Os projetos Elwha (FERC P-2683) e Glines Canyon (FERC P-588) consistiam em duas barragens hidrelétricas no rio Elwha que representavam barreiras para a pesca do salmão e para a prática de rafting. Construídas no início do século XX, antes da criação do Parque Nacional Olympic, a barragem Elwha, com 33 metros de altura, e a barragem Glines Canyon, com 64 metros, bloquearam a outrora lendária migração de salmões do rio Elwha por quase um século. A remoção das barragens liberou o rio Elwha e agora permite que todas as cinco espécies de salmão do Pacífico, além da truta-arco-íris, da truta-cutthroat anádroma e da truta-touro, retornem a mais de 110 quilômetros de habitat de alta qualidade, incluindo 87% da bacia hidrográfica protegida dentro do Parque Nacional Olympic.
Usuários recreativos podem desfrutar de um rio de águas livres desde o interior selvagem do Grand Canyon do Elwha até o oceano. A barragem inferior represou um trecho do rio com uma declividade de aproximadamente 38 metros por quilômetro, enquanto o trecho atrás da barragem superior apresenta uma declividade de 90 metros por quilômetro. Com acesso a um habitat de alta qualidade, espera-se que a população de salmão cresça dos atuais 3000 peixes para até 400,000. Para a Tribo Lower Elwha Klallam, que vive às margens do rio desde tempos imemoriais, o retorno do salmão e a restauração do rio trazem renovação cultural. E, com o desaparecimento do reservatório, os membros da tribo recuperaram o acesso a locais sagrados que foram inundados, permitindo que as tradições culturais renasçam.
A American Whitewater tem apoiado ativamente esse esforço de restauração desde que se envolveu diretamente em 1992, com a participação de membros locais antes disso. Embora as barragens fossem importantes para o desenvolvimento econômico da Península Olímpica, elas produziam uma quantidade muito pequena de energia em relação ao seu impacto ambiental. Em 1992, a Lei de Restauração do Rio Elwha foi aprovada e autorizou o Secretário do Interior a adquirir e remover as duas barragens e restaurar o ecossistema e a pesca anádroma nativa. A verba de US$ 29.5 milhões do Fundo de Conservação de Terras e Águas entre 1996 e 1998 permitiu que o governo federal adquirisse a barragem e as instalações, bem como 1200 acres ao redor do Reservatório Aldwell e 40 acres ao redor do Reservatório Mills da James River Corporation em 2000. Levou mais uma década para garantir o financiamento do projeto.
Para obter mais informações sobre este projeto histórico, incluindo anúncios, comunicados de imprensa, fotos, atualizações do projeto e muito mais, visite o site do Parque Nacional Olímpico. Página sobre a restauração do rio Elwha.