O Rio Dolores abriga uma impressionante diversidade de paisagens, desde suas nascentes intocadas em alta altitude na Reserva Selvagem de Lizard Head até os cânions de arenito vermelho na confluência com o Rio Colorado, 230 quilômetros rio abaixo. A bacia hidrográfica sustenta habitats ribeirinhos raros, comunidades vegetais e fauna e flora nativas. Historicamente, a economia da região baseou-se principalmente na mineração e na agricultura, sendo esta última dependente do desvio e da distribuição significativos de água do Rio Dolores. O declínio das indústrias tradicionais, aliado ao crescimento da economia voltada ao turismo de aventura, resultou em mudanças sociais, econômicas e ambientais significativas. As comunidades da bacia enfrentam o desafio de encontrar maneiras de melhorar seu bem-estar econômico e cultural a longo prazo, preservando, ao mesmo tempo, a saúde da paisagem.
Ao longo das últimas quatro décadas, praticantes de canoagem têm trabalhado com grupos comunitários locais e organizações não governamentais para preservar a bacia hidrográfica do Rio Dolores e ampliar as oportunidades para expedições fluviais de alta qualidade com duração de vários dias, perdendo apenas para as oportunidades encontradas no Grand Canyon. Em parceria com a Dolores River Boating Advocates, nosso clube afiliado local, e outras organizações e empresas, a American Whitewater defende diretamente a proteção a longo prazo do corredor do Rio Dolores e a melhoria das liberações de água para recreação no Reservatório McPhee quando a quantidade de neve acumulada permitir.
Como membro de longa data da Coalizão do Rio Dolores, defendemos a proteção duradoura e de longo prazo do rio e seus cânions por meio de legislação federal. Um esforço local e bipartidário de décadas culminou recentemente na Lei da Área de Conservação Nacional e Área de Gestão Especial do Rio Dolores, defendida pelos senadores Bennet e Hickenlooper. O projeto de lei, que protege mais de 50 quilômetros do rio a jusante da Barragem de McPhee, foi apresentado diversas vezes e, mais recentemente, aprovado com sucesso pelo Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado em dezembro de 2025. A American Whitewater trabalhará para que este projeto de lei, que conta com amplo apoio, seja aprovado pelo Congresso e continuará buscando meios para proteger os cânions do norte, a jusante, do Rio Dolores.
Os esforços para proteger o Rio Dolores e a paisagem circundante são cruciais para evitar o desenvolvimento descontrolado de seus recursos hídricos e naturais. No entanto, os impactos da Barragem McPhee no baixo Rio Dolores já causaram danos aos ecossistemas a jusante e à prática de canoagem em águas bravas. Devido à seca e aos direitos de uso da água no reservatório de McPhee, a barragem libera água a jusante apenas em anos de excedente, e esses anos estão se tornando cada vez mais raros. A American Whitewater trabalha há décadas para encontrar soluções colaborativas e criativas que aumentem a vazão a jusante da barragem. Nos anos em que há excedente, a American Whitewater se reúne semanalmente com os operadores da barragem, irrigadores e biólogos especializados em peixes para maximizar as oportunidades de canoagem e os benefícios ecológicos da água que flui a jusante.