A alocação de água sempre foi – e sempre será – uma questão crucial no árido Oeste americano. O Colorado há muito tempo enfrenta dificuldades para encontrar a melhor forma de usar e compartilhar a abundância de água que suas montanhas proporcionam. Os esforços recentes e contínuos irão definir o futuro da captação de água e poderão impactar radicalmente a prática de canoagem em águas bravas como a conhecemos no estado – a menos que os praticantes se mobilizem e defendam seus interesses.
A American Whitewater defende rios saudáveis e fluxos adequados para recreação como um pilar fundamental do Plano Hídrico do Colorado desde que este foi dirigido por um Decreto Executivo de 2013 pelo então governador Hickenlooper. Nossa abordagem de estudo de vazão foi posteriormente incluída no conjunto de ferramentas para necessidades não consuntivas do plano e, mais recentemente, em 2023, nossa colaboração com empresas ribeirinhas e organizações de conservação resultou em mudanças significativas no plano hídrico atualizado. Há muito tempo identificamos a necessidade de compreender plenamente a quantificação das necessidades hídricas para recreação e os riscos em futuras condições de seca. Ao longo do último ano, temos trabalhado para fazer exatamente isso em escala estadual.
A indústria de recreação ao ar livre do Colorado depende de bacias hidrográficas e rios saudáveis. O Plano Hídrico do Colorado atualizado indica corretamente que a diminuição do abastecimento de água e as mudanças climáticas representam uma ameaça significativa à viabilidade a longo prazo da economia de recreação aquática ao ar livre do Colorado. Durante o último ano, a American Whitewater tem trabalhado para mapa, Estamos analisando todos os usos recreativos relacionados à água e identificando a quantidade de água necessária para participar dessas atividades. Agora estamos identificando o risco em todo o estado, destacando onde não haverá água suficiente disponível de acordo com os modelos de mudança climática.
No entanto, os impactos da redução da vazão dos rios já estão sendo sentidos. Altas temperaturas e baixas vazões estão afetando o lazer e as economias associadas atualmente. O objetivo deste trabalho é identificar projetos colaborativos de compartilhamento de água que melhorem a confiabilidade do abastecimento para uso recreativo. Esses projetos, como um potencial no Alto Rio Colorado, ajudariam a manter as oportunidades de navegação por muitos anos.
Todo esse trabalho de planejamento hídrico está acontecendo simultaneamente a outros dois planos que abordam o equilíbrio entre recreação ao ar livre e conservação, nos quais estivemos envolvidos na elaboração. Plano abrangente de recreação ao ar livre em todo o estado e Estratégia para atividades ao ar livre no Colorado. Apesar de sua importância social e econômica para moradores e visitantes, as atividades recreativas em rios não têm recebido o devido reconhecimento no Colorado. Nosso trabalho em todos esses planos está ajudando a esclarecer essa situação junto às autoridades estaduais, e estamos otimistas de que a atenção e o financiamento necessários para proteger a prática de canoagem no Colorado serão um resultado concreto desses esforços. Fiquem atentos às próximas oportunidades para compartilhar suas opiniões e experiências nesses processos.