O Rio Colorado tem sido sobrecarregado e mal administrado por mais de um século. Conhecido como o rio mais produtivo do oeste dos EUA, o Rio Colorado nasce no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado, e deságua no México, onde é drenado até secar antes de chegar à sua foz no Mar de Cortez. A bacia hidrográfica fornece água potável para mais de 40 milhões de pessoas, incluindo sete estados americanos e dois países. Em seu percurso rio abaixo, o Rio Colorado e seus afluentes proporcionam algumas das mais icônicas expedições de rafting e viagens fluviais de vários dias do país, além de sustentar a vida de uma rede de ecossistemas essenciais no árido sudoeste americano.
Hoje, a bacia hidrográfica encontra-se num ponto de viragem, uma vez que o consumo continua a ultrapassar a diminuição dos recursos hídricos. Gestores federais de recursos hídricos, estados da bacia e defensores do rio, incluindo a American Whitewater, têm estado presentes, literal e figurativamente, para opinar sobre o futuro do Rio Colorado.
Em 2026, uma série de acordos hídricos em toda a bacia hidrográfica expirará, colocando em risco cidades, terras agrícolas, tribos indígenas e economias robustas dependentes do rio, caso as partes interessadas não cheguem a um acordo. Ao longo deste debate que já dura décadas, a American Whitewater jamais afirmou que o lazer em rios seja mais importante do que o fornecimento de água potável, alimentos e fibras para as pessoas no sudoeste e em todo o país. Nossa posição é que o consumo de água precisa estar alinhado com a diminuição e a imprevisibilidade dos recursos hídricos e que as soluções de gestão devem levar em consideração a saúde do rio e suas oportunidades de navegação de classe mundial. Do Desfiladeiro de Gunnison, Gates of Lodore, Gore Canyon, Cataract Canyon e o próprio Grand Canyon, há muito a perder se o lazer em rios não tiver uma voz forte na mesa de negociações.
Até 2026 e nos anos seguintes, a American Whitewater continuará a defender uma gestão inteligente e baseada na ciência da bacia do rio Colorado, que equilibre a saúde geral do rio com as crescentes demandas da bacia.
