e precisam se inscrever previamente e concluir o processo de reserva. Somente caiaques rígidos não motorizados ou infláveis adequados para águas bravas de Classe V são permitidos.
Informação adicional: Página de recreação em águas bravas da Chelan PUD
Documentos de suporte
Providências para a prática de canoagem em águas bravas, Acordo de Conciliação para o Projeto Hidrelétrico de Chelan, outubro de 2003
Note-se que algumas destas disposições foram modificadas ao longo do desenvolvimento do plano de recreação em águas bravas, conforme indicado abaixo entre parênteses.
Dentro de um ano a partir da data de vigência da Nova Licença, a Chelan PUD deverá apresentar à FERC, para aprovação, um plano para um estudo de monitoramento de três anos sobre a prática de canoagem em águas bravas no Rio Chelan. O plano de monitoramento da canoagem em águas bravas deverá ser desenvolvido pela Chelan PUD, em consulta com a American Whitewater Affiliation.
Especificamente:
(1) Após a aprovação do estudo trienal pela FERC, a Chelan PUD deverá fornecer um cronograma anual de liberações de água para caiaques no rio Chelan durante esse período de três anos. A Chelan PUD deverá liberar água no segundo e quarto fins de semana de julho e setembro, exceto conforme previsto na subseção (10). As vazões aos sábados deverão estar entre 300 cfs e 375 cfs, e as vazões aos domingos deverão estar entre 400 cfs e 450 cfs.
[Após o estudo de monitoramento da prática de canoagem em águas bravas, a American Whitewater e a Chelan PUD concordaram que a demanda atual justificava uma única liberação de água no terceiro fim de semana de setembro. Podemos reavaliar essa questão caso a demanda aumente.]
(2) A Chelan PUD deverá desenvolver um sistema de reservas para o estudo de monitoramento de canoagem em águas bravas, em que as liberações de água programadas serão feitas somente se seis ou mais caiaquistas fizerem uma reserva até as 17h da quinta-feira anterior à data de liberação programada e estiverem fisicamente presentes no local de lançamento de caiaques designado até as 10h da manhã do dia da liberação, e se houver um seguro de responsabilidade civil que proteja a responsabilidade da Chelan PUD, conforme previsto na subseção (10). Além disso, cada caiaquista deverá assinar um termo de isenção de responsabilidade em um formato aceitável para a Chelan PUD antes de lançar seu caiaque no rio Chelan. Somente caiaques rígidos não motorizados, adequados para águas bravas de Classe V, serão permitidos, e nenhum caiaquista com menos de 18 anos de idade poderá participar. Se as condições contidas neste parágrafo forem atendidas, a Chelan PUD deverá iniciar o aumento gradual das liberações para atender aos fluxos especificados na subseção (1) acima às 11h00 e deverá iniciar a redução gradual não antes das 18h00.
[A Chelan PUD manteve um sistema de reservas, mas eliminou a exigência de que seis ou mais caiaquistas fizessem uma reserva. A American Whitewater tinha preocupações de segurança com o sistema, o que resultava em pressão sobre os remadores para se juntarem a um grupo a fim de garantir que o número mínimo fosse atingido. Além disso, isso criava muita incerteza sobre se haveria ou não uma liberação de água, o que dificultava o planejamento antecipado de uma viagem ao rio Chelan. Ao chegarmos ao acordo para apenas um fim de semana de liberações de água, tínhamos interesse em proporcionar aos remadores mais certeza de que uma liberação ocorreria.]
(3) Uma ferramenta de pesquisa deverá ser desenvolvida pela Chelan PUD, em consulta com a American Whitewater Affiliation, para coletar informações de praticantes de canoagem em águas bravas que utilizam as liberações de água do rio Chelan. A ferramenta de pesquisa deverá, no mínimo, questionar os praticantes sobre a adequação dos seguintes aspectos: datas de liberação de água, programação diária, dificuldade das corredeiras, volumes liberados, acesso, capacidade de carga, sistema de reservas e informações de vazão em tempo real.
[A Chelan PUD continua a realizar inquéritos a praticantes de canoagem como parte do relatório sobre esta medida de licenciamento à FERC.]
(4) A Chelan PUD deverá realizar uma reunião anual até 1 de maio, na qual a Chelan PUD e a American Whitewater revisarão o relatório anual de águas bravas, conforme previsto na subseção (5), e farão ajustes conforme necessário ao cronograma anual e ao volume de derramamento, sujeitos às limitações nas subseções (8) e (10), ao sistema de reserva e aos métodos de proteção de responsabilidade para o próximo ano.
[A Chelan PUD realiza uma reunião anual com a American Whitewater, geralmente por meio de uma teleconferência, para analisar o evento do ano anterior e planejar o próximo ano.]
(5) A Chelan PUD deverá apresentar relatórios anuais à FERC até 1 de junho do ano anterior, referentes ao estudo de monitorização de navegação em águas bravas no rio Chelan, durante os três anos iniciais após a data de entrada em vigor da Nova Licença.
(6) A Chelan PUD deverá apresentar um relatório final após a conclusão do estudo de monitoramento de navegação em águas bravas de três anos, até 1º de maio, no quarto aniversário da data de vigência da nova licença. O relatório final deverá incluir, no mínimo, informações sobre as datas e volumes de cada liberação de água durante o período de estudo de três anos, padrões de uso anuais e uma análise das preferências dos usuários com base em dados de pesquisa. O relatório deverá também incluir recomendações para a liberação de água em águas bravas, se houver, durante o restante do período de vigência da licença. Essas recomendações deverão incluir, no mínimo, um cronograma anual de liberações, incluindo volume e horário, sistema de reservas e número mínimo de navegantes necessários para acionar uma liberação, e mecanismo de proteção contra responsabilidade civil.
A Chelan PUD deverá incluir no relatório final a documentação da consulta realizada com a American Whitewater Affiliation, bem como cópias dos comentários e recomendações referentes ao relatório final. A Chelan PUD deverá conceder um prazo mínimo de 30 dias para que a American Whitewater Affiliation apresente comentários e recomendações antes do envio do relatório final à FERC para aprovação. Caso a Chelan PUD não adote uma recomendação, o documento deverá incluir as razões para tal decisão, baseadas, entre outros fatores, em quaisquer informações relevantes específicas do projeto.
Caso a FERC não responda às recomendações do relatório final, as condições associadas ao estudo de monitoramento da navegação em águas bravas, com duração de três anos, permanecerão em vigor por um período máximo de dois anos, enquanto se aguarda uma decisão da FERC.
(7) A Chelan PUD deverá disponibilizar publicamente, durante o estudo de monitoramento de corredeiras de três anos e durante a vigência da Nova Licença, informações de vazão em tempo real via Internet para o Rio Chelan. Essas informações poderão ser publicadas no site da Chelan PUD ou em um site de terceiros. O site deverá incluir, no mínimo, o cronograma anual de liberações de água para corredeiras, instruções e requisitos para o sistema de reservas e informações de dados de vazão em tempo real. Ajustes no sistema de reservas deverão ser publicados até 1º de maio.
(8) Após a conclusão do estudo de monitoramento de corredeiras de três anos e durante o restante do prazo da Nova Licença, exceto conforme previsto na subseção (10), a Chelan PUD deverá fornecer liberações de água para corredeiras no segundo e quarto fins de semana de julho e setembro, desde que um número mínimo de caiaquistas faça uma reserva até a quinta-feira anterior à liberação programada, por meio de um sistema de reservas desenvolvido e implementado pela Chelan PUD, e esteja fisicamente presente até as 10h do dia da liberação. A Chelan PUD, em consulta com a American Whitewater Affiliation, poderá ajustar os níveis de vazão utilizados após o estudo de três anos, mas em nenhum caso o número de liberações poderá exceder oito, nem os níveis de vazão poderão exceder 450 cfs. A Chelan PUD também deverá determinar, em consulta com a American Whitewater, o número mínimo de caiaquistas necessário para futuras liberações de água, mas em nenhum caso esse número poderá ser inferior a seis. A Chelan PUD também poderá fazer alterações no cronograma e/ou nos procedimentos de reserva, em consulta com a American Whitewater Affiliation.
[Os requisitos para o número mínimo de caiaquistas foram modificados conforme descrito acima.]
(9) A Chelan PUD não será obrigada a fornecer liberações de fluxo para canoagem em águas bravas no rio Chelan quando a vazão média do rio Stehekin no dia anterior for inferior a 333 cfs, ou quando o Índice Mid-Columbia for superior a US$ 150/MWh (US$ 2001), conforme ajustado de acordo com a seção 19.1 do Acordo.
(10) A fim de facilitar a liberação de águas bravas no rio Chelan até que o Estatuto de Uso Recreativo do Estado de Washington RCW 4.24.210 seja alterado a contento da Chelan PUD, incluindo uma emenda que estenda expressamente as proteções de imunidade de tal estatuto às liberações recreativas de águas bravas ou que um mecanismo alternativo não legislativo seja desenvolvido, a Chelan PUD e a American Whitewater pretendem trabalhar juntas para obter um seguro de responsabilidade civil que proteja a retenção autosegurada da Chelan PUD (sujeita a uma franquia mutuamente acordada que não exceda US$ 25,000) para cada liberação de águas bravas no rio Chelan. Tal apólice de seguro de responsabilidade civil deverá; (a) ter classificação mínima de A-8, (b) ser Seguro de Responsabilidade Civil Geral Abrangente para eventos especiais, (c) incluir a Chelan PUD como segurada adicional, (d) ser primária em relação a outros seguros existentes da Chelan PUD, (e) ser contratada anualmente para cobrir todas as atividades de canoagem em águas bravas no Rio Chelan, conforme descrito neste Capítulo, independentemente de tais atividades serem patrocinadas pela AWA ou por terceiros, e (f) ser aprovada pela Chelan PUD antes de qualquer liberação de água em águas bravas. Uma vez obtido o seguro, as liberações de água em águas bravas deverão ser feitas de acordo com o cronograma contido neste Capítulo.
O financiamento para a aquisição do seguro será obtido através da renúncia a um máximo de quatro liberações de águas bravas por ano (liberações de setembro). A Chelan PUD não terá a obrigação de financiar a aquisição do seguro além do valor economizado com as liberações renunciadas do ano anterior. Somente as liberações de águas bravas cobertas por uma apólice de seguro poderão ocorrer. A exigência de seguro de responsabilidade civil só será dispensada se a legislação for alterada de forma aceitável para a Chelan PUD ou se um mecanismo mutuamente acordado para proteção contra responsabilidade civil for desenvolvido entre a American Whitewater e a Chelan PUD.
[A FERC modificou esta condição em sua ordem de licenciamento, declarando o seguinte: “preocupações com segurança e responsabilidade civil não são incomuns em relação à prática de canoagem em águas bravas, e o fato de haver risco envolvido não impediu a Comissão de exigir o acesso às águas bravas e a liberação de vazão. Portanto, incluí no Artigo 407 a essência do Artigo 11(h) do Acordo, que exige que o licenciado implemente o estudo de monitoramento da canoagem em águas bravas, mas sem as disposições que exigem seguro de responsabilidade civil ou, alternativamente, alterações nas leis estaduais de responsabilidade civil antes da liberação da vazão.”]
(11) A Chelan PUD, a American Whitewater e outras partes interessadas pretendem trabalhar em conjunto para buscar uma emenda ao estatuto acima citado que estenda expressamente as proteções de imunidade de tal estatuto às liberações recreativas de águas bravas do tipo que seriam fornecidas pela Chelan PUD de acordo com este Capítulo. Um exemplo de tal redação para uma emenda ao Estatuto de Uso Recreativo do Estado de Washington, RCW 4.24.210, é: “um proprietário, locatário ou ocupante de uma usina hidrelétrica ou outra instalação de represamento de água que libera água de tal instalação para, entre outras coisas, facilitar o uso recreativo de tal água (seja fluindo por uma área rural ou urbana, ou ambas), não será responsabilizado por danos alegados como tendo sido sofridos por qualquer pessoa em razão de tal liberação. Presume-se conclusivamente que as liberações de água durante o dia em córregos que são usados ou úteis para recreação em águas bravas sejam feitas, entre outras coisas, para facilitar o uso recreativo de tais liberações de água.” Caso ocorram tais alterações na legislação, a Chelan PUD será responsável por todos os oito lançamentos descritos neste Capítulo. Caso essas alterações não ocorram dentro do período de três anos do estudo de monitoramento da prática de canoagem em águas bravas descrito neste Capítulo, a Chelan PUD e a AWA pretendem trabalhar em conjunto para resolver as questões pendentes.
[A legislação do Estado de Washington sobre uso recreativo foi alterada para reconhecer a prática de atividades recreativas em águas bravas em instalações hidrelétricas.]
Caso alguma questão pendente não possa ser resolvida dentro do prazo de um ano, as partes concordam em utilizar o processo de resolução de disputas previsto na seção 16 do Contrato.